天玄历378年秋分

九星连珠，九曜灼心。

夏侯玄弋心中掠过一丝莫名的紧张。

今日是夏侯家族的祭祀大典，作为天玄帝国的四柱诸侯之一，典礼的排场自然非同小可。仪式在东境主城栖霞城郊外的赤霄祭坛举行。这座祭坛历史悠久，由夏侯家始祖夏侯青阳敕令建造。

赤霄祭坛的主台分为三层：第一层以土垒砌，第二层用大理石砌成，第三层则由整块玉石堆叠而成。从第三层的玉石台开始，祭坛上刻满了星轨符文，呈螺旋状向外延伸，顺着台阶一直蔓延到地面。这些符文从地面分出九条纹路，分别通向周围的九根盘龙柱。九柱九龙，威严地盘踞着，栩栩如生。

千年来，夏侯家的祭祖仪式从未中断。虽然仪式的时间并不固定，但每年必有一次。历代家主通常会选择良辰吉日或特殊的日子举行。今年，天象师推算出秋分之日将出现百年难遇的“九星连珠”，家主夏侯辰坤当即决定在此日举行典礼。

祭祖仪式有个不成文的规矩：天下人皆可前来参加，献祭朝拜以求福泽。此时，祭坛周围已是人山人海。

最前排的是皇室派来的特使团，名义上是代表圣上参加典礼，实则暗中监视。毕竟一方诸侯势力强盛，难免引起皇室的忌惮。与特使团并排而坐的是夏侯家族的成员们。首座是家主夏侯辰坤，次座是长子夏侯玄烛，三座是二子夏侯玄弋，四座空着——那是三弟夏侯玄策的位置。

随着日头西沉，场内渐渐安静下来。祭坛四周的乐师开始奏乐，仪式正式拉开帷幕。

在悠扬的乐声中，大祭司缓缓入场。他身披鸦羽长袍，手持法杖，口中念念有词。突然，他跪倒在地，艰难地爬上三层祭坛。随后，他抬手指向人群，从左到右，从前往后，来回转了几圈，最终指向了首座的夏侯辰坤。

夏侯辰坤缓缓起身，大步走上祭坛。祭坛中央摆放着一个玉质容器。大祭司法杖一挥，容器内顿时泛起灵光。夏侯辰坤依照规矩，抽出腰间匕首，划开手腕，将鲜血滴入容器中。这装置必须以家主之血为引才能启动。容器内瞬间迸发出红光，红光沿着星轨符文蔓延，染红了九根盘龙柱。

台下的百姓们纷纷双手合十，低头闭眼祈福。人群中，一位少女也照做，露出了手腕上的胎记，那纹路竟隐隐泛着微光。

天色渐暗，云层如火烧般绚烂。透过天幕，九颗星星的光芒愈发耀眼，最终连成一线，宛如一道刀痕划破天际。百姓们睁开眼，见此奇景，无不欢呼雀跃，甚至有人当场跪地磕头。

台上，长子夏侯玄烛刚刚祭完酒，轮到夏侯玄弋上台。望着天星与闪烁的符文，夏侯玄弋心中隐隐不安。他腰间的青鸾鸟形血色玉佩，竟隐隐透出金色光芒。

他一步步登上祭坛，跪在第三层的玉砖上。冷风吹过，拂动他灰色的礼服，掀起额前的发丝。他抬眼望向九丈高的盘龙柱，发现那些千年未动的石龙眼中竟泛着血红，不由得有些出神。

“二公子，该祭酒了。”大祭司的催促声夹杂在骤起的鸦鸣中。

夏侯玄弋回过神来，突然感到双眼刺痛。他眨了眨眼，发现空中似乎浮现出一组新的符文——似乎只有他能看见。他不敢怠慢，强忍疼痛接过酒樽。酒液平静如镜，倒映出他的双色瞳孔：左眼青如碧海，右眼赤若熔岩。

他愣住了。

一阵阴风掠过，座上的武兰臣猛地咳嗽起来。他是西境诸侯武氏的独子，自幼体弱多病。此次代替父亲武天罡前来参加夏侯家的祭祖典礼。他腰间系着一支骨笛，那是父亲送他的生日礼物。他十分珍惜，一直随身携带。

阴风吹得武兰臣胸口剧痛，旧疾复发，咳出一口鲜血。他捂住胸口，痛苦地靠在椅背上。几滴血渍沾到骨笛上，骨笛竟幽幽地发出阴冷的光芒。

时间仿佛静止了片刻。

突然，夏侯玄弋腰间的青鸾血玉悬浮起来，发出耀眼的红光，与武兰臣的骨笛遥相呼应。地面开始剧烈震动，祭坛上出现裂痕，裂缝蔓延至地下，撕裂出十几道缺口。

百姓们惊慌失措，不知该逃还是该留。地震持续加剧，裂缝中渗出一团团黑雾。一只枯骨般的手从地缝中伸出，紧接着，一个个身披乌黑甲胄的士兵从地底爬出。他们的甲胄锈迹斑斑，散发着腐臭的气息，肌肤呈现出病态的青灰色，仿佛被死亡的阴影笼罩。他们手持各式武器，锈迹斑斑的长刀、沾满污渍的巨斧、挂着黑色布条的长枪，阴森可怖。

阴风呼啸，地面结起一层薄薄的黑霜。

阴兵为何会出现在此？

百姓们惊恐万分，四散奔逃。祭坛周围的护卫们迅速集结，手持兵器，战战兢兢地面对这些不速之客。

武兰臣这才发现骨笛的异样，但人多眼杂，他不敢声张，将骨笛揣入袖中，起身欲离开。他一动，那些阴兵仿佛受到某种指引，齐刷刷地行动起来，向夏侯家的护卫们发起进攻。

绿幽幽的瞳孔与护卫对视，一名护卫当场失神，被阴兵斩为两半。其余护卫被这血腥的场面吓得魂飞魄散，手中的长剑颤抖不已。阴兵毫不留情，手起刀落，见一个杀一个，攻势凶猛。

这是一场血腥的屠杀！

来不及逃走的百姓们也被利刃贯穿胸膛。那位少女被挤在人群中，不退反进。阴兵已杀到眼前，她手腕上的胎记变得灼热，突如其来的疼痛让她动弹不得。

夏侯玄弋只觉头晕目眩，青鸾血玉已落入他手中，开始发光发热。同样的灼痛感让他迅速清醒。眼前的混乱中，他立刻注意到那位倒地的少女，利刃已悬在她头顶。

夏侯玄弋见状，抓起地上的酒杯，本能地掷出。樽中酒液在空中凝成冰刃，一部分刺入阴兵的脖颈，另一部分在触及她发梢的瞬间化作暖雾。

“小心！”夏侯玄弋一个箭步冲上前，揽住她的后腰，迅速后退。她发间的朱颜草香混合着血腥味钻入他的鼻腔。就在触及她腰间的瞬间，一阵清脆的铃声响起。夏侯玄弋瞳孔骤缩——那铃声与母亲的铃铛声一模一样。

来不及多想，救人要紧。夏侯玄弋左手搂着少女，右手拔出佩剑，一路杀出重围。

不远处传来孩童的啼哭，孩子正抱着父母的尸骨痛哭流涕。

“危险！”少女挣脱夏侯玄弋的臂弯，朝孩子大喊。一名阴兵正逼近孩子，手中的剑还在滴血。

一条绿色的藤蔓从少女的背篓中迅速生出，缠住孩子，将他拉回。谁也没想到，朱颜草竟有如此奇效。

与此同时，少女手腕上的胎记闪耀起来，一只青鸾的虚影呼之欲出，直冲云霄，又俯冲而下，击碎数具阴兵骸骨。青鸾虚影盘旋回少女身边，清唳声响彻四方。

全场的阴兵在同一时间停止了杀戮，齐刷刷地转身，走入地缝中，消失不见。

祭坛上只留下横七竖八的尸体。

青鸾虚影逐渐消散，少女精疲力竭，晕倒在地。

……