“芒种”一词，现存文字记载最早见于两汉时期的著作《周礼》：“泽草所生，种之芒种。”另，元时期 吴澄的著作《月令七十二侯集解》中解释：“五月节，谓有芒之种谷可稼种矣。”芒种是“有芒的稻谷类作物可以播种”的意思。清代学者陈三谟的《岁序总考》也解释道：“芒，草端也；种，稼种也；言有芒之谷此时皆可稼种，故谓之芒种，乃五月之节气也！”意思是说，芒是草顶端的针状物，种，播种的意思。
芒种，二十四节气中的第九个节气，夏季的第三个节气，是干支历午月的起始。芒种节气于每年公历6月5-7日交节，此时北斗的斗柄指向东南方位，太阳黄经达75°。 芒种在小满和夏至之间，是处在转折期的一个节气。长其夏至，短其冬至，在芒种期间，太阳将逐日靠近它在北半球运行轨迹的最北端，北半球白昼时间最长的日子也就要到了。
