每一种有用的物都可以从质和量两个方面去考察。
从质上考察商品，它可以满足人类的需要，这种性质形成了商品的使用价值。使用价值受商品所限制，它随商品的效用的不同而不同。所以使用价值不能脱离了商品而凭空存在。
商品在交换过程中表现出量上的相互关系，比如千克的铁可以交换
千克的棉。这是交换价值，它表现为一种使用价值与另一种使用价值相互交换时的量的比例关系。使用价值是交换价值的物承担者，只有有使用价值的物才能有交换价值。
但是，凭什么千克的铁就可以交换
千克的棉呢？这种比例关系又是由什么决定的呢？由价值来决定。
价值是凝结在商品中的无差别的人类劳动。商品的价值量由其生产所支出的劳动量决定。一种商品，如果它在生产时所必要的劳动时间不变，它的价值量也不变。但是生产所必要的劳动时间是随生产力而变化的。劳动生产力越大，生产一种物品所需要的必要 的劳动时间就越少，结晶于该物品内的劳动量就越少，它的价值也就越少。
价值的量在交换过程中以交换价值的方式体现出来。交换价值是价值的必然的表现方式。
