八月一日下午，镇上召开庆祝建军节座谈会，当过兵的高梁书记、秦月还有刘主任，加上黄万福和宋桂林，刚好一车人同去镇上参会。
说起当兵的历程，连黄万福这样七十来岁的老人，似乎也还有着异乎寻常的激情。会上，镇党委刘书记等几位军转领导抚今追昔一番，又传达了对退伍军人的最新优抚政策，参会众人的热情都高涨起来。
会后，镇上组织大家小聚，佛崖村的几人坐在一起。说起宋桂林的优抚金涨到了六百多，秦月真心替他高兴。宋桂林精神明显好了不少，也不再念叨上访的事了。
高书记虽然戒酒，也拿了开水与黄、宋两人碰杯祝贺。黄万福虽然平时多有冷言冷语，这天也似乎格外高兴，拉着高书记说了好些感谢的话。
几人回到村里已经九点过，许是喝了点酒，秦月躺倒就睡着了。
迷迷糊糊中，秦月似乎听到鞭炮声响。那声音似远似近，听不真切。眼前渐有烟气弥漫，一畦畦整齐拔穗的玉米地中，黄土大道又平又直。远处似有一队人披麻戴孝，抬着一具棺木缓缓走来，边走边挥洒着纸钱，纷纷扬扬。走了好久，那些人还是离得很远，鞭炮声似偶有响起，又似从未响过，周围一片死寂。
秦月遽然惊醒，猛地翻身坐起，冷汗涔涔而下。屋子里黑黢黢的，只偶尔听得见屋后山林中竹鸡咯咯的鸣叫。摇摇头才想起，刚才梦到的应是当兵在北方看到的出殡场景。正惊疑不定间，沟里似乎响起噼噼啪啪几声闷响，随后除了一两声犬吠，山村又陷入了一片沉寂中。
想着那几声响，想着刚才的梦，秦月再睡不着。一忽儿担心黄万福喝酒出事，一忽儿疑心沟里哪个老人没熬过。
不到六点秦月就起床了，房东刘国民摇着蒲扇，站在路边大青石上，正向沟里张望。
秦月问他看什么呢，他说晚上沟里有人放鞭炮，怕是刘永富没了。秦月才想起那个住在帐篷里，说话都已困难的老人来。
果然，七点过，宋老师打电话请假，说刘永富没了，他要去帮忙。高书记给他们局里去了电话，也立即带了黄主任和秦月去刘家吊唁。
赶到刘永富家时，他那高高的院坝里已站了十几个人，都是村里相邻几个社赶来的。平常走访见不到几个人，这时好像都集中过来了。有人张罗入殓，有人指挥搭篷，有人安排去镇上采买铺排席面，有人通知亲友，还有人联系做法事、联系“八大金刚”。
虽然这里多是风烛残年的老人，指挥安排的、动手做事的、搭手帮忙的，一切事情井井有条。人人都很忙，场面却并不乱，看样子都是村里经过事的人。
宋兰香勾着腰拄着杖站在院坝边，茫然望着院里忙碌的人们，就像秦月上次走访时见到的一样。高书记代表工作队向宋兰香表示慰问，她还是茫然无措的样子。
当晚，据说刘家儿女就都赶回来了。第二天下午，秦月到沟里督促道路施工，看到七社路边停了好几辆越野车。到刘家那条被野草掩没的崎岖小道，不知何时已推成了一条两米多宽的土坯路。他家院坝站满了人，有人在伊伊呀呀的唱，钟罄鼓钹唢呐声不息，鞭炮声也是连绵不绝，把个平常幽静如一片死域的山沟，搅得分外热闹。
几个铺路的工人时不时向那热闹处张望，秦月问他们，才知刘家儿子请挖机把路拓宽了，那几台越野车也是他城里朋友开来的。
“要做七天法事，天天有流水席呢，死了还搞这么大排场，好荣耀啊！” 一个老师傅啧啧有声。
“就是，人家儿子女儿都全家坐飞机赶回来，儿孙满堂的，刘老头确实有福！”他的搭档附和着。
秦月听着他们的话，又想起那躺在帐篷里苟延残喘的老头，和勾着腰拄着杖站在院坝孤独张望的身影。“是啊，动不得的时候还有个八十岁的伴照顾，也算有福，只不晓得他这老伴还有没有那个福了！”
临安葬的头天早上，刘家儿子到村部来请工作队和村委的人去吃酒，高书记婉拒了。村里几个干部倒都和他家沾亲带故的，也就由着他们去。
那几天，时时响起的鞭炮声，在沟谷中反复折射回响，经久不息，绵绵不绝，引得村里好些老人艳羡不已。
