据《屈原赋注》，“在外而死者，谓之殇，”“国殇，死国事，歌此以吊之，通篇直赋其事。”可见《国殇》是一首吊念为国捐躯者的祭歌，通过全面细致地描述一场残酷的战争场面，展现楚国全民族在战时同仇敌忾一致对外的信念和决心，洋溢着屈原式的浓郁爱国主义精神，感情真挚，场面宏伟，祭祀气氛慷慨悲壮中暗含积极向上的情调。

这个将国殇奉为特有礼仪的国家，勇猛，豪迈，热血，真诚，他说出什么话做出什么事来都是不足为奇的，列国谁不知晓，他有强硬如铁的后盾——那群穿上铠甲拿起吴戈操着秦弓的渺小的人类，敌人来犯时，他们就在他身侧寸步不离，从弱国一跃成为一语万斤的大国，他身负的千钧伤痛和周王室曾经恩赐的洗刷不掉的屈辱，他的国民都有认真铭记。

屈原有些文章写得非常自恋，花花草草看得人目眩神迷，但在《国殇》里，在嚎叫着“首身离兮心不惩”的士卒面前，他美好的姿容竟也有些黯然失色了。