原创首发，文责自负
一
季布躲在这个山洞不知有多少日子了，人走背运了，似乎老天爷也不肯放过他，雨下了整整三天，冷水浸泡得双腿像馒头一样发肿，头上和下颏分不清哪里是头发和胡子，分明像野草纠缠在一起，远远看过去他像一头长毛弥猴似的。自从部队打散后，他就和副将周苛躲在这个灌木林遮掩的山洞内，断绝了与外界的联系。只见樊哙带领亲兵满山遍野地搜索，一边叫喊着他的名字，一边辱骂道，季布小儿，还不出来投降，你不是一诺千金的英雄吗？说什么大丈夫战死沙场，现在怎么当缩头乌龟了？
缩头乌龟！缩头乌龟！
众士兵哈哈笑着喊道，樊哙手下的一位副官名叫阿根的，曾当过楚军的俘虏（被割去一只耳朵）长矛上挑着一条女人裤衩，用绍兴话骂他，娘杀个闲腿，扎么西哈一只，贱胎，贱胎……
听着刺耳的辱骂声，季布额上的青筋勃勃地跳着，浑身血液骚动，怒火中烧，他手持祖传的青铜宝剑，刀柄几乎被攥出汗来，心想，我季布一世英名，何曾受过如此辱骂？好几次他欲想冲出去与樊哙拼个你死我活，可周苛拼尽全力拽住了他，一边流泪一边劝慰道，大哥，樊哙他们骂你，是激怒你现身呀！巴不得你冲动，就上了他们的当！你看四周埋伏了多少弓箭手，你一露身就会丧失性命！你不是常对我说，留得青山在，不怕没柴烧吗？咱们要为大王报仇，就得从长计议。
那你说我们怎么办？
待樊哙带着士兵离开后，他叹息地对周苛说，难道一天到晚躲着藏着，一辈子当缩头乌龟不成？你忍得住，我再也忍不住了！大不了像大王一样，决战到底，留一世青名。
周苛说，我不是早对你说过，去鲁国吧，到我家乡去，我父亲一直敬仰你的为人，到了那里暂时可以避开刘邦的追杀，休养一段日子再说。
这样要连累你老父及家人的。
事到至此，什么连累不连累的，每个人都有落难之时，孔子说过，见利思义，见危授命……
季布听他说得有道理，便沉默地点了头。俩人合计一番，趁着天黑，悄悄地摸下山去。好在鲁地离这里不远，走了半夜的路，晨曦初露时分，远远地看见一片林子后面的青瓦高墙了，在公鸡鸣叫声中，一股炊烟在周村上空袅袅地飘拂着。
大哥，咱们到了！
二
且说，樊哙率领部队，经过拉网式搜索，俘虏了不少项羽的残兵败将，可就是难觅季布的影子。回到宫内，刘邦正与众将军用餐，见面第一句话就是，季布抓到了没有，我正想摘他的心脏当下酒菜呢！
主公，抱歉，我还没有抓到，再给我点时间吧。
他惭愧地瞥了刘邦一眼，心想大王为何对季布恨之入骨，不曾想是几次战役中，大王与季布相遇，都被他打得落花流水，从未赢过，这对争强好胜的刘邦来说，无疑是奇耻大辱。据说一次在彭城之战中，手下正在向他汇报战况，季布就率领部队冲进大营，刘邦顾不上穿袜子，光着双脚骑上马，被季布追了十里路，其狼狈的样子逗得项羽乐了半天，不久刘邦双脚还生了冻疮，又疼又痒，走起路来一拐一拐的……楚军还编了个歌儿嘲讽他，说他见了项羽举白旗 ，见了季布就哆嗦……从那时起，刘邦恼羞成怒，对天发誓，若哪天抓到季布，必将他挫骨扬灰……
你们知道我的心思就好了，刘邦知道樊哙饿了，割了一块羊腿掷给他，然后对埋头喝酒的曹参说，老曹，你给老子拟一份通告，遍颁天下，得季布者，赏千金，敢有藏匿者，罪及三族！刘邦是很要面子的人，他要告知天下人，凡与刘邦作对触他霉头的人，绝没有好下场！
通缉季布的消息不胫而走，很快传到了鲁地周家庄，庄主周庆手持悬赏单，心里忐忑不安，风声鹤唳，草木皆兵，早有派出去的人来报，官兵随时准备进庄来搜。且说季布在周家疗伤养息已有半月之久，承蒙周苛的父亲周庆百般照顾，身体渐渐恢复过来，脸色红润，说话的声音已变得硬朗起来。一日，他来拜见周父，看他脸色严峻，便料知大事不妙，他决定辞别周家，决不能连累周家村几百多口人的性命。
将军，你要去哪里啊？现在到处都是汉兵，村口、寨子、城门都有岗哨，处处设防，插翅难逃啊！
周伯，不怕！季布爽朗地回答，樊哙骂我是缩头乌龟，现在我提头去见刘邦，拿命还他就是了。
周庆知道他去意已决，但他不忍见一代名将军命殒黄泉。当下，他轻轻说道，我有一计，不知将军能否承受？
季布说，周伯，你说吧，只要能够活下去……
周庆眉头紧锁，沉吟半晌后咬牙道，唯有毁去容貌，扮作奴隶，方能瞒天过海。
季布闻言，沉默良久。他自幼习武，容貌虽算不上俊朗，却也英气勃发，如今要自毁容貌，无疑是奇耻大辱。但他望着窗外汉军飘扬的旗子，想到项羽的惨死，复仇的念头与活下去的渴望最终压过了尊严。好！他沉声应道，只要能活命，何惧毁容为奴！
周老将家中一间废弃的柴房收拾出来，找来民间擅长易容的匠人。匠人取出备好的草药汁液，又拿出一把粗糙的铁锉。将军莫怪，此汁能让皮肤红肿溃烂，再用铁锉磨去部分皮肉，方可改变容貌。匠人话音未落，季布已闭上双眼，将脸凑了过去。草药的灼烧感如同烈火焚肤，铁锉划过脸颊时，剧痛让他浑身颤抖，冷汗浸透了衣衫，他却死死咬住牙关，一声未吭。
三日之后，季布的脸颊布满了凹凸不平的疤痕，原本锐利的眼神也因刻意伪装而显得呆滞。周家为他换上最破旧的粗布衣裳，将他卖给了当地以侠义闻名的豪强朱家。自此，昔日叱咤风云的楚将，成了朱家田庄里任人驱使的奴隶，每日耕地、舂米、喂马，承受着繁重的劳作与旁人的轻视。
白日里，他默默忍受着管家的呵斥与其他仆役的排挤，夜晚则躲在柴房的角落，对着铜镜中陌生的自己发呆。有一次，管家见他舂米时动作稍慢，便拿起鞭子抽在他背上，你这贱奴，吃了主家的饭，竟敢偷懒！季布痛得攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝渗出，他却终究没有发作——他知道，是真丈夫必须学会隐忍，隐忍也是英雄的生存之道。
三
朱家的主人，名叫朱强，也是一位广结四海英雄的侠义人物。没多久他就识破了季布的身份。一日，他嘱咐管家必须善待这个奴隶，不许打骂，每日拿好酒好菜款待他。
主人，这是为什么？
你听说过一诺千金的故事吗？
听说过。
他就是一诺千金的义士季布。
啊！
管家听得瞪圆了眼珠，犹如得知神仙降临的消息一样。
这“一诺千金”的美名，源于季布早年在楚地的事迹。那时他尚未投奔项羽，只是当地一名侠士。楚地有位富商因故得罪权贵，被诬陷下狱，家人四处奔走求救却无门。听闻季布重诺守信，富商之子带着百两黄金登门求助，恳请季布设法营救其父。季布婉拒了黄金，只淡淡道：你父之事，我应下了，三日内必让他平安归家。
随后三日，季布辗转奔波，先是找到与权贵有旧的友人说情，又搜集到权贵贪赃枉法的证据作为要挟，最终迫使对方撤销了诬陷。三日后，富商果然平安出狱，家人带着重金登门致谢，季布依旧拒不接受：我既应下此事，自然会办到，岂是为了钱财？此事传开后，楚地百姓皆赞季布“得黄金百斤，不如得季布一诺”，这美名也渐渐传遍天下。
如今一诺千金的英雄，就在眼前，而且是被他虐待过的奴隶……
管家既惊异又后怕。
管家，你听着。
朱强厉色吩咐说，这事，你要烂在肚子里，绝不可向第三者泄露他的身份，连自己的家人也不许说半个字，现在汉兵要抓他，但我要保护他成全他，否则我朱强有何面目去见天下英雄！
主人道得极是，我一定好生服侍！
就在那天傍晚，趁季布独自喂马时，朱强上前轻声道，将军受苦了。季布浑身一震，猛地抬头，眼中闪过一丝警惕。朱强却摆了摆手，将军不必惊慌，我敬佩你的忠义与勇武，不但绝无告密之意，而且要说服汉王收回成命，让你后半生重出江湖，为江山社稷，为黎民百姓多一名良臣。
季布内心一震，眼里闪出一丝火花，但稍纵即逝。他双手一拱，跪下磕头说，恩公，万万不可，承蒙收留，已是万幸，苟且偷安，非我所愿，如叫我为汉王服务，不忠不义，岂对得起项王栽培之恩……
将军差矣！
朱强语重心长地开导说，我知道将军与楚王恩重如山，但如今楚王已亡，天下定也，刘邦顺应民意，统一中国，历史潮流不可阻挡。我想将军是个明白人，要想为楚王复仇，东山再起，是螳臂挡车，蚍蜉撼树，自不量力。俗话说得好，良禽择木而栖，贤人择主而事，大丈夫应趋时为之，刘邦人品且不妄议，但张良、韩信等众多贤才愿追随他，不就说明他有天子之德……
朱强的一席话，说得季布心悦诚服。
他跪伏在地，热泪盈眶地说道，罢，罢，听凭恩公的意思就是了……
四
说服了季布，朱强备好厚礼，亲自前往长安拜见滕公夏侯婴。滕公是他的好朋友，又是刘邦的心腹之人，他想自己应该找对了人了。
滕公热情接待了他，酒过三巡，朱强故作随意地问道，季布何罪之有？各为其主罢了。当年他追随项羽，追杀汉王乃是分内之事，如今汉王登基，便要报私仇，岂非显得度量狭小，夏侯婴闻言，心中一动。朱强继续说道，季布是天下少有的贤才，若汉王执意追杀，他要么北投匈奴，要么南奔百越，这无异于将一位猛将推向敌国，实为不明之举。当初伍子胥被逼投吴，鞭打楚平王的尸骨，不就是一个例子吧？你何不找一个机会慢慢地把这番道理向皇上说呢？
夏侯婴深以为然，当即入宫面见刘邦。他将朱强的话原原本本转述，并极力举荐，季布勇冠三军，且重信守诺，天下皆知“得黄金百斤，不如得季布一诺”，如今正值用人之际，若陛下能赦免其罪，召入麾下，必能彰显陛下的宽宏大量，也能为大汉招揽更多贤才。其实刘邦是性情中人，本就有惜才爱才之心，听了夏侯婴的劝说，又想到汉初百废待兴，确实需要栋梁之材，便打消了复仇的念头，下旨赦免季布，并召他入宫。
当季布身着粗布衣裳，带着满脸疤痕踏入巍峨的未央宫时，满朝文武皆投来异样的目光。他对着刘邦躬身叩首，语气平静却带着几分倔强，罪臣季布，谢陛下不杀之恩。昔日各为其主，多有冒犯，今日若陛下愿用臣，臣必效犬马之劳；若陛下仍记旧怨，臣愿领死，绝不苟活。
刘邦看着阶下这位虽容貌受损、身处逆境却不失风骨的将军，心中生出几分敬佩。他走上前扶起季布，朗声说，既往不咎！朕知你乃忠义之士，特赐你郎中一职，今后当为大汉尽心竭力。说罢，命人取来一柄刻有“忠”字纹的青铜剑，亲手赐予季布。
季布接过宝剑，指尖触到冰凉的剑身，心中百感交集。他知道，自己有两把宝剑，一把是祖传的，一把是新主刘邦赠送的，这意味着人生从此翻开了新的篇章。
五
可他万万想不到的是自己归顺刘邦，晋官升级，而他同母异父的弟弟丁公却被刘邦杀了。罪名是对主公不忠，背主求荣。
原来楚汉相争时，丁公作为项羽部下追击刘邦至彭城西，刘邦身陷绝境，向丁公求饶道，两贤岂相厄哉！（拿今天话来说，两个有才能的人，难道要互相为难，彼此加害吗？）丁公听了心生恻隐，便领兵退去，最终让刘邦得以脱险。刘邦称帝后，丁公也归顺大汉，心想他曾救皇帝一命，一定得以重用，没想到刘邦翻脸不认人，当场叫武七将他绑了砍头，说他是身为臣子却背叛君主，导致项羽灭亡，将其处死，以警示群臣要坚守忠君之道。
刘邦是当着他的面处死他兄弟的，但见两名刀斧手已将丁公按在阶下。这位亲弟的脖颈正对着寒光闪闪的利刃，却仍梗着脖子喊：臣当年放陛下一条生路，何罪之有！接着他看到了季布，眼睛里燃起重生的希望，因为这位同母异父的兄长，曾在母亲临终前发过誓言，一定好好照顾弟弟，让他活得平安幸福。
哥哥救我！
弟弟的哀求声像重锤一样敲响他的心头，季布浑身一震，跨步挡在丁公身前，朝刘邦躬身叩首，陛下息怒！丁公虽有私恩，却违背主君之命；然今日杀之，天下人必谓陛下记私仇而忘大义。昔年项王麾下将士归汉者众，若见降将无容身之地，恐生二心啊！
该杀，你们兄弟俩必须死一个！
樊哙厉声叫道，但见刘邦面无表情，转身离去，刽子手刀起头落，亲弟弟就这样惨死在他面前。
许多年后，每当季布回想起自己兄弟临终的一幕，那血淋淋的头颅依然浮现在眼前，多少次梦见兄弟，总听他嘲笑地说道，你不是一诺千金的英雄吧，可你在母亲面前没有做到承诺呀！还有那个皇帝老儿，当初放他时说什么事后报答大恩，信誓旦旦的，可一上位就恩将仇报。由此可见，什么一诺千金都是骗人的鬼话……
弟弟的话，像一记重拳击中了他的软肋。
六
不久，季布走马上任，赴命去河东郡任太守。河东郡位于黄河中游，是黄河区域的核心的经济区域，所处的地理环境十分重要。可昔日的富庶之地，秦末战乱与楚汉争霸让这里民不聊生。季布上任伊始便废除苛捐杂税，组织百姓修复沟渠。春耕时，他亲自带着官吏到田间督导，赤脚踩在泥泞里，裤腿沾满泥土。有老叟拄着拐杖感叹，当年项将军麾下的猛将，如今竟成了咱百姓的父母官！布闻言转身，回答老叟，昔日为将，当效命疆场；今日为吏，当护一方安宁。
三年光阴倏忽而过，临汾城仓廪充盈，流民归乡者逾万，季布的功绩名扬八方。公元前195年6月，刘邦在长乐宫驾崩，虽由他儿子惠帝接任，但吕后独揽大权。按当时季布中郎将的职位，已可参政议政了。一次长安急诏令他入宫，有国事商议。原来匈奴冒顿单于的国书送达未央宫，在信中用轻蔑的口气侮辱吕后，说自己丧妻而吕后丧夫，提议两人“各取所需”结为夫妻，其实对汉朝大有不敬。吕后看了将信撕得粉碎，羞怒之中召集众大臣商议对付的计策。当时，上将军樊哙拍胸请战，说臣愿带十万兵前去扫荡匈奴，让这班龟孙子尝尝大汉铁拳的威力。
太后听了露出笑脸，十分赞许樊哙的勇气，殿下的大臣和将领也都迎合太后的意思，都纷纷支持樊哙的提议，为太后出气，给以匈奴教训。
此刻，季布看在眼里，急在心里，挺身而出，大声疾呼，太后万万不可，樊哙出此狂言，简直该杀！他不想想，从前高祖带领三十多万兵与匈奴交战，尚且在平城受困，而樊哙也在军中，如果他有真本领，为什么当时毫无办法呢？现在要想以十万兵力去扫荡匈奴，分明是欺人之谈。
这一番话，说得众人哑口无言，樊哙更是面红耳赤，他欲想发作，被太后劝阻了。季布无所畏惧，继续说道，秦二世当年所为，大家都是亲眼所见，二世不顾百姓死活，连年征战，以至陈胜等人起兵反秦。现在国内刚刚统一，元气还未恢复，正该给百姓一个休养生息的机会，樊哙偏要迎合主上，又想把天下搅得不安，这种人还不该杀吗？
季布言之有理，掷地有声，在场的文武百官无不感到震撼，太后当即退朝，从此再也不提起对匈奴用兵之事了
有个御史大臣事后对人说，再没有比季布更有胆量的人了，他在殿上反驳樊哙，而且当众提出要砍樊哙的脑袋，樊哙是什么人？他是吕后的亲妹夫，这小子果然是一诺千金的大丈夫，真有种！
当他离开宫殿，恰好与樊哙等人打了照面。但见樊哙满脸怒气，正与几个大臣议论着什么，看到他走来，呸地朝地上啐了一口说，你不是一诺千金吧，老子正等着你砍头呢！如果你做不到，便是乌龟王八蛋……
哈哈，旁边的几个大臣都笑了起来。
季布不屑回应，他挺直腰板走了过去，但背后的嘲笑像冷箭一样射来，让他的背脊阵阵发麻。
七
回到东河郡衙门，但见师爷喜滋滋地告诉他，众位乡贤为感谢他多年来，亲政爱民，推行吏治，造福梓林，代表八方百姓给他送来了一块匾额，我吩咐下人，挂在大厅的正中央，正等老爷夺定呢！
师爷观察他的脸色，觉得他一定会高兴的，因为他平日对上级的嘉奖反应冷淡，而对百姓的评议却十分在乎。可今天季布看了匾额，轻轻读了一遍“一诺千金，炳照千秋”二行字，微微皱起眉头，胡扯，我有这么伟大吗？他吩咐师爷将匾额从大厅上摘下来，放到仓库里去。
老爷，难道这又什么不妥吗？
季布沉默不语，想起前几天在宫殿上发生的事，总觉得心里发堵，七上八下，一团乱麻。他阖上眼睛，太后的冷漠的目光，樊哙不满的眼神，以及个别大臣尖利的笑声，让他感到在这个朝廷里办事真是无聊和窝囊，他无比怀念过去战争年代君臣之间真诚友情，风雨同舟，患难与共，没有矫揉造作，互相猜忌，就说那个霸王吧，尽管杀人如麻，强悍无比，但对自家兄弟总是坦诚相待……不多久，他邀请旧时的部下及同僚来东河郡一聚，他们大多从楚军归顺过来，有的年过半百，双鬓斑白，有的残废，缺了一条腿或者胳膊什么的，多年未见，物是人非，沧然泪下。他们回忆当年在军帐下，在篝火前，大杯喝酒，大口吃肉的情景，回忆阵亡的兄弟，不觉感慨万千，击瓮唱起悲凉的歌曲：陇头水，呜咽流，征人饮，泪难收。甲冷霜，侵骨寒，思故乡，路漫漫……
此事不知什么人传到朝廷那里，有的人乘机诬告他召集旧部，妄议朝政，密谋造反。好在皇帝明察秋毫，派人调查，不过是几个旧部聚会喝酒而已，他相信季布忠诚刚直，在朝中得罪了不少人。为了防止谗言，皇上以休养为名，将季布留京住上几月。此时季布年过六旬，由于早年征战，旧疾发作，他觉得自己应到了告老还乡，颐养天年的时候了，于是向上提出了辞呈。
汉文帝末年，季布正式辞官回家乡鲁地宿城。一路担风揽月，游览天下名胜古迹。就在驿马路过山东旧县时，他偶患风寒，身体不适，停留了几日。一天，他在河边散步，秋风萧瑟，枫叶飘飘，听到小桥那边有人在吹箫，曲子悲壮激昂，撼人心魄，他不觉移步过去，恰好有一酒肆，他摸出银两，要酒要菜，慢慢地坐喝。听到精彩处，他不觉吆喝一声，拿钱叫店小二送给吹箫人，并且问，这是什么曲调，听了那么入耳？
吹箫人回答，这是《垓下歌》，根据霸王绝命词改编的曲调。
你唱给我听！
力拔山兮气盖世。
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何！
虞兮虞兮奈若何！
……
难道大王战死前还有绝命诗遗世？
掌柜看他发愣的神情，料他是外乡人，便告知说，这里妇孺老幼人人都会唱此一曲。
季布蓦然想起大王生前告诉他，吾乃宿城下相人，可这里并非是他故乡，难道还有什么牵缘？不禁唏嘘泪流，我无缘无故地在此歇息，莫非是大王的英魂显灵？
客官，你知道吧，霸王的墓就在附近。
你告诉我，墓在附近何处？
过桥往北走二里，三村北侧高台上……
季布放下酒杯就起身，连放在酒肆的包裹也没拿，六十多岁的人，颠颠巍巍过了桥，魂牵梦萦地跑了过去。
他到了目的地，一头栽倒在楚霸王坟前，泪如滂沱，大王，我来迟了！你肯原谅我吗？都说我是一诺千金的大丈夫，其实我是懦夫啊，并未坚守诺言，跟你战死沙场，而且还归顺汉朝，做了刘邦的臣子。可他们都说我顺应天意，平息战乱，为的是天下黎民百姓……大王，你同意我的做法吗？
他缓缓抬起脸孔，发现坟前的一株槐树上停驻着一只老鹰，巨大的爪子搭在枝杈上，久久凝视着他的眼睛，仿佛在窥探他的内心世界似的。
大王啊，我并非像你那样是个英雄，惊天动地，只是尽一个大丈夫本分而已……
只听哑的一声，老鹰飞身离去，远远的峻山密林掠过它的雄伟的姿影。
