一、惊破梦十年
河两岸间虽已隐隐宽阔起来，但上行下放的船只更是只见多不见少。越往下行，航道越显拥挤。吞吐烟雾的火轮虽行得缓慢，但劈开的一道道波浪却也冲得小渔船摇摆不止。
秦凌海站在船头，迎着淡淡的朝晖，不由微微皱眉，“海河虽阔，但往来船只稠密，又争先恐后，互不相让，难保不生事端。”他深吸一口气，又缓缓呼出，微微闭上眼体味这略带咸涩的清晨空气，顿觉心胸微畅。他放眼望去，见两岸上远处平房低矮，错落参差；近处码头雾气腾腾，码头工人你争我抢地在装卸货物。
船缓缓驶向码头，秦凌海回身进舱，将自己的包裹系在身上，返转船头。船舱中客人也三三两两站起身。他刚出舱，还未直起腰，忽觉脚下一震，船猛晃一下。刚出来的几个客人站立不稳，几欲摔倒。秦凌海只略一矮身，便沉腰坐马，稳住下盘。他稍一提气，反蹿上船头，要看个究竟。
河岸两侧泊着不少船只。在河中心行驶的船虽显杂乱，但不敢开得甚快。此时下游斜冲上来一条火轮，船身虽不庞大，但开足马力在河中硬闯，一意越过身前船只。在水中行船不比陆上行车，调转间稍有不慎便是船翻人亡之祸，但这船全不在乎，好似别船就该给它让路。方才自己这船便是为躲避来船才猛晃起来。
来船附近的船只也纷纷躲避。一只小渔船在河中心晃了两晃，却是原地转圈，并未躲开。来船并不减速，仍直冲上来。此时，四周船上的人都已看到，小船再不躲开，不免被来船撞到，轻则船翻，重则粉碎。不少人惊呼出声。逆流向上的火轮也觉察到小船难以躲开，试图将船头略偏，躲过小船，但两船距离已近，势难躲开。
秦凌海见状大惊。他放眼四顾，见自己这船与小船相距三、四丈远，绝不可能凌空纵过去。纵然跳得上去，也万无将船驶开之理。他情急之下，俯身抓起船头铁锚，左手一托，右手一挥，已将铁锚远远掷了出去。
这锚虽非船上主锚，也有百十来斤重，被秦凌海一掷，在半空中划过一道乌色弧线，斜落向小渔船。围观众人一见，更是惊诧。那小船本就难以躲开被撞之厄，又凭空飞来一个铁锚，岂非劫上加劫？
待锚飞近小船舷侧，秦凌海右手一抖一带，铁锚不偏不倚搭上船舷。秦凌海双足一顿，两手急收，硬生生将小船拉开数尺。正当此时，火轮冲到，紧贴着小船侧舷擦过。两船交错，势必向内挤压。饶是秦凌海见机得快，也抗不住自然之力。只听“砰”地一声大响，小船船尾被火轮撞击，登时木屑纷飞。
秦凌海见小船立时便将沉没，双手连倒，将小船直拉到自己坐船舷侧。他探出身去，见船上只是一个老者，犹自哆嗦不止。小船进水甚快，转眼后梢便渐渐没入水中。秦凌海左手拉住舷侧栏杆，纵身翻出船外，右手凌空探出，抓住老人肩膀，将老人提起送进船内，接着左足一踢，身形倒纵，稳稳落回船上。
这几下如兔起鹘落，轻功、臂力、胆识俱是上乘。船上乘客大多尚未反应过来，一个个目瞪口呆。此时船已渐渐靠岸。老者惊魂初定，想起自己赖以维生的小船就将沉没，也顾不得感谢秦凌海，径直扑到船边，忍不住放声大哭起来。秦凌海本欲上前劝解，但想到自己初到此处，人生地不熟，如何帮得了他，只得微微摇头，掏出几个银元，塞到他手里，转身下船去了。
他双足踏上岸边土地，才听周围乘客纷纷道，“那船这样蛮横，太也无理！”“不错，不错，刚才若不是那年轻人出手，那老人就没命了。”“你们别乱说，知道那火轮是谁家的？是袁三爷的货船……”说最后这句话的乘客压低声音，生怕被别人听到。
他这句话出口，登时七嘴八舌的议论之声少了许多。犹有几个不明就理的人还在相询，“袁三爷是谁？”“这么大派头？”登时又有人道：“连袁三爷都不知道，不是天津卫本地人吧？”
秦凌海自然也不知这“袁三爷”是何许人也，但看那火轮在河中横冲直撞的威风，听这些人谈话的语气，也想见此人必是天津卫跺一脚四城乱颤的角色。他不理会这些人的议论，加快脚步，挤出人群。
秦凌海本拟出了码头找个人问路。他才走出人群不远，见前面远远围了数层。这千百人只是静静地围在那里，形成半圆的一个大圈子，既无人出声叫喊，也无人向前推搡拥挤。秦凌海不明就里，也不欲涉入其中，忙沿人群周围挤过，想绕开再去寻别的路。待他绕到人群侧面，已是走上一个小坡。数年前海河泛滥，天津全城受灾，城中水深处已可行船。此后加固堤防便成了每年要事，未用尽的黄土草袋便散乱堆在河岸。这个小坡正是散放的护岸之物。
秦凌海经过众人身后时扭脸向里看去。他身材本高，加上又在坡上，因此圈子内的情形一目了然。一看之下，他不禁心头大奇。只见两帮人众在圈子中间远远对峙。西北角上一伙约四、五十人，中间一块大石上斜坐着一个中等身材的黑面人。此人双目微合，似对面前发生的事胸有成竹。东南角上一伙人声势壮得多，约七、八十个，不少人手中还绰着匕首、斧头。为首一人白白胖胖，歪坐在一张太师椅中。两方都有几个人身上鲜血淋漓。两伙人之间横放着钉板、石板、碎刀片。尤其引人注目的是一锅已经浮上鱼眼泡的滚油。锅下柴火正旺，还有人在不断向火堆中投加树枝木柴。
秦凌海毕竟是年轻人心气，扫了一眼，便想看看这两伙人到底是什么路道。他正思量间，见东南角的为首者站起身来，慢慢走到油锅前，挥了挥手，打发开烧火的几个手下，俯身看了看锅中的滚油。他昂起头来，微微露出一丝笑容，向着西北角上的黑面人道：“高二爷，你我都是爽快人，就别多连累兄弟们受伤了。眼下只要你一句话，要有人捞得起这锅中的铜钱，码头我就让给他了。”他话音未落，右手一扬，一枚铜钱被抛落在油锅中。
此时油已滚开如趵突泉水翻涌。铜钱一落入锅中便被卷得无影无踪。围观人群听得此话，一阵骚动。黑面人身后的数十人也为之耸动，虽不敢交头接耳，但分明看得出神情大变。秦凌海细看那黑面人，见他只是双眉微微一挑，面色却不变。他缓缓站起，扭头扫视一下身后众人，见众人眼神游移不定，便扭身缓步走到油锅前。
油锅此时烧得越发沸了，一股热浪烤得数步之内站不得人。黑面人“嘿嘿”冷笑几声，盯着翻滚的油面沉吟片刻，终于道：“袁三爷果然好手段，我高渤海认……”他一个“栽”字还没说出口，就听身后有人高声叫道：“二爷，我来！！”此语一出，那姓袁的、高渤海及围观众人一齐看去，只见高渤海手下人中急走出一个四十来岁的汉子。他说话间，便挽起青衣短褂的左袖，露出黑黝黝半只手臂。
高渤海双眼微眯，此举显也出乎他意料之外。他盯着来人道：“震东，你可想清楚了！”那汉子浑不在意，反笑道：“咱们爷们能让人打死，可不能让人吓死。二爷，这栽字说不得……”高渤海点头道：“震东，平日里高某虽不曾亏待你，可也没重用你。想不到今日是你……好！今后天津卫有我高渤海就有你邱震东。”
邱震东再不说话，只向高渤海拱了拱手，大步走到油锅前。油锅下的干柴烧得卜卜剥剥直响，溅起的火星乱飞，锅中已腾起缭绕的油烟。邱震东又将左袖挽了挽，伸手停在锅上却不动手。旁观众人一个个伸长脖子，惊得目瞪口呆。滚油与铜钱都是金黄颜色，如何分辨？就算伸个指头在一锅沸油里探一下，也非常人可为。秦凌海心中暗道：“都说天津卫的混混闻名华北，看来真拼得出命！铜钱捞得到捞不到还在两可间，这手只要往油中一伸，八成便是废了。看他左掌黑黝黝的，不知是不是练过铁砂掌一类的功夫。河南殷家铁砂掌天下驰名，听说练时将手插进炒热的铁砂中打熬，纵然如此，也较滚油相去甚远。”
整个码头鸦雀无声，千百人都屏息盯着邱震东一只左手。邱震东猛地双目一瞪，左肩一晃，一只手已探进锅中，众人齐声惊呼。只见他面色铁青，左手一扬，一枚铜钱凌空飞起。铜钱还带着油花，在空中翻转不止。旁边添柴的几人未曾远离，脸上被溅了几点，顿时掩面哇哇大叫。邱震东也站立不稳，摇摇晃晃。他紧咬牙关，右手一翻，亮出一把匕首。寒光闪处，已将炸得焦糊的左手连同半截小臂切了下来。
围观众人再也忍不住，大哗起来。秦凌海也骇得半晌回不过神，全未想到他居然是个如此狠辣的角色。高渤海离邱震东最近，他右臂一揽，扶住邱震东，左手一抄，已将落下的铜钱接在手中，高高举起。铜钱还是滚烫，他二指间立时又冒出一缕细细青烟。他身后众人见状纷纷喝采，拥上来一齐鼓噪。对面的“袁三爷”禁不住面色阴沉，一阵冷笑，“好，好，高渤海，算你狠，我袁文会这码头就让给你了！”他话一说完，转身就走，走过方才坐的太师椅时，再也控制不住心中盛怒，顺手一掌，将椅子打得四分五裂。他手下众人一个个不敢吱声，灰溜溜跟在后面，片刻间从码头上走得干干净净。
袁文会一走，窃窃私语声便若蛇过草丛般悉悉索索漫延开来。“袁三爷这次可栽了。”“这算什么，你哪里知道……”“捞铜钱的那个是谁，真了不得！”“不知道，嘿，高二爷的手下可真是忠心耿耿！”众人议论纷纷。
秦凌海抬头看了看天色，日头已高高升起。他心中有事，忙转身下了土坡。下坡时，秦凌海回头望了一眼方才还似战场的空地，见油锅还在冒烟。邱震东额头滚满大汗，两个人搀扶着他向回走。邱震东正向这边看来。秦凌海眼光与邱震东的目光一对，见他目光澄净如水，光芒闪烁。秦凌海心中一动，“看他眼神清明坦荡，绝非泛泛之辈，怎会去给高渤海卖命，难道天津卫的混混势力真如此大么？”
不过一转念间，秦凌海已下了土丘。他紧走两步，拉住个散去的行人问道：“您可知荣古斋怎么走么？”那人听他一口外乡口音，撇嘴道：“就在天后宫旁边！”秦凌海又问“天后宫在哪儿？”那人却已不耐烦，顺手沿河一指，“顺着河走!”
秦凌海沿着海河信步走来，放眼四顾，见海河两岸人头攒动，来往的乘客行商、埋首的苦力纤夫众生百相，各各不同，间有饥民坐卧于岸边乞讨。秦凌海叹口气，心道：“天津卫九河下梢、五方杂地，有高渤海和袁文会这样的地头蛇，也有往来谋利的行商，还有如方才河上被撞沉了船的老汉这等穷苦人。中华纷扰，百敝丛生。这不就是缩影么？自己远赴的海那边却为什么不是如此？”
他边走边想，也不知有多少时分，前面离河岸数十丈隐隐出现一座庙宇，坐西朝东，面向海河，香烟缭绕。秦凌海走近前去，见山门前立着两棵幡杆，高约七、八丈，大门口横匾上赫然刻着“敕建天后宫”五个大字。天后宫俗称娘娘宫，也如福建东南沿海一带般供奉妈祖，始建于元泰定三年，重建于明永乐元年，香火颇盛。彼时天津尚未建卫，故有“先有天后宫，后有天津卫”一说。
秦凌海见天后宫附近颇为繁华，买卖摊贩，杂耍卖艺，一应俱全。来进香的人上过香后，便多在附近流连闲逛，因此带得这四周一带也热闹起来。有些不得志的文人墨客也常来此，渐渐得也发展了几家古玩店。秦凌海找的时间不长，便找到几家古玩店聚集处。他一处处找过去，挂的都不是“荣古斋”的牌匾，直找到街角最后一家，猛然发现这家门面黑乎乎一片，竟是刚遭了火灾。他心下大惊，忙冲到旁边的店铺问道：“借问掌柜，你旁边的店铺可是荣古斋么？”
那掌柜一派富态，见他进店，便上下打量；听他一开口，便眯起眼睛细听。一听到“荣古斋”三个字，脸色突变，咳嗽一声道：“旁边的铺子原先是荣古斋。哦！听你口音也是外地人。若是来买卖东西，在我这儿也一样。若是别的事，我可不知道！”秦凌海听他口气甚是蹊跷，再问道：“荣古斋的傅掌柜现在何处？”谁知这掌柜的竟闭上眼睛再不理会。
秦凌海无奈，出了这家店，又进了旁边一家铺子打听。哪知他连问了数家，掌柜不是愁眉苦脸，便是一副拒人千里之外的样子，没有一个愿说个究竟。他问了半天，一无所获，唇干舌燥，便离了这条街，拐过街角，想寻一处先休息片刻。
他四望之下，见前方一个小摊子的白色布帘上印着“茶汤”两个字。他不知这“茶汤”是什么东西，但有个汤字，想必可以解渴，便走去坐下，吆喝一声，“来一碗茶汤。”一个枯瘦老者应了一声，端了个小瓷碗来，碗中白乎乎一片，倒象是面粉一般。老者又拎起一只硕大无比的铜壶，远远地将壶一倾，一股水箭冒着热汽从龙头形的壶嘴中喷出，稳稳落在碗中，不多不少，恰好冲了满满一碗。
秦凌海心道：“都说天津卫藏龙卧虎，果然名不虚传。这老者不过是个茶肆间的小摊主，怎地眼力手劲如此精准，远远一倒之下，便半分不差地倒了个满碗。我若没练过‘暗夜追灯’的眼神和一手三镖的手法，也不能如此轻而易举做到。”他忙叫住老汉，“老丈这手功夫好俊，不知能坐下一叙么？”老者见四外没有其它客人，便放下铜壶，打横坐在秦凌海身边。他笑了笑道：“我从小就拎壶冲茶汤，五十几年下来，也没什么了不得的。”秦凌海一听，哑然失笑。他想想也是，这手功夫想来甚难，但五十几年冲下来，一碗茶汤要冲多少水凭感觉也能冲个差不多了。
敬畏之心一去，秦凌海顺手用小勺舀起碗中茶汤去尝。哪知这茶汤粘粘乎乎，既非茶，亦非汤，竟比粥还粘稠，而且入口甚甜，虽然香味四溢，却解不得渴。
他只喝了一口，便放下了勺，心念一动，似漫不经心地说道：“我刚才看那被烧的荣古斋中还有人在收拾东西，可真是莫明其妙。不知烧成那样，还有什么可收拾的。”老者听他提起，叹口气道：“收拾什么东西？怕不是拾破烂的想拣烧剩的破门板吧。再说，傅老板孤身一人，哪还有人替他收拾？”秦凌海听得心惊，却只装作若无其事地随口道：“这傅老板也忒不小心，铺子中既是自己一人，便不该大意弄得失火。”老者顿了一顿，见四顾无人，才压低声音道：“看你是外地来逛娘娘庙的，对你说了……咳……也不妨……”秦凌海一颗心都要跳将出来，却装得漠然道：“一场失火又怎么？”老者轻声道：“傅掌柜倒是个老好人，时常照顾我生意。只是他也太犟，不知时务。高二爷要盘他的铺子，盘给他就算了。俗话说，强龙不压……这个……咳，更何况他一个外来的生意人。闹到现在这样，又何苦！”
秦凌海暗暗吃惊，追问道：“你说的高二爷是高渤海么？”“天津卫还有第二个高二爷么？”“傅老板现在去哪儿了？”老者听他口气急促，不由一愣，但也不疑有它，顺口道：“还什么去了哪里，想是睡得沉了，根本就没跑出来。”秦凌海听他话一出口，就觉头“嗡”的一声，刹那间不知身在何处，仿佛自己悬在空中，四周黑茫茫地不见尽头。他感到自己摇摇欲坠，伸出手去碰到什么硬物，便一把抓在手里。
秦凌海勉强摇了摇头，睁开眼睛，见日光当头，晃得人眼花缭乱。他心中大恸，不由手上加劲，将抓到的桌角硬生生扳了下来。老者见他随手便折下一块桌角，心下大惊，忙退后两步，骇然望着他。秦凌海缓缓站起来，摸出一个银元道：“老丈别慌，这是赔你桌子和茶汤的钱。我只问你一句，荣古斋失火，傅老板真的没跑出来么？”老者望望他，又望望四周，用手拢起桌上的银元，俯在他耳边道：“人都烧得象黑炭一样，昨儿个刚埋了！”
秦凌海双手发抖，喉头干涩，想再问句什么，却发不出声来。这变化太突然，完全出乎他的意料。他只想找个清静处，自己好好思索一下。他跌跌撞撞地也不知走向哪里，就这么不分东南西北地乱走起来。（待续）
