痴王孙传信牵奇缘 惭妙尼避情乘游槎
湘云夫妇住了两天要回去，宝玉嘱咐他们行路小心，外面很多流寇什么都抢的。显然是已经到乱世了。湘云的金麒麟戴在外面，宝玉说太大胆让赶紧收起来，卫若兰把两个金麒麟都自己戴了。湘云撅嘴说没趣，说自己要能变个男人，就去把贼寇杀尽。
外头盗贼蜂聚兵戈四起，贾家众人不敢随意外出，宝玉也不上学了贾珍等也不聚赌了，只有贾蓉还在外面结交贼人，贾珍说了不听打了几回，贾蓉赌气成夜不归，贾珍也拿他没办法。这对父子关系一直都不好，前面为秦可卿的事就有很大问题了。赵姨娘和贾环看贾府穷了，外面兵荒马乱反而欢喜，以为大展拳脚的机会来了，便和一些奴仆结党胡为，待风而动。
过了一两年，贾母王夫人的孝满了，开始操心各人的婚事。凤姐跟尤氏商议黛玉配宝玉，惜春闹出家都劝不了，探春有个戚公子来求亲，贾环没人敢管他的事。
突然宫里来人说元春欠安，派亲丁进宫去探望，于是邢夫人凤姐两个进宫，其他场面跟续书里进宫探病的场景差不多。
原来是元春替皇上分忧，去战场鼓舞士气，回来累病了。元春特别关心宝玉婚事，贾政痛哭几场。凤姐找贾政商议各人婚事，贾政跟贾母王夫人之前主张不同，他说把黛玉嫁出去让宝玉娶妙玉，凤姐诧然。凤姐说宝玉跟黛玉好，何必不遂了儿女心愿成全他们呢？贾政说先看看妙玉是否愿意，如果不行还让宝玉娶黛玉。
傅试家来人给傅秋芳提亲宝玉，邢夫人的陪房费婆子和嫣红一段讨厌傅家婆子的对话在续书里是鸳鸯和紫鹃说的。贾政直接把傅家拒绝了。
凤姐看园里乱得很，有了贼了，叫了管事的媳妇们来准备管管，邢夫人嫌她抢着揽事让她回去歇着别操心了，还说把她能的。凤姐心灰意冷不再出头管事。
贾政找妙玉算家运，算得很不吉利，妙玉不好直言，只好支吾过去。妙玉回去听到黛玉在弹琴吟诗，弹的倚兰操，后面诗句太悲凉关乎人的气数，就进去打断她。二人在竹林互相吹捧，都佩服对方之人品才貌。
贾政告诉宝玉要求娶妙玉，宝玉不肯要娶黛玉，贾政答应他妙玉为妻，黛玉为副。宝玉垂头丧气，后来想了半天，黛玉确不及妙玉，既然能跟黛玉长相厮守，何必在乎名分。况且他想自己此生肯定不只一妻一妾的。想通了畅快很多，便想着不要唐突了佳人，要写封信去讨妙玉欢心。
周瑞赖大家的查到偷东西的贼是赵姨娘的小厮，本要打板子被赵姨娘贾环等拦着，邢夫人带人还是硬打了，赵姨娘、贾环等人咬牙骂人说将来要报仇报怨。
林之孝家的去跟妙玉提亲，妙玉又收到宝玉的情书，心里乱跳出去走走。正好碰到宝玉，二人在山头四目相对，妙玉跑了宝玉没追上。
妙玉回去跟侍女闲聊贾家的事，侍女说起宝玉早年为一句黛玉回苏州的玩话生病的事。妙玉想他俩才是一对，何必坏人姻缘，于是想成全他二人。次日一早妙玉主仆几人收拾行装渡江而去。妙玉见江岸迷离，半轮残月，有些凄冷伤感。
贾政宝玉听说妙玉离开了，顿感意外，都呆住了。
