导读：明朝洪武年间，明太祖朱元璋在位，当时朱元璋经常召见各地不同职业的人进京，以便于了解民间疾苦。有一次朱元璋召见了三个老头，这三个人都来自四明（今浙江省宁波市），一个是种田的农夫，一个是看病的医生，一个是教书的先生。两个老头被朱元璋在便殿召见，三人虽然是第一次见到皇帝朱元璋，但是却一点也不惊慌，表现得很有礼节，朱元璋也对这三个老头的表现很满意。
朱元璋问三个老头说：“你们都是干什么的呢？”耕田的老头回答说：“回皇上，臣是务农的农夫。”朱元璋听了笑着问：“你既然说你是农夫，那么一定对庄稼之事很了解了。朕问你，‘你知道稻杆和麦秆有什么区别吗？’”老农回答说：“回皇上，臣知道，稻杆分为三节，而麦秆分为四节，这是两者的区别所在。”朱元璋听了满意地点点头，接着又问：“水稻和小麦的外形类似，但是稻杆和麦秆的节数为何不同呢？”
老农知道朱元璋也是穷苦人家出身，不能糊弄他，但是依然气定神闲地回答说：“稻子是春天播种，到了秋天就能收获，总共历经春夏秋三个季节，所以稻杆有三节；而小麦则是秋天播种，到来年夏天才能收获，需要历经秋冬春夏四个季节，因此麦秆分为四节。”朱元璋听老农解释地头头是道，有条不紊，龙颜大喜，夸赞老农说：“是能知稼穑之难者！”意思是说老农是个种田的行家里手，对农业知识非常熟悉。说完朱元璋当即加封老农做了某地的知府，老农一下子就成了堂堂的四品大员，可谓平步青云，羡煞旁人了。
写到这里笔者得感慨一下，因为稻杆和麦秆究竟为何一个是三节一个是四节，笔者植物学知识基本为零，不知道其中奥秘。老农解释是由于稻子和麦子经历的生长季节不同所导致，实际也未必如此。不过老农能够在一瞬间解释地如此完美，让朱元璋龙颜大悦，也是一个非常聪明的人了。
接着朱元璋又开始询问另一个老头，老头回答说：“臣是行医治病的大夫。”朱元璋听完问道：“你既然是做医生的，那么你知不知道什么蜂蜜是苦涩的，什么苦胆是甜的呢？”
老头从容不迫地回答说：“回皇上，虽然一般来说，蜂蜜都是甜的，苦胆都是苦涩的，但是您说的现象也是存在的。如果蜜蜂采了黄连的花粉酿蜜的话，那么这种蜂蜜就会发苦；如果猴子吃多了水果的话，这个猴子的苦胆，就会有甜味的。”
朱元璋听了满意地说：“是能格物者！”意思是这个医生博学多闻，对得起医生的职业。说完朱元璋任命这个老头做了太医院使，也就是御医的长官，正五品。
接着朱元璋开始询问教书的老头，朱元璋对教书先生说：“你是教书的先生，那么你喜欢什么，又讨厌什么呢？”教书先生回答：“人之善者好之，其不善者恶之。”
意思是大家都喜欢的东西我就喜欢，大家都讨厌的东西我就讨厌！朱元璋听完说：“你是个明事理的人！”然后朱元璋将教书先生封为了国子助教（从八品，是国子监的学官，负责协助国子祭酒），借着命人摆设宴席，款待三人不提。
