人们耳熟能详的“唐宋八大家”是明朝人评选的唐、宋两朝的八位散文大家，他们中有六位来自宋朝，分别是：欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩，令人惊奇的是，这六位均来自北宋同一时代，即在位42年的仁宗皇帝（赵祯）朝。
与此同时，仁宗朝可谓牛人辈出，范仲淹、吕夷简、晏殊、包拯、韩琦、富弼、文彦博、狄青、司马光、柳永、周敦颐、邵雍、张载、程灏、程颐、苏颂、沈括……这些名动一时的政治家、文学家、哲学家、科学家全都出自宋仁宗时期，清人评价说：“钜公辈出，犹千载一时也”。
当朝大文豪苏轼说：“（仁宗皇帝）搜揽天下豪杰，不可胜数。既自以为股肱心膂，敬用其言，以致太平，而其任重道远者，又留以为三世子孙百年之用，至于今赖之。”
元人所修《宋史》则说：“为人君，止于仁。帝诚无愧焉。”“仁”是在儒家的道德体系里对一个皇帝的最高评价，也是有史以来第一个获此谥号的皇帝。
明代大学者朱国祯更是说，夏商周以来，只有汉文帝、宋仁宗和本朝的明孝宗堪称“贤主”，言外之意，人们津津乐道的秦皇汉武、唐宗宋祖等历代帝王都无法与之相提并论。
然而在很多人的印象中，这位仁宗皇帝并没有特别出彩，也没有留下文治武功、开创盛世的美名，但历代文人的观点却大相径庭，那么这位皇帝究竟有什么魅力，是什么原因让他在士大夫群体中获得了如此之高的赞誉呢？
一位克制的皇帝
皇帝执掌神器，拥有绝对的权利，如果不知节制，绝非国家和万民之福，仁宗皇帝最大的美德正在于不贪恋权柄。皇帝揽权自专的手段通常是绕过宰相的中书部门，直接下诏书安排工作，最过分的是明清两代，宰相这个职位都没了，皇帝不光是国家元首还是行政长官。
因此在宋代时，如果皇帝颁下诏书，不经过宰相附署官印，硬要往下压，那就是越权的表现，仁宗皇帝深知此理。但是他性格宽厚，平易近人，皇亲国戚或者一些身边人常有跑来找他要官做的，他不好意思严词拒绝，但又不能破坏制度，就想了一个办法。
他先给宰相打招呼说：我下发的给人升官或者办事的手诏，你们不必遵行，直接退回来就是了，如果有人因我的手诏得了好处，让监察部门调查弹劾。另一方面碰到这类跑官要官破坏制度的事情时，他就下一道手诏给人，写上请宰相破格提拔任用之类的。可想而知，这些皇帝的宗亲近侍们拿着圣旨去要官会是啥结果，可见现代人打白条的伎俩，仁宗皇帝在一千年以前都玩过了。仁宗自知无法避免私下手诏，但却用智慧实现了对权利的自我克制。
宋史记载，仁宗的后宫的某位嫔妃很久没有得到升迁，于是来求皇上给开个后门儿。皇上对她说：“亲爱的，不是我不给你晋升啊，实在是没有个合适的理由，朝廷里那帮人不会同意的”，嫔妃道：“我不信我不信，您是皇上，金口玉言，圣旨谁敢不遵？”，仁宗笑答：“你不信啊，那我就为你下道圣旨让你试试看”，于是颁下一道诏书。果然不出所料，没多久就收到了有司封还的诏书，奏报说：“您这个旨意不符合法规，请恕无法执行”。
还有一次，仁宗身边的近侍犯了事儿，他便自己做主判了此人的罪。按理说这可以划归到皇帝家私事之列，皇帝自己当一回”法官“也没啥毛病，可朝廷里有个叫王贽的谏官知道此事后却不乐意了。他上奏说：“断案执法是个技术活儿，所犯何罪该处何刑这里面牵涉到太多专业知识，假如不搞清楚一切按您自己的想法处理，到时候闹出笑话会有损国体。况且您这是抢了法官的活儿，让专业的法官情何以堪啊？请您交给法院审理吧。”仁宗看了这折子也无法辩驳，批阅说“行”。
而在17世纪的英国也有个类似的故事，说国王詹姆斯一世闲得无聊，便想到法院审几个案子玩玩，没想到被大法官科克给拒了，理由同王贽的如出一辙。但科克的待遇可没有王贽的好，国王顿时大怒，恨不得整死这个不识相的大法官。科克法官当时就吓蒙了，赶紧乞求国王陛下宽恕他，詹姆斯一世这才饶了他，但随后还是罢了他的大法官之职。
两位君主对司法独立性的态度可谓云泥之别，也深刻反映了仁宗皇帝对权利欲的克制。也许你会觉得仁宗皇帝有些昏庸无能，连自己的臣僚都控制不了，事实却并非如此，仁宗对自己的所为有着清楚的认识。
仁宗对权利一贯的克制行为连臣工都看不过去了，有位叫王陶的谏官质问仁宗：“如今政事不论大小，全部都由宰相们决策，您从来都不过问，您觉得这好吗？”，身边的近侍也抱怨说：“啥事都得听宰相的，您一件事儿的主都做不了？”，还有怂恿仁宗收回权柄大权独揽的。总之是各种声音汇成一句话：你要专权哦！
然而仁宗却无比清醒，一番话将他的政治智慧展露无遗，他说：“处理天下大事，不从我这里发出命令是最合适的，因为我的决策如果是对的那还好，一旦有错误就很难马上更改，不如交给大家公开讨论，交给宰相执行，施行后如果有人认为不好，自会有监察官员议论，更改起来就很容易。”
一位宽厚的暖男
如果说克己复礼、不贪权柄是一个皇帝的政治美德，那么恭俭仁恕、宅心仁厚的私德则让仁宗皇帝堪称暖男。
有一年春天，仁宗在花园里散步晒太阳，溜达了一会儿后，侍从们总是见他回头观望，都不知道他要干啥。回到宫里后，他急吼吼地对宫女说：“渴死了，快整点凉白开来喝喝！”，宫女连忙端上水来，仁宗一饮而尽。宫女笑问：“皇上既然口渴，刚才咋不在外面叫人取水喝，却渴成这样？”，仁宗说：“别提了，我在花园里转悠，感觉口渴，瞅了几瞅，也没瞅到掌管茶水的人，我心想假如我问了这事儿，就得有人因为怠慢而要挨罚，所以忍着口渴赶紧回来了。”
又有一天早上，仁宗起床很早，他一边穿衣洗漱一边同服侍的宦官闲聊。仁宗说：“昨晚上没睡好”，宦官问：“皇上有哪里不舒服吗？”，仁宗答：“不是，失眠了半夜都睡不着，肚子饿得不行，突然想吃烧羊”，宦官又问：“那咋没见皇上吩咐，叫御膳房做烧羊来吃？”，仁宗说：“你不懂，吃一只烤羊不算什么，我担心的是以后，他们为了备我的不时之需，就天天宰羊，时间一长那得浪费多少人力，宰杀多少牲口啊？所以想了想还是忍住为好。”
还有一次，仁宗吃饭时，从米饭中吃出了一颗小石子，牙齿被咯得不轻，但他没有声张，却被伺候用膳的宫女看见了。宫女惊呼：“啊，皇上您吃到石子了，御膳房的人没有把米淘干净！”仁宗立即悄声说：“小点声，别让人知道我在饭里吃出了石子，这可是死罪，我不想有人因此受死。”宫女听了仁宗的话，宫里因此少了一场人命风波。
仁宗为了避免下人被开罪和开了坏头，宁可忍受饥渴，自己扛下了所有，实在是难能可贵。
一位理性的官家
有一天晚上，夜色已深，仁宗在宫中歇息，忽然隐约听到远处传来喧闹声，好像是有人在弹奏唱歌，还有人在高声谈笑，便问宫人：“这是哪里在作乐？”，宫人答：“是宫外的酒楼里，老百姓在饮酒作乐。”接着又说：“官家您听，这都半夜了，宫外还如此热闹快活，不像我们这里宫里，如此冷冷清清。”仁宗说：“你知道吗，正因为我这宫里如此冷清，他们才能如此快活，假若我像他们一样快活了，他们便要冷清了。我一人冷清换得天下人的快活，值了！”
仁宗举行家宴，通常都是由他的“十阁（十位宠爱的嫔妃）”分别煮好菜品，一起享用。有一年刚入秋，从海边运来的第一批蛤蜊送到了京城，有嫔妃采购了蛤蜊烹制后送到了席上。仁宗很惊讶，便问：“现在这时节都有蛤蜊了？多少钱啊？”，嫔妃回答说：“一千钱一只，一共是28只”。仁宗听完就不高兴了，说道：“我常常要求你们生活不要奢侈，今天一动筷子就要花费28千，我不能忍。”然后就不吃那蛤蜊，用实际行动给家人们上了一课。
富有天下的皇帝，吃上一顿饭还要算计是否太过奢靡，自己不搞铺张，也不准家人奢侈，且心系百姓，不思享乐，令人敬佩。
朝中有个叫王德用的武将，给仁宗献了几名美女，这事儿被谏官王素知道了，王素立即要求皇上遣放众美女回家。仁宗笑着说：“这几名女子在我左右侍奉，我很亲近她们，就让我留在身边咋样？”王素说：“假如你不亲近她们，倒也没啥，我正是担心您过于亲近她们啊。”仁宗听完他的话，回过味儿来，立即着人给那批女子一笔钱，打发出宫，完事了又很舍不得，伤心地哭了。搞得王素反倒有点不好意思了，于是说：“您既然认为我说得对，也不必急于一时，逐渐遣散她们就是了。”仁宗说：“回头我若见了她们，如果她们在我面前哭泣，我恐怕就不忍心遣她们出宫了。”
还有一次，一位谏官上奏说：“后宫的嫔妃宫女太多了，应该裁减一些”，后宫众人听说后议论纷纷。一个为仁宗梳头的宫女自恃受宠爱，对仁宗抱怨说：“宰相枢密的府里，歌姬舞女多得去了，他们一旦升了官，还大量增加。再看看您这里，都没剩几人了，还要裁减。他们只想着自己快活，一点也不考虑您的感受。”仁宗听了沉默不言。宫女又问：“谏官的话必须得听吗？”仁宗答：“必须得听”。没过多久，仁宗果然遣散了宫女30人，第一个被遣散出宫的就是这位梳头宫女。皇后问他：“梳头宫女是官家宠爱的一个，为啥第一个给遣走了？”仁宗说：“她劝我不要听谏官的，这种人不能留在身边。”
仁宗作为帝王，在喜爱美色方面也不能免俗，后宫嫔妃、宫女众多，他虽宠爱美人，但在关键时刻却能保持理智，以国事为重。
后记
宋仁宗在位40余年，政治清明，社会安定，商业繁荣，百姓富足，文化昌盛。
但客观来说，仁宗又是一位平常之人，身上有着这样那样的缺点，在位时也没少受臣僚的批评。但在他去世之后，经由历代士大夫的塑造美化，仁宗的形象逐渐高大，被盛赞为仁圣之主。
这其实是掌握着话语权的儒家士大夫们的小九九，是为了给后世的帝王立一个标杆楷模，告诫皇帝应该怎么做。
赵宋皇帝说：要与士大夫共治天下，士大夫却说：你只用做官家不用管别的。仁宗皇帝这么做了，士大夫阶层的利益得到了最大化，并逐渐形成了制度，士大夫因此迎来了他们的黄金时代。
