《学记》云：“虽有嘉肴，弗食，不知其旨（味美）也。虽有至道（极好的道理），弗学，不知其善也。是故学然后知不足，教然后知困（困惑）。知不足，然后能自反（要求自己，反躬自省）也；知困，然后能自强（自己努力向上）也。故曰教学相长也。《兑命》曰：'学（敩，教导）学半（教导别人，能收到学习一半的效果）。'其此之谓乎！”
东汉经学大师郑玄曾言“学则睹己行之所短，教则见己道之所未达”，“学（敩）乃益己之学半”，意即教人有益于促进自身的学习。唐代孔颖达亦言：“若不学之时，诸事荡然，不知己身何长何短；若学则知己之所短，有不足之处也。不教之时，谓己诸事皆通，若其教人，则知己有不通而事有困弊，困弊则甚于不足矣。故曰教学相长者也。”明人者先自明，明代王夫之亦有言：“学日益所不足，则教不困；教以困而自强，则学益充。教以自强而研理益精，足以当学之半也。”通过学习，可以发现自己的不足；通过教人，可以找到自己的弊端。教能促进学，学能促进教。
现代教育家陶行知也认为：“做先生的，应该一面教一面学，并不是贩买些知识来，就可以终身卖不尽的。”“先生既没有进步，学生也就难有进步了……好的先生就不是这样，他必是一方面指导学生，一方面研究学问。”强调了教师教与学的统一，即教师单一主体的教与学，它说明了教师本身的学习是一种学习，而他教导他人的过程更是一种学习。
教师在“教”中学，在“学”中教。在“教”的过程中感到不足，再去深入学习；在“学”的过程中有所收获，从而提高教的质量，更好地教导他人，而教师在边教边学、边学边教的过程中不断地进步。
“教学相长”中的“教”与“学”，其主体是同一的，即教师的“教”、“学”两种行为相辅相成、相互促进，它揭示了教师专业发展的一般规律，其中蕴含一个基本假设：教师应该是一个不断发展的主体。“教”是教师的天职，“学”是教师的根基，“教”、“学”相互促进所带来的自我发展，是教师存在的价值所在。
“教学相长”是具有方向性的，从当下而言，教师美好的愿望、社会发展的要求、时代前进的坐标就是其遵循的方向。
教师发展是教师个体专业不断发展的历程，是教师不断接受新知识和增长专业能力的过程。“教学相长”就是增强教师专业发展的主动意识与原生动力，自觉承担专业发展的主要责任，通过对自身的专业结构剖析、设计及实施，最终实现专业的发展和自我的更新。波斯纳曾给出教师成长公式，即“经验+反思=成长”，这个公式体现了一个总结经验、捕捉问题、反思实践的教师成长过程。实践是教师发展的基础和生命，同时，创新是发展的应有之义，但发展所含创新之义是在实践超越中拥有的，是教师在自身实践中经过不断的反思和建构推动实践前进。
“教学相长”也是教师精神上的发展，是对崇高的不断追求，是教师的社会责任、专业伦理。所以，在教师发展中，在关注专业知识、专业技能发展的同时，还应重视专业情意的健全。专业情意是教师对所从事专业价值的认可和目标的认同，并在此基础上形成的情感倾向和意志品格。一个专业情意发达的教师，就是一个在教学中乐于成长的教师，他就会收获更多的职业成就感、幸福感、归宿感。（19.01.20《教育》）
