一六一六年（明万历四十四年），努尔哈赤在统一女真各部后，于赫图阿拉（今辽宁省新宾县西老城）称汗，国号“金”或“大金”（史称后金），改元天命。翌年正月，作为老丈人的科尔沁部台吉明安率众亲至赫图阿拉，向努尔哈赤称贺。

一六一八年（后金天命三年，明万历四十六年），努尔哈赤发出名为《七大恨》的讨明檄文，起兵反明。一六一九年，后金与明军激战萨尔浒，努尔哈赤采取集中兵力、各个击破的方法，以少胜多大败明军。一六二一年，努尔哈赤率重兵围攻明东北重镇沈阳，由于城中降兵叛变以及后金不断增加兵力，沈阳城最终易手。同年，后金还成功攻下明辽阳，并迁都于此。一六二五年，努尔哈赤又迁都沈阳，并改沈阳为盛京。

与此同时，为解除后顾之忧，全力对付明朝，努尔哈赤还加紧了对邻近的蒙古科尔沁部的怀柔活动。正处于察哈尔部和后金两强之间的科尔沁部，因不满蒙古林丹汗贪得无厌的索要和肆意欺凌，也逐渐向后金靠近。后金天命九年（一六二四年）二月，努尔哈赤遣希福、库尔缠至蒙古科尔沁部，与奥巴（翁果岱长子，哈撒尔第十八世孙）为首的科尔沁部，刑白马乌牛昭告天地盟誓。

除了结盟，此时双方的联姻也频繁了起来，后金天命八年（一六二三年），洪果尔将女儿嫁给了努尔哈赤第十二子阿济格，科尔沁台吉阿尔寨以女嫁努尔哈赤第十四子多尔衮。后金天命十年（一六二五年）二月，科尔沁台吉宰桑又把自己的女儿布木布泰嫁给皇太极。通过联姻与结盟，后金来自蒙古方面的压力大为减少，得以集中精力去对付明朝。

科尔沁部与后金结盟、联姻，自然会令察哈尔的林丹汗大为震怒，一六二五年十一月，他率内喀尔喀部至奥巴驻地，围城问罪。奥巴向努尔哈赤告急求援，努尔哈赤派三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极率兵前来解围，林丹汗不得不悻悻而退。次年五月，奥巴携貂皮、貂裘、驼马等亲赴后金，答谢努尔哈赤的解围之恩。努尔哈赤出城设帐迎接奥巴，并将弟弟舒尔哈赤贝勒图伦的女儿肫哲公主嫁给了奥巴。六月，努尔哈赤与奥巴在浑河边焚香献牲，行三跪九叩之礼，对天焚烧誓书，发誓联合起来共同对付察哈尔、喀尔喀。努尔哈赤封奥巴为土谢图汗，奥巴诸弟也均有封爵。由此，蒙古科尔沁部彻底倒向了后金，成为后金伐明的左膀右臂。

漠南蒙古并入后金

一六二六年，后金攻打明宁远城，努尔哈赤被明军将领袁崇焕用红夷大炮打成重伤，不久即因伤势过重去世，第八子皇太极即位。皇太极继位后，决定在南下入关之前先解决蒙古这个后背隐患问题。后金天聪二年（一六二八年），皇太极率众亲征察哈尔林丹汗，令科尔沁诸台吉集合待战。科尔沁部奥巴不忍杀掠林丹汗及其蒙古部众，以足疾为由未到达所会之地，仅与其弟布达奇率部抵达察哈尔边界，虚张声势而还。皇太极闻讯，派遣索尼、阿朱户两人以向公主（奥巴的妻子）送礼为名，持信来到科尔沁部，严厉谴责奥巴这种畏首畏尾的行为，并提出要与奥巴绝交。奥巴看了信，大为惊慌，再三挽留使臣，并于公元一六二九年正月，带病亲赴盛京谒见皇太极，献上骆驼十峰、马一百匹，另献给皇太极一匹好马、一副盔甲以谢罪。

在皇太极的不断追击之下，林丹汗不得不撤退至漠北蒙古喀尔喀部，然而喀尔喀部不愿接纳他，林丹汗只得再向西逃。一六三四年，林丹汗逃至大草滩（今甘肃境内）一带暂且安身，不久即因病去世。林丹汗去世后，其势力迅速土崩瓦解，第二年，林丹汗之子额哲归降皇太极，献上了据说是当年元顺帝离开中原时带走的传国玉玺，漠南蒙古由此并入后金版图。

解除了后顾之忧，一六二九年十月，皇太极亲率大军南下攻明，土谢图汗奥巴率图昧、洪果尔、吴克善等二十三名台吉及部众随皇太极出征，并在这次征伐中攻城略地，立下卓著战功。从此，科尔沁部与女真的联盟越加稳固，凡后金遇有大征伐，科尔沁部皆举众相随，并屡立战功。

一六三六年，皇太极在沈阳称帝，上尊号为“宽温仁圣皇帝”，改国号为大清，改族名“满洲”，改元崇德，让双方都获益匪浅的满洲部与蒙古科尔沁部的联姻，也被皇太极作为一项基本国策确定了下来。其实，为了笼络科尔沁部，除了不断娶蒙古科尔沁部女子为妻，后金及清皇族的公主、小姐也不断嫁到科尔沁部去，原科尔沁部所处的清廷封地上，有很多公主陵、公主岭的地名，就因清皇族下嫁的公主而得名。

布木布泰（也有译本布泰），生于明万历四十一年（一六一三年）二月初八（公历三月二十八日），是蒙古科尔沁部宰（寨）桑的第二个女儿。布木布泰的祖父为贝勒日固齐（断事官）莽古思（后被皇太极追封为和硕福亲王，莽古思的妻子，布木布泰的祖母被皇太极册封为和硕福妃，清人称其为科尔沁大妃），布木布泰的父亲是莽古斯的长子，他本名叫布和，因为有宰桑职务，连称宰桑布和（宰桑是取汉语“宰相”的谐音，乃科尔沁部落首领的参谋和助手）。