回到前面提到的老人，她又老、又病、个性冷酷、刻薄，身上的内在价值实在乏善可陈；但是她家财万贯，可以拿来帮助许多有迫切需要的人，也就是说她的工具价值很高。但即使如此，她仍然拥有跟有其他人一样的固有价值，为了尊重她的固有价值，我们不可以伤害她。
里根的动物伦理学，不过就是把这个尊重固有价值的原则，扩展到了动物而已。因此他主张，人类不能因为动物没有理性、没有道德，或者其他内在价值的短缺而伤害动物，更不能用人类的需求作为理由，把动物当成食物，当成科学研究的材料、当成观赏的对象、当成玩耍解闷的玩具。
里根反对吃肉，反对用动物作实验，反对狩猎，当然也主张废除动物园、马戏团。在这些方面，他称自己的立场是“绝对禁止论”，绝对反对使用动物。但是他也承认，动物的生命内容毕竟没有人类丰富，在某些情况之中，如果必须牺牲动物的生命才能保住人类的生命，还是可以牺牲动物的。
这个问题比较复杂，在此先搁置。但是在另外两个方面，里根的观点特别容易引起争议，值得稍做介绍。
