在美国医生一年的收入可以达到20万美元，警官一年的可以得到6万美元收入，快餐店厨师一年能得到2万美元薪酬。收入的差距是普遍存在的，是什么因素造成的呢？在上一章我们知道工资是由工人边际贡献值决定的，在这一章我们将更详细的分析是什么因素导致了收入的差别。
1、决定均衡工资的因素
决定均衡工资的因素主要有补偿性差别工作、人力资本、能力、教育传递能力的信号、超级明星现象、效率工资。接下来分别介绍。
补偿性差别工作：一些工作的环境是比较恶劣和危险的，一些工作的环境是优雅和愉快的。坏工作的劳动力要少，工资高。好工作的劳动力多，工资低。比如煤矿工人的工作坏境是危险和不健康的，垃圾清洁工的工作环境明显比门票检验员恶劣，戒毒所的一线工作人员要接触患病者和毒瘾患者，所以有较高的奖金，这些都是补偿性的收入。
人力资本：对人的投资的积累叫人力资本，最重要的一种方式就是教育。研究表明受教育高的人比受教育低的人的生产率更高，工资也更高。这种收入的差别也是一种对人们投入教育成本的一种补偿。
能力、努力与机遇：在相同工作环境下和同样教育的人的收入也有所差别，这可能是经济学里不好衡量的一些因素导致的，比如能力、努力和机遇。一些人强壮，一些人瘦弱，一些人勤奋，一些人懒散，一些人有更好的机遇，一些人则没有。这些都会引起收入的差别。特别是一个非常努力的人，一定不会太差。
教育的另一种观点：信号：受教育高的人收入高可能的原因是教育可以作为一种信号传递给雇主。一种是高能力的人更容易获得学历，另一种是愿意支付高学费并且花费几年时间学习的人本身对自己的生产率是有信心的。这和广告传递质量信号的道理是一致的。
超级明星现象：在一些市场里有超级明显现象，超级明星得到了大部分的收入，其他人则得到很少。造成超级明显现象需要两个因素，一个是这个市场的人们愿意享受最好的服务或产品，另一个是这个市场的供应者可以低成本的进行复制。典型的例子就是NBA，大多数人只愿意看最好的球员比赛，比如科比。而且看科比比赛只需要打开电视即可。
最低工资、工会、效率工资：由于最低工资法的存在，一些工人的工资要比那些没有最低工资法保护的工人高。一些有工会的工人的工资也会比没有工会的工人的工资要高一些，因为工会代表工人与企业谈判，对企业进行罢工威胁。一些企业认同效率工资，认为高于同行业的工资可以有效减少员工的流动性，提升员工的努力程度。由于最低工资、工会、效率工资的影响，工资高于市场均衡工资，必然导致供给过剩，也就是失业。关于失业是宏观经济学的研究范围，在这里就不再展开。
2、歧视经济学
除了上述原因造成收入差别外，另外一种原因是歧视。歧视是说对不同特征，比如性别、种族、爱好等，但能力相似的人支付不同的收入。我们从三个方面来分析歧视，分别是劳动市场歧视的衡量、雇主的歧视、顾客和政府的歧视。
劳动市场歧视的衡量：根据统计，黑人男性比白人男性的收入低出21%，黑人女性比白人女性的收入低出11%。同时，白人女性比白人男性的收入低出25%，黑人女性比黑人男性的收入低出15%。我们从这组统计中能说黑人和白人，女性和男性的收入差别是因为雇主的歧视吗？答案是不一定。因为这组统计中还包括了人力资本和工作种类不同的因素，而这两个因素对收入的不同有一定影响。首先，研究发现白人比黑人有更高的概率获得大学学历。其次，黑人地区的教育质量也普遍不如白人地区。接着，女性的工作年限或者经验由于生育的问题也与同年龄段的男性有差别。最后，男女倾向的工作种类也不同，比如男性适合开大货车，女性适合做秘书等。基于以上两个因素，我们不能简单说这种收入差别是一种雇主歧视的现象。我们只能得到歧视存在的程度取决于人力资本和不同工作种类因素的影响程度。
雇主的歧视：可能有些人认为歧视是雇主造成的，因为雇主决定了是否聘用某个员工。但实际上雇主关心利润的动机远远大于歧视的偏好。举个例子，市场上有金发人和褐发人的工人，假设市场上的企业老板喜欢褐发人，所以只招聘褐发人。这种歧视偏好会导致褐发工人的工资高于金发工人的工资。那么某个企业如果开始招聘金发工人，他会发现他支付的成本是较低的，企业的利润也较高。随着时间推移，有更多企业发现了这点，新企业的进入不断压缩只雇佣褐发工人企业的利润，他们的利润开始下降甚至出现亏损，所以只能选择退出。这个过程一直持续到褐发工人与金发工人的工资一样时为止。这个现象说明了，竞争的市场里，企业出于利润动机，会自发纠正这种歧视偏好。
顾客和政府的歧视： 前面我们说利润动机会纠正歧视偏好，但有时候不能的可能原因是顾客和政府的歧视。首先看顾客的歧视，如果顾客偏好褐发工人提供的服务，褐发工人的成本也就较高，那么褐发工人企业就要收取较高的价格。那些没有偏好的顾客则选择价格较低的金发工人企业。在顾客歧视的情况下，市场里存在高价格的褐发工人企业和低价格的金发工人企业。顾客为他们自己的偏好进行支付。然后看政府的歧视，如果法律或政府政策制定了歧视，比如公交车上黑人只能坐在后面，那么利润动机也是无法消除这种歧视的。公交车企业是希望取消歧视的，因为这样就可以有更少的空位。
综上，我们知道了工资的决定因素是你创造的价值。但有一些因素会影响价值，包括补偿性差别工作、人力资本、能力努力机遇、教育传递能力信号、超级明显现象、效率工资以及歧视。歧视里我们要注意区分导致收入差别的原因可能有人力资本和工作种类不同的成分。而且我们发现竞争的市场出于利润动机会纠正歧视偏好，但如果因为顾客歧视或者政府歧视的话，利润动机就无法纠正这种偏好，消费者需要为这种偏好买单。
