兰波（Arthur Rimbaud）一八五四年出生于法国近比利时的夏尔维尔（阿登省），父亲弗雷德里克·兰波是军人，常年服役军中，母亲是阿登省武齐埃区一个小农家庭的女儿维塔莉·居伊夫。一八六五年兰波十岁入夏尔维尔市立中学，颖异过人，天赋诗才。一八七年在修辞班得教师乔治·伊藏巴尔关注，并建立深厚的友谊，在思想上、文学上受到影响。一八七至一八七一年期间，法国处在巴黎公社起义、普法战争动荡中，此时也正是兰波诗作发展时期，其间兰波曾三次离家出走：一八七年十月步行去布鲁塞尔，一八七一年二月二十五日去巴黎，四月十九日身无分文再次动身去巴黎，正值巴黎公社街垒战，据说兰波无所投奔，曾与公社战士一同参加战斗，五月离开巴黎返回夏尔维尔。回到夏尔维尔后，他在市图书馆大量阅读社会主义著作（蒲鲁东、巴贝夫、圣西门等）、十八世纪小说，研究秘术、神秘主义学说，还曾起草一份《共产主义政体计划》（不存）。一八七一年五月他曾分别写信给伊藏巴尔和友人德莫尼陈述有关诗的新观念，文学史上称之为“通灵者书信”。一八七一至一八七三年，是兰波与另一位诗人魏尔伦密切交往时期，这种不同于一般的友谊致使魏尔伦家庭不睦，史家说这种关系是一种同性恋。一八七二年七月，两位诗人同去布鲁塞尔，九月去伦敦，兰波十二月返回夏尔维尔。一八七三年二月又去伦敦与魏尔伦相会，四月同回法国，五月又去伦敦，他们在伦敦实际上过着流浪生活，曾得到公社流亡战士的帮助，但两人相处时有争执，七月两人先后回到布鲁塞尔，七月十日因发生争吵，魏尔伦用左轮手枪击伤兰波右手腕，兰波住进布鲁塞尔圣约翰医院治疗，两人因此涉讼，最后兰波撤回起诉，此即所谓布鲁塞尔事件。同年十月兰波在布鲁塞尔一家出版商处自费印成《地狱一季》五百册，这是诗人唯一一本手订的散文诗作品。但兰波仅取走样书六册分赠友人，即弃之不顾（欠款也未付清），几百册《地狱一季》一直堆放在仓库内，到一九一〇年方才被一位藏书家发现。一八七三年后兰波基本上放弃文学生活。一八七四年曾与友人再度前去伦敦。此后直至一八八年六七年时间，几乎两手空空频繁只身出走：一八七五年去德国斯图加特，经瑞士越阿尔卑斯山到米兰，后被里窝那法国领事馆遣返马赛；一八七六年去维也纳，被奥地利警方驱逐出境，徒步从德国南方回到法国；后在布鲁塞尔应荷兰外籍军团招募随外籍军团乘船远走爪哇，并进入爪哇内地，后又潜逃乘苏格兰船作为水手返回欧洲在爱尔兰上岸，然后经巴黎转夏尔维尔；一八七七年去德国不来梅，去瑞典斯德哥尔摩、丹麦哥本哈根，又去意大利罗马；一八七八年去汉堡、瑞士等地，去地中海塞浦路斯；一八八年再度去塞浦路斯，在一处工地任工头，因待遇不佳，辗转前去亚丁，在一家法国开设的商行任职，同年被派往埃塞俄比亚哈拉尔商行分号任事。他一个人在哈拉尔任事达十年之久。一八九一年二月开始右膝肿痛异常，四月被抬回亚丁，五月抵马赛，住进医院，手术截肢，锯掉右腿；出院回故乡。八月旧病复发，肿瘤扩散，又去马赛医院求治；一八九一年十一月十日不治身亡。享年三十七岁，留下诗篇六十余首，散文诗专集《地狱一季》和《彩画集》两种，以及大量零散诗作、书信等。
兰波从一八七年（十六岁）以后直到生命最后一息似乎始终处于一种躁动不安、焦灼求索状态下。作为诗人他的诗作大体到一八七四年即告结束，有如流星从夜空闪过，在他的诗篇中可以突出感到那种力度和震动，奇丽炫目。
