我们可以把内在小孩的成长划分出四个阶段，它们的出现没有固定次序，有时是相互穿插的，有时是并列存在的。

阶段一——未觉知阶段。

在未觉知阶段，我们过得比较混沌，很容易陷入从痛苦到逃避、再痛苦、再逃避的恶性循环，具体表现有以下三种：

（1）我们逃避的往往是痛苦情绪这个表面问题，意识不到内在小孩的存在，或者直接否认它的存在，导致表面问题解决不了，只能持续陷入痛苦。

比如，很多父母在中年时期会因为孩子的问题陷入焦虑。当孩子磨蹭着不愿意去学校时，多数父母只关注到孩子“拖延”的行为表现，不会去想孩子抗拒上学的背后有没有更深层的原因。再比如，我们总觉得伴侣不理解自己，却并不深想对方为什么没能理解自己，仅仅沉浸在这种不被理解的悲伤和孤独里。

（2）我们往往把问题归因于现实因素和他人，很少联系自身。

比如，对于上文提到的孩子的拖延行为，多数父母会认为是孩子的原因，觉得孩子的习惯不好，不会回头问一问怀有这个观点的自己：为什么孩子的行为会引发自己抓狂的情绪？是自己的哪个部分被触动到了？

（3）严重失望的时候，我们往往会认命。

这一种表现是第二种表现的延续，也就是当你归因于外部因素，但又不能改变什么的时候，往往会归咎于社会，甚至是世界乃至时代这些宏观的环境。

面对这些大环境、大背景，人往往会认命。“痛苦来自命运的安排，我根本没有力量去改变这一切。”接着陷入恐慌的状态，想要找到某种信仰，来给自己的命运赋予某种价值和意义，以防被负面情绪吞噬。

很多人在没有认清痛苦的根源的情况下，选择去信奉宗教，其实是换个方式逃避，和归咎于命运在本质上是一样的，都是在逃避认识自己。