北洋大时代的生存智慧（六十三）：兵蕤与大义。
民国五年九月，西南要地四川督军蔡锷因病离任，四川失去强有力的人掌舵人，川、贵、滇三省军阀蠢蠢欲动，川军、滇军以及黔军因为地盘的兼并在四川摩擦不断。一年后，川军与滇军在四川首府成都发生激战，此时段祺瑞作为北洋王朝的掌舵人，为了染指西南，选择坐山观虎斗，不问原由直接将川军主将刘存厚和滇军主将罗佩金免职调京，而让黔军将领戴戡接任四川督军，黔军势力的引入，四川地区军阀混战的局势更加严峻，而段祺瑞则在静静地等待时机。
其后护法战争爆发，战场主要集中在四川与湖南两地。此时川军将领刘才厚虽已赴京，但是所部川军仍与督军戴戡麾下的黔军在成都展开激战，黔军力战不支，最终退出成都，主将戴戡战死。段祺瑞抓住时机，北洋军以“查办”名义开抵四川，并且督促滇军与黔军驻川军队立即撤回。西南军阀对北洋军染指四川地盘的这一举措产生了极大的不满，云南督军唐继尧接连发表严厉通电，拒绝撤回驻川的滇军，并且组织了四万余人的滇、黔联军进攻刘才厚部的川军，段祺瑞采取“以川御滇”之策，支持刘才厚和周道刚麾下的川军反击，并且严令北洋军将领吴光新率部入川支援。
但是吴光新未敢贸然入川，从而错失战机，滇黔联军攻克重庆，北洋军与川军陷入混乱，而此时的湖南战场，因为两个师的北洋军早已入湘震慑，所以在护法战争爆发后北洋军直接与湘军交火，湘军将领林修梅和刘建藩麾下的湘军宣布脱离北洋，与北洋军在衡山、宝庆等地展开激战，但是因为实力悬殊，要地接连失守，一直作壁上观的桂系军阀陆荣廷眼看着战火烧到家门后，不得已联合粤军，组织了五个军的两广联军开拔援湘。
因为桂军和粤军的加入，段祺瑞不得不考虑战争的力量对比，此时北洋军两个师兵力面对湘军、桂军以及粤军的联合，虽然单兵战斗力占据优势，但是兵力上的劣势很明显，所以段祺瑞只有选择从北方增兵，驻守山西和直隶的两个旅的北洋军驰援前线，同时前往的还有安徽督军倪嗣冲麾下的二十个营的安武军，意欲一举征湘、平粤、伐桂、讨滇，从而扫平西南军阀，最终一统南北。
此时的湖南与四川两处战场，北洋军、川军、滇军、黔军、湘军、桂军以及粤军陷入七军之战，主要表现为四川战场的北洋军与川军对战滇黔联军，而湖南战场为北洋军对战湘军以及两广联军。最终四川战场以北洋军失利退出四川而结束，而湖南战场因为直系北洋军将领王汝贤等人不愿意做皖系段祺瑞统辖下的马前卒，选择临阵撤退而全线溃败，最终北洋军在湖南战场也以失利收场，段祺瑞以武力一统南北的计划宣告失败。
对于护法战争而言，涉及北洋军、川军、滇军、黔军、湘军、桂军、粤军等七支军队，七军混战近一年，战况惨烈，可以说是军阀混战的一个缩影，最终西南军阀虽然取胜，但是背后也只是为了地盘的兼并以及巩固，而皖系掌舵人段祺瑞为了武力征讨，不得不向日军大肆借款，直系军阀掌舵人冯国璋为了防止皖系军阀的一家独大，掣肘的代价就是北洋军兄弟反目的前线惨败。与此同时，一句军阀混战的背后，没有了苍生大义，只有兵蕤遍地的惨烈，以及生灵涂炭的凄凉。
