为了不断改进自己的大脑，让它变得更聪明，人类做出过无穷的尝试：听莫扎特音乐、吃核桃、玩填字游戏、服用营养液……然而，科学家们最近发现了一个简单有效的方法：跑步。
——跑步轮的秘密——
新发现先是通过动物实验证明的。在生物学界，给动物居住的“高端住宅”通常叫做“丰富型环境”，指在其笼内添加一些用来游乐或隐避的设施、玩具等，从而增进动物的健康和福利。科学家们早就开始观察小白鼠在这种环境里的智力变化，但一直没有太精确的发现，直到有个科研小组盯上了一个特别的东西：跑步轮。
美国伊利诺伊州大学的心理学家罗德斯是这个小组的领头人。2011年，他和同事们将小白鼠分成四组进行实验：
第一组住在童话般的笼子里，每天吃坚果、水果和奶酪，食物都用香味水和肉桂调过味，睡在彩色的塑料床上，玩的是彩虹色的球、隧道、镜子和跷跷板；
第二组拥有第一组的所有福利，另外加了一个跑步轮；
第三组住的笼子空空如也，没有装饰，没有玩具，每天吃的是味如嚼蜡的粗粮；
第四组呢，跟第三组的待遇差不多，唯一的优待是多了个跑步轮。
每组小白鼠入住前都接受过一系列的认知测试，再被注入一种特殊物质，使研究者可以追踪它们的大脑结构变化。然后，小白鼠们该吃的吃，该玩的玩，不然就在空笼子里闲逛。几个月后，罗德斯给小白鼠们进行了跟之前同样的测验，并检查了它们的脑组织。
结果非常有趣：
不论玩具和设施多么好玩，吃的东西多么有滋有味，单纯享受这些的老鼠们的智力并没有什么提高。“只有一个东西起了作用，”罗德斯发现，“就是跑步轮。”只要是在跑步轮上锻炼过的老鼠，不管它生活的环境丰富还是贫乏，它的大脑都更健康，在测试中的表现也有着显著提高。“没错，前两组老鼠玩得很开心，吃得也很开心，整天都待在有设施的那些区域不肯走。但是，除非它们进行了跑步锻炼，否则并不会变得更聪明。”
——锻炼与大脑——
为什么锻炼对大脑有这么神奇的作用呢？
首先，大脑跟所有器官和肌肉一样，是一种组织，它的机能会随着年龄和利用不充分而渐渐退化。从二十几岁开始，大部分人的大脑海马区每年会萎缩约1%，这部分跟记忆力和某些学习能力是密切相关的。
上世纪90年代，一些科学家通过尸体解剖和特殊技术，发现成人大脑中有新长出来的神经元。更重要的发现是，体育锻炼正是神经元和新脑细胞生长的触发点。只要小白鼠开始跑上几周时间，它大脑海马丘中的新神经元就比久坐不动的老鼠多两倍，也就是说，它们的脑组织就像肌肉组织一样，经过锻炼后壮大了起来。
——最益智的运动——
另外有一个问题是，为什么非是跑步不可？其他运动有同样的效果吗？
美国贝克曼高级科技学院的神经学家克拉蒙教授认为：“到底哪类运动对大脑有帮助，我们目前没法断言。但许多研究显示，持续性的有氧运动效果最明显。”在过去几年中，他接触过几项关于老年人的研究，发现对大脑有益的运动，并不一定是让你筋疲力尽的。
2011年，一项实验召集了120位老头和老太太，让他们分成两组。一组经常走路，另一组则做伸展练习。一年之后研究者发现，经常走路的那组大脑海马丘体积增大了，而另一组呢，大脑萎缩的程度跟普通人没有区别。而且，走路组体内的B.D.N.F含量确实比另一组要高，在认知测试上表现得也更好。
总而言之，找到自己喜欢的运动，规划一个合适的运动方案，并将它融入到日常的生活中，持之以恒，渐渐的，你就会感受到运动所带来的的收获啦。
