沂水人老马，娶妻王氏，婚后感情和睦。
天不遂人愿，老马不久后离世。
王氏年少守寡，父母劝她再嫁，不允；婆婆如是再劝，仍旧不允。
王母劝道：“志向虽好，却不能当饭吃。你现在年轻，又没孩子，就算是再嫁，也没人说三道四。”
王氏以死起誓：此生绝不再嫁！
王母不敢再劝，只能听之任之。
王氏依照丈夫的容貌定制一个土偶，摆放在卧室里，每天供奉饮食，像活人一样精心伺候。
这晚，土偶肢体骤然增长，竟与老马生前无异。
王氏见状，正要呼喊，却听土偶开口讲话：“你别声张，先听我说。我是老马，只因我父生前造孽，阴司裁定马家绝嗣，故而将我中途捉走。如今阴司被你诚意打动，特许我回来延续血脉。”
王氏喜极而泣，自此与土偶同榻而眠。
一个月后，王氏有孕。
土偶泣道：“期限已满，从此永别了！”随即恢复如初。
又过十月，王氏诞下一子。
旁人听了，免不了闲言碎语。
里正（基层官员）与老马有仇，立地将此事上报官府。
官员审问左右邻里，未查出王氏异样；听说鬼没影子，便对着日头捧起婴孩，地上的影子竟然淡如云烟、时有时无。官员莫衷一是，最后一拍脑门，采用最“科学”的判定方法：滴血认亲。从婴孩手指采血，涂在土偶表面，鲜血瞬间渗入；换了旁人鲜血，则无异样。
官员由此断定男婴为马家后人。
小马长大后，长相举止，无一不像老马。
至此，风言风语方才散去。
