“满汉全席”之称，在清乾隆年间袁枚的《随园食单》里就已经提到了。“满汉全席”，融合了满汉两个民族流传既久、烹饪精良的肴馔技巧，形成了一整套宴席菜肴文化，在近两个半世纪里一直风行不衰。
“满汉全席”风靡大江南北，但其宴席规格却各有千秋，有128件的，有64件的最常见的规格是108件，细细品完要三日九餐，全称叫“满汉燕翅烧烤全席”。
大型宴会在乾隆中叶以后开始风行于世，原来是皇宫借着庆功、祝寿等各种名目，大宴宾客时形成的一些规制，后来一些王公大臣，纷纷效仿宫廷筵的排场和讲究，攀比借鉴，逐渐盛行开来。清宫大筵讲究场面盛大，礼仪隆重，菜品数量繁多，所以无论从菜肴的选料、做法上，还是菜肴的质量、式样上，缙绅之家都极力模仿。一时，清廷奢靡之风蔓延。
此外，乾隆、慈禧对巡游宴饮钟爱有加，更助长了王公大臣酬酢宴乐的风气，如是满汉全席逐渐发展起来。在“满汉全席”的满菜部分中“烧烤全乳猪”是席上最高级的烧烤菜，也是清宫御膳中的著名片菜。“烧烤全乳猪”，搭配解腻的小菜、甜酱、嫩葱白丝、荷叶饼，跟烤鸭的吃法相差无几、
“满汉全席”因地各异，像扬州所记载的“满汉全席”中，就有糟蒸鲥鱼、鱼翅螃蟹羹等淮扬名肴，而北海仿膳饭庄的“满汉全席”中则有海红鱼翅、鱼藏剑，四抓炒、炒鸡末、炒肉末等宫廷佳味。
满汉全席实为满点汉菜的结合，满族人称点心为饽饽，宴席中像梅花包子、白面饽饽、什锦火烧等各色点心不下十种。再者满族人爱吃小米粥、素粳米粥、豇豆粥、薏仁米粥等粥食，也在其列。
“满汉全席”上菜时有先有后，大体分为冷荤、头菜、炒菜、饭菜、甜菜、点心、水果等，外加落座的茶点，如四干果、四鲜果、四蜜饯等小吃和各色满点，饭后粥食等，烧烤大菜则作为重头戏亮相饭桌。
“满汉全席”在布置摆台、餐具选用上非常讲究，而整个宴会过程中上百种菜点像叠罗汉似的一层层码高，中途不撤碗碟，高度可达到高出桌面一尺五寸，品尝的人吃菜时，还不觉得费劲，真是达到了不凡的世界。
清末民初，蒙族的食品、回族的菜、藏族风味又汇入满汉全席中，从而使“满汉全席”扩展为“五族共和宴”又称“联盟宴”。北海的仿膳饭庄曾经接待过已经改造成平民的末代皇帝傅仪，傅义对仿膳饭庄的菜肴大加赞赏，只称这里的菜肴丰富和发展了宫廷御膳文化。
文革期间，仿膳饭庄不再经营宫廷菜，而被迫做大锅菜。不久，北海公园因“政治需要”关闭，仿膳饭庄也就此停业。直到1978年，仿膳才重新开业，并恢复宫廷菜和“满汉全席”，东南亚各国的观光客人来此品尝的最多。但因旅游者丈都来去匆匆，真正坐下来细细品尝的少之又少。
