西周在中国历史上的地位举足轻重，贯穿中国整个封建王朝的宗法制由周公创造，儒家的礼乐制度，以德治国的统治思想都是在这个朝代始创。还有一些妇孺皆知的历史故事：文王拘而演周易，姜太公钓鱼，武王伐纣，烽火戏诸侯。下面就讲讲周的历史。
据《史记.周本纪》记载“周后稷，名弃。其母有邰氏女，曰姜塬。姜塬为帝喾元妃。姜塬出野，见巨人迹，心欣然说，践之而身动如孕者。居期而生子，以为不祥，弃之隘巷，马牛过者皆辟不践；徙置之林中，适会山林多人；迁之而弃渠中冰上，飞鸟以其翼覆荐之。姜塬以为神，遂收养长之。初欲弃之，因名曰弃”。意思是，帝喾(上古五帝之一)的妃子姜塬到野外去，看见巨人脚印，踩上去结果怀孕了(商的始祖契的出生故事相仿)，姜塬认为怀胎满月生下的孩子不吉利，就丢弃了。先是丢弃到小巷里，结果马和牛都躲开不踩他；然后想丢到林子里，结果山里人太多，不方便；最后丢弃到水渠的冰面上，结果飞鸟用翅膀保护他。姜塬认为这个孩子肯定不一般，就继续抱回来抚养，因为被丢弃多次，故起名叫“弃”。他所生活的年代，从出生的传说中推测：在母系社会时期，大概是旧石器晚期，因为只有母亲姜塬而未见其父。
大凡圣贤之人降世，必有一番坎坷经历。周始祖弃成长过程也颇神奇。《史记.周本纪》记载：“弃为儿时，屹如巨人之志。其游戏，好种树麻、菽(shu)、麻、菽美。及为成人，遂好耕农，相地之宜，宜谷者稼蔷焉，民皆法则之。帝尧闻之，举弃为农师，天下得其利，有功。帝舜曰：“弃，黎民始饥，尔后稷播时百谷。”封弃于邰，号曰后稷，别姓姬氏。后稷之兴，在陶唐、虞、夏之际，皆有令德。”。这大概的意思是弃小时候身体很强壮，和其他小朋友做游戏的时候最喜欢栽麻种豆。长大后，谙于农业，且能因地制宜，大家也都效仿他。唐尧做帝王时，任他做农师；虞舜时期又给他封地，并赐姬姓。从史料可知，弃是周族开创者，他们很早就进入农耕社会，且来自华夏部落。
从后稷开始，经历了十三世，到古公亶父时期，周族迁到了周原，也就是现在的陕西岐山附近，据《诗经.大雅.文王之什.绵》中记载“绵绵瓜瓞(die)。民之初生，自土沮(ju)漆。古公亶(dan)父，陶复陶穴，未有家室。古公亶父，来朝走马，率西水浒，至于岐下。爰(yuan)及姜女，聿(yu)来胥宇。”，意思是说周人原来居住在沮水漆水附近，到古公亶父时期，率领族民来到岐山，娶姜女定居。
古公亶父时期，周族逐步强大，有了灭商的野心。在诗经中有确切的记录“后稷之孙，实维大王，居岐之阳，实始翦商”。周的一位重要人物周文王就要登场，周文王姬昌，其父季历，季历之父即为古公亶父。也就是古公亶父是周文王的爷爷，后人也叫太王，太王本来有三子，而文王的父亲是老三，为什么三子接班？史记有记录：“季历贤，而有圣子昌，太王欲立季历以及昌”，所也就是，季历能继承王位，是因为其子姬昌，儿时已经有了圣人的影子。清朝康熙让四子雍正接班，也是因为其孙乾隆有贤能之才。
周族在季历和文王的带领下，愈来愈强大，德治初见端倪。在《史记.周本纪》中记录这样一件事：“虞芮之人有狱不能决，乃如周。入界，耕者皆让畔，民俗皆让长。虞芮之人未见西伯，皆惭，相谓曰‘吾所争，周人所耻，何往为，只取辱耳。’遂还，俱让而去。”，这个故事说当时虞芮两国因国土问题产生冲突，于是找周仲裁，他们来到周领地时，看到耕者相让，长幼相敬，感慨到：看看周人的品德，我们还如此相争自感羞愧。周之德治在方国间口碑相传，翦商大事已初得民心。
周灭商准备就绪，还差一位贤臣良相，下面出场的是姜太公。有一次文王外出打猎，在渭水旁见一老者直钩钓鱼，经过与老者的一番对话，认定其乃奇人，而后收入帐下成为军事，此人就是姜尚姜太公。后来文王去世，武王继位，姜尚继续任太师，另有周公旦，召公等辅佐，可谓人才荟萃，此时周越来越强大。
而反观殷商，商纣王认为自己的王位是天命所赐，日日酒池肉林，歌舞欢天。商纣也并不是影视剧中所表现的昏庸之辈，在他即位后，面临东夷之乱，他举全国精锐力量讨伐之。武王看准时机，准备灭商，为确保万无一失，上演了一出“孟津观兵”的故事，来试探各方国是否仍忠心于商朝，遗憾的是，未达到预期目的，仍有方国忠心于商，武王认为天命未到，仍需韬光隐晦等待时机。
在孟津观兵两年以后，武王再次齐集诸侯，这一次众多方国前来归附，武王和商纣在牧野大战，最终武王克商。论兵力和国力，虽然周在不断强大，但是仍在商之下，史书记载小邦周和大邑商。
周为什么会胜？
按照史书记载，大概是“周有德，故民心所向”，我认为这不是主因，只是为了让后人知道灭商的合法性，名正言顺。实际上在牧野之战时，商主力大军刚刚讨伐东夷大获全胜，路途遥远勤王无望。情急之下，商纣召集都城内外全部的奴隶和俘虏，来充当商军，乌合之众无法和准备充分的周师抗衡，临时充当炮灰的奴隶和俘虏反而率先倒戈。商纣见大势已去，鹿台自缢而死。
周和商，都相信天命。但不同的是，商的天命观是绝对的神权至上，是无条件的。而周的天命观有前提条件，那就是要有德，才能获得天下，才有神权保佑。而有德实际上是获得民心。
