水县有个姓马的人，娶了姓王的女子为妻，他们夫妻之间感情非常深厚。不幸的是，马先生过世了。王夫妇的父母想让王氏改嫁，但她发誓不再嫁人。婆婆也同情她年轻而劝她，但王氏不听。母亲说：“你的心意很好，但你年纪还小，没有生育孩子，我常见有些人一开始不愿意嫁，但最后却留下了遗憾和羞辱。所以最好还是早点改嫁，这是人之常情。”王氏脸色严肃，发誓决不改嫁，母亲只好听从她的意愿。王氏让泥塑师为她丈夫塑造了一个土偶，每次吃饭时，都要将食物酒都端给这个土偶，就像丈夫还活着一样。
某天夜晚，王氏正在准备睡觉，忽然发现土偶打了个呵欠，伸了个懒腰，然后从座位上走了下来。王氏很紧张，非常惊讶地看着，土偶顿时长高了，真的变成了她的丈夫的模样。王氏害怕，便呼唤母亲。鬼制止她说：“不要叫喊。感谢你的深情，我在冥冥之中非常伤感。我们家族中有忠贞的人，几代宗祠都蒙受荣耀。我的父亲生前有所不德之处，应该绝嗣，导致我年轻而早逝。冥府记住了你守身如玉的节操，所以让我回来，再和你生个儿子继承家族。 " 王氏听了也哭得泪流满面。于是，他们两人度过了美好的时光。到了鸡鸣时分，鬼就离开了床。他们这样过了一个多月，王氏感觉自己的肚子有了动静。鬼这时哭着说：“冥府的期限已经到了，从此我们要永别了！”然后就消失了。
起初，王氏没有和任何人说过这件事。但是，不久她的肚子渐渐变大，无法再隐瞒下去，于是偷偷地把事情的经过告诉了母亲。母亲怀疑她撒谎，但观察了王氏并没有和别人有过接触，感到非常困惑。过了十个月，王氏果然生下了一个男孩。当她向别人讲述这个故事时，人们都偷偷笑起来；而王氏自己也无法解释清楚。
有个村长因为与马家有仇，就将王氏告到县官那里。县官传唤了邻居进行审讯，但没有其他的说法。县官说：“据说鬼孩子没有影子，如果有影子就是假的。”于是将孩子抱到日光下，发现影子清晰如轻烟。然后将孩子手指刺破，将血涂在马生的土偶上，血迅速渗入其中而不留痕迹；再将血涂在其他土偶上，一擦就擦掉了。因此，大家都相信了王氏的话。后来孩子长大到几岁，他的相貌、言谈和动作都与马生非常相似，众人的疑惑才得以解开。
