施陶芬伯格上校，全名克劳斯·冯·施陶芬伯格，又称施陶芬贝格， 1907年11月15日出生在德国斯图加特附近的小城阿耶廷根。其父母都属于斯图加特的符腾堡宫廷的成员，母亲出身伯爵并且是符腾堡王室的宫女，父亲则是符腾堡国王的将军。他从小在一所私立小学接受了最初的教育，由于品学兼优很快转进斯图加特的精英中学与两个哥哥一起就读。
一战暴发时，他刚满7岁，这个早熟的神童一方面为德国军队在战场上的胜利欢呼，并且写下诗歌颂扬德国精神；另一方面，他也见到母亲为在战场上的亲人担忧的神情。施陶芬伯格经历了贵族家庭的奢华生活，当1918年德国一战失败，帝制被取消的时候，他深深的感到难过：“我的德国不能这样沉沦下去，如果它现在真的沉下去，总有一天一定会重新强大的。”
但是单纯对于文学的热爱并不能改变一个沉沦家族和沉沦国家的命运，施陶芬伯格最后选择了从军作为振兴家族和德国的道路。1926年他加入了具有悠久传统的第17骑士兵团。他的军官生涯开始于在德累斯顿步兵学校的培训。在学校里他通常是老师的模范学生。年轻稚嫩的面容并不能掩盖他锋芒毕露的才华。1929年他以最优的成绩从军校毕业 返回位于班贝格的兵团，并在1930年被擢升少尉。
希特勒在1933年上台之后，国家社会主义和冲锋队为施陶芬伯格的职业生涯提供了发挥才干的空间。年轻的施陶芬伯格也被纳粹所宣扬的国家社会主义和希特勒的“个人魅力”感染，成为冲锋队的成员，反对虚弱的魏玛共和国。他对于帝国军队和民族运动之间的联系深信不疑。
1936年施陶芬伯格便宜迁往柏林，他也在柏林军事学院接受了进一步的培训，1939年被从第六装甲旅调至总参谋部。同年，当德国以进攻波兰开始第二次世界大战的时候，施陶芬开始怀疑希特勒。
在他看来，希特勒只不过是一个小市民，傻子指挥战争。作为帝国军队的军官他陷入了两种感觉的斗争：一方面要在战争中证明作为士兵的价值，另一方面他也意识到希特勒在军队准备并不充分下实行“闪电战”的危险性。希特勒的胃口越来越大。
在成功占领波兰之后，1940年开始攻打法国，一年之后开始进军苏联。施陶芬伯格对于希特勒的“领袖才能”作出如此评论：作为士兵我们首先得赢得战争，当我们凯旋的时候，我们要清除家里的瘟疫。他所说的瘟疫指的就是希特勒。
希特勒的节节胜利让很多高级军官似乎已经闻到了“德国统一世界”的味道，而民间一些反对希特勒的活动尽管有些声势，毕竟还不能直接接触元首。直到希特勒将枪口掉向之前曾经签订德俄互不侵犯条约的苏联，俄罗斯战场的寒冬和残酷的战争事实才让施陶芬伯格和其他将领意识到：“希特勒在滥用军队”。帝国军队在占领区肆意杀害当地居民和犹太人也加深了这些将领对希特勒的怀疑。
1943年春的一个早上，他在一场战斗中深受重伤，失去了左眼、右手和左手的两个手指。他的双腿也严重损伤，医生们担心他再也不能重新走路了。从死亡边缘捡回一条命之后，施陶芬伯格决定战胜残疾。
他拒绝服用任何止痛剂，学会了自己穿衣服、洗澡和用剩下的三个手指写字。夏天还没过完，他便要求回部队。医护人员对这位病人的顽强都感到震惊。但是他顽强地争取康复并不是为了再替纳粹头子希特勒卖命，他打定主意要去设法暗杀希特勒。
他曾经拥护纳粹，但是纳粹的种族屠杀行为以及希特勒使整个欧洲陷入世界大战的做法让他深恶痛绝。他曾经问一位朋友：“难道希特勒的大本营里就没有一位军官能用枪杀了这头野兽吗？”他意识到这件事情只能由他亲自去完成。
施陶芬伯格共三次刺杀希特勒未遂。第三次才是影片播放的这次。不幸的是，虽然炸弹准时爆炸，24名与会者中有4人当场死亡，而纳粹头目仅烧伤了大腿、烧焦了头发、震坏了耳膜而已。很快，施陶芬伯格被抓获，没有经过审讯，当晚被执行枪决。终年37岁。
施陶芬伯格就义时，留下妻子和四个孩子还有妻子腹中待产的胎儿。幸运的是，妻子和孩子都幸存了下来。至于上校的家人为什么没有被处决，这事至今令人费解，有人指出，可能是纳粹领导人想在取得胜利后再来处置他的家人，但那一天终究没有到来，只等到了希特勒的狼狈下台。
