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大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，是有终始。知所先后，则近道矣。
本末，表面理解是根和枝节的意思，也就是事物本质和外在体现。而事务的本末针对具体点事情是不同的，重要的是我们能够识别事物的本质，也就是追求最根本的核心。举几个例子来说。古时是小农经济，重农抑商，所以本末倒置这个词中的本指农业，末指商业，从商的人在当时就被认为不务正业。再者我们看到的仁义礼智信，是我们外在能感受到的，他的核心在于德，古人也讲德者，本也，财者，末也。有德此有人，有人此有土，有土此有财，有财此有用。
现实的例子，比如说我们读书上学的本是追求知识，而拿到文凭是末。当有人犯错时，本是正确的如何去做，而不是谁错了。知道事物的本末很重要，对我们来说，更重要的是如何去判断事物的本末，这需要后天的学习积累。
本立而道生，抓住事物的核心，才能看清事物的本质，不至于凌乱和无措，才能更好的探究事物的原理。 当我们知道了事物的本末，接下来就是始终，认清哪些是重要的，哪些是次要的，这样才知道从哪开始去做，不至于本末倒置。否则就是其所厚者薄而其所厚者薄，本该花费时间注重的地方没有注重反而在不重要的事情浪费时间。这也是古人说的次第，从重要的事务开始去做，完成本质的事其他枝节再逐日完善。
比如说，清晨是一天中比较宝贵的时间段，思维比较清晰，可以集中去攻克重要、有难度大功课，而在其他时间段时间精神状态不比早上，可以做一些琐碎的事。也就是古人所说的一日之计在于晨。
