奇经八脉，指的是阴维脉、阳维脉、阴跷脉、阳跷脉、冲脉、任脉、督脉、带脉。阳维脉起始于各阳经的交会之处，从外踝向上行于卫气循行的部位；阴维脉起始于各阴经的交会之处，从内踝向上行于营气循行的部位，它们是调节一身经络气血的关键脉络。阳跷脉起始于足跟中部，沿着外踝向上行于身体的左右两侧；阴跷脉起始于足跟中部，沿着内踝向上行于身体的左右两侧，它们能使肢体关节灵活敏捷。
督脉起始于会阴部位，沿着背部上行于身体的后侧，是阳脉的统领，所以称为“阳脉之海”；任脉起始于会阴部位，沿着腹部上行于身体的前侧，是阴脉汇聚承载之处，所以称为“阴脉之海”；冲脉起始于会阴部位，夹着肚脐两侧上行，一直向上冲行，是各条经脉气血汇聚的要冲，所以称为“十二经脉之海”。带脉则横向环绕在腰部，形状如同束带，它的作用是总束约束各条经脉。
因此，阳维脉主管人体一身的表，阴维脉主管人体一身的里，这就如同乾坤相对。阳跷脉主管人体左右两侧的阳气，阴跷脉主管人体左右两侧的阴气，这是以东西方位来类比。督脉主管身体后侧的阳气，任脉和冲脉主管身体前侧的阴气，这是以南北方位来类比。带脉横向约束各条经脉，这是以六合的概念来阐述。
所以，医生如果了解八脉，那么十二经脉、十五络脉的主要宗旨就能掌握了。修仙者如果了解八脉，那么龙虎升降、玄牝奥秘等精妙的窍诀就能领悟了。
