他在默默的等待时，为打发激动的心情，就设法找些事情来做，例如把小桌擦得很干净，连一只煤油炉，两只钢精锅也擦得锃亮。时间到了中午，他吃过午饭继续等待，但这时的等待，已加进忧心、焦虑的成分，真是欢乐与痛苦同在，幸福和折磨共存。他不停地拿出钱万兴奖给的金表来看时间，等到傍晚六时，夕阳西下，窝棚里黑沉沉的时候还不见兰娣到来。他这时点亮了火油灯，心里好似藏着十五只吊桶，正七上八下的在胸腔里翻腾。等三宝看到金表上的时针指向十点钟时，他急得跳了起来，一种不祥的预感涌上心头：“兰娣可能出事了！”
三宝立刻换上黑色衣裤，带上铁弹子，照着手电筒，走出药水弄，直奔法大马路的金家而去。这时天空是漆黑的，还下着濛濛的细雨，使浅褐色的苏州河腾起一股烂菜般的臭味。潮湿的风一阵阵吹过，雨点打在他的脸上，与他眼里的热泪汇合在一起往下流淌。路上人车罕见，湿漉漉的马路被黑暗严密的包裹着，可以看到前面地上在微微的发亮。他拼出全力向这微弱的亮光奔去，希望在那里能见到心爱的姑娘。冷风冷雨吹打路边的行道树，发出沙沙的呻吟和叹息，它们和三宝这时的心情一样的忧伤和凄凉。
“清明坊”内关门闭户，黑黝黝的一片，金家二楼的窗户有微弱的亮光，这点亮光点燃三宝心中的希望，说明两个大烟鬼还在，只要有活口，就能找到兰娣。他和兰娣曾经约定用三声猫叫，是楼下相会的信号。今晚三宝叫了三遍却未见兰娣下楼，说明情况十分严重。午夜一时左右，二楼的灯光熄灭了。但三宝的希望没有熄灭。他想等到半夜三点多钟，马桶车来的时候，家家户户的女人们都会拎着马桶出来。于是他在雨夜到附近几处街道里弄徘徊躲藏，稍事休息。当听到轰轰隆隆的马桶车从远而近时就到街对面，睁大眼睛看着从“清明坊”弄堂里拎着马桶出来的女人，等得望眼欲穿，就是没见到兰娣。
三宝这时吓得手足冰冷，但他又怕自己看走眼，等到马桶车“辚辚”驶去，又蹩回这条狭窄肮脏的弄堂去看，金家后门墙边放着六只倒空的马桶。他记得兰娣曾告诉说“楼里住了七户人家”。说明有一户人家没人出来倒马桶。这个坚强不屈的男子汉，现在一下子竟象棉花糖似的软瘫下来。他坐在冰冷潮湿的水泥地上，大颗的泪珠滚滚而下，他的心被两个大烟鬼的魔手捏得粉碎。
他忽地从地上跳起来，拔出插在腰带上的匕首，想冲上楼去找这两个恶魔问明情况，然后一刀一个杀了再说。但仔细一想又退回来。他觉得还有两种可能：一是兰娣为救凤凰劳累过度而睡过头没出来倒马桶，到早晨五点半钟再看看她是否出来买菜；另一种可能是两人走岔路，我来这里找她，而她去了滚地龙，也没见到我，两人都在急得跳脚！
如此一想，三宝又燃起新的希望，他又到对街的商店屋檐下去等待。这时雨已停了，冷风吹在他的湿衣上，加上昨晚没有吃晚饭，体内没有热量，使他冷得发抖，就咬牙坚持着。好不容易看到东方由黑变白，由白变蓝，他瞪大眼睛看着一个个从弄堂里出来的人。从第一缕晨光洒落到水泥地面起，一直到艳阳普照，在二三个小时内进出弄堂有上百人，就是没见到自己为之柔肠寸断的兰娣姑娘。
此刻他的脸色，神态很可怕，凡看到他的人都会显出紧张，恐惧的表情来。他这时觉得两条腿沉重得迈不开步，现在支持他行动的是一个信念：赶紧回到药水弄去，如果在“滚地龙”里还见不到兰娣，就必须立刻着手营救。“如果没有兰娣，自己也不要活了！”
三宝掀开草帘，里面空无一人。这时他像一头暴怒的雄狮，在笼子似的“滚地龙”里暴跳如雷。他狂吼着要去找两个大烟鬼报仇，当冲出泥泞的药水弄时又踟蹰地蹩了回来。因为他想到当务之急还是救人要紧，现在是分秒必争的时刻，已经过去一天了，以兰娣的刚烈秉性，时间愈长则生还的希望就越小。但要救人谈何容易，自己单枪匹马，又不知她在哪里？他冥思苦想，脑海里一片混乱，感觉全身眩晕无力，才想起从昨天午饭后到现在还未进食。他来到街上找了家小饭馆吃了饭，还喝了点酒。当脑细胞获得充足的营养后，整个人就有了精神，有了信心，而且思维活跃，提高了推理、分析、判断的能力。他想：
“凤凰出走后，金家两个大烟鬼最大的危机是生活无着，烟源断绝，为了活命，首先需要的是钱。所以他们就是判断出兰娣放走凤凰，也不会谋杀兰娣，最好的报复手段是将她卖了，既得到一大笔钱，又报了仇。兰娣曾告诉我说“花狐狸要凤凰到喜乐里艳春楼老鸨家里去祝寿，电话里谈到六万元看来是卖身钱。”现在凤凰走了，他们就有可能用兰娣去代替，估计在昨晚前就设计将兰娣骗进艳春楼。如果我现在去找两个大烟鬼算账，反而会打草惊蛇，还是先去艳春楼打探情况再说。
他想起兰娣的许多好处：她不仅美貌，而且冰雪聪明；她不畏强暴，正直勇敢，无私无畏，敢爱敢恨；又能不慕虚荣，肯一心一意爱上我这个没文化、没家底、没社会地位、一个拉车的，除了我俩情投意合的缘分，主要是她有金子一般的心。这样的一个好姑娘，我愿意为她而生，为她去死。有了她的爱，我这一生也不算白活了！如果她被卖进妓院，要救出兰娣并非易事，能在上海开妓院，干买卖人口的人，大都有日伪的后台，有流氓黑帮作靠山，并且豢养着保镖、打手。一旦动手，他们就会立刻召来大批军警围捕，如果被抓，旧案重翻，后果十分严重。但再难再险，我为了兰娣愿万死不辞，要死让我俩死在一起吧，也算死得其所了！”
三宝打定主意，在上午十时左右收拾妥当就来到四马路的喜乐里。这条弄堂有十多幢石库门楼房，都是买春的妓院。而艳春楼是其中最气派豪华的一家，两幢合一的三层楼房，大门口的门楣上，挂着十几个艳名彩灯，黑漆兽环的大门半掩着。三宝从门缝里瞅看，屋里深邃寂静，没见人影。
他返身从弄里出来，看到弄口有几家商店，其中一家是店面简陋的鑫泰烟纸店。小店装着半截高的木柜台，人在店里可看到街面的情况。这时店里一个学徒模样的人在盘货。三宝走去招呼：“小师傅，我买一包白金龙香烟。”
那少年正是学徒阿兴，他见有顾客来，就立刻笑吟吟地过来收钱付烟。三宝看他和善殷勤就试着问：“小师傅，我向你打听一件事，昨天你有没有看到一个十八九岁的漂亮小姑娘到艳春楼去？”这话问得不合情理。
阿兴瞪着眼睛看定三宝有两分钟，然后摇摇头说：“这条喜乐里每天进进出出的漂亮姑娘有许多，我哪能知道谁是到艳春楼去的。”他回答得合情合理。
这时三宝的心沉了下去，脸上出现凄惨痛苦的神情，但他不肯放弃，继续央求对方说：“小师傅，我在找这个姑娘，我是他哥哥，她是一个好女孩，昨天突然失踪了，家里大人都急坏了，四处派人在找，有人说她被坏人骗到艳春楼去了，所以我到这里来找，我知道你是好人，请你帮帮我，好好想想，把你昨天看到的情况告诉我！”
阿兴善良忠厚，是个有正义感的小青年。他原来心里就十分同情昨天被抓进艳春楼，那个勇敢美丽的姑娘，现在见三宝专程来寻，就动了救助姑娘之心，于是他悄声详细告诉三宝，昨天上午发生的情景。三宝听了感激不尽，拿出一百元钱作为酬谢，同时答应为他提供消息保密。
有了确实的情报，三宝振作精神，大摇大摆走进艳春楼。由于妓院内夜夜花天酒地作乐，现在楼内还是春梦绻缱，高卧未醒，全院寂静，也未见门房出来招呼。他先在底楼观察，那里是两套前后厢房打通隔成的两个大厅，是嫖客摆花酒宴饮的场所，墙上名人字画条幅，红木茶几椅座，布置精美豪华。后面有一排辅助用房，一座宽阔的红漆楼梯盘旋着直通楼上。
“楼里有人吗？楼里有人吗？”三宝敲山震虎在底楼大声喊叫。
这时底楼一个小间的房门打开，走出个睡眼惺忪，贼眉贼眼，二三十岁的青年男子，他穿着短打，趿着布鞋慢腾腾地过来打量三宝。他见对方穿着一身粗布短袄，长裤扎脚，剃着平头，脚上一双蓝色回力牌跑鞋还满是泥浆，估计最多是个帮办一流的人物。他顿时沉下脸来，气吼吼地喝叫：“喂喂……啥地方来的码子？一清早到这里来叫魂，你吃了豹子胆呀！”
“我是杜公馆派来的，来找兰弟先生，我家老爷有事要找他商量。”三宝机智地冒用上海大亨杜月笙之名，以此来呼唤兰娣。
“去……去……我们这里没有啥兰弟先生，滚，快滚……”这伙计说着就过来用手推搡三宝出门。三宝用力一挥手，那小子一个跄踉就摔出去六七步远，一头撞跌在一间小屋的门上，“轰隆”一声发出很大的声响，痛得他哇哇大叫起来。
这时楼梯“咚咚”一阵响，奔下来的是满脸横肉，杀气腾腾的保镖丁飞彪，他大声吼叫“啥人不想活了，敢到这里来撒野？”
三宝一见这凶狠的家伙，知道对方就是暴打兰娣的保镖，就有了提防之心，乘着他问话机会就大声回答：“我奉杜老板之命来艳春楼找兰弟先生。他家里人说，兰弟先生一定在这里。兰弟先生你在哪里呀？兰弟先生快下来呀……”
“叫啥魂呀？”从楼梯上又下来一个妖冶的中年妇人，她就是“五步蛇”，刚从梦中惊醒，听到楼下人声嘈杂，就随手披了一件绿缎睡袍匆匆下楼来查看。她站在丁飞彪的身旁，两手叉腰，横眉竖眼准备大抖威风。
“咚……”，“咚……”这时在一间小屋里传来撞门的声音，三宝听到，知道兰娣被绑在那里，听到外面的动静，发出呼救的信号。他正要向那小屋奔去，丁飞彪却抢前一步拦住了三宝的去路。三宝用力一甩，把他摔出几步远，他一个踉跄又站住了。三宝奔到门前，见门锁着，正要用力踹门，瞥见丁飞彪举起近边一只红木圆凳朝三宝头上飞来。三宝飞起一脚，那圆凳竟向五步蛇的胸部撞去。她躲避不及“啊呀”一声仰面翻倒在地，哼叫着已爬不起来了。
丁飞彪没想到是这样的结局，他气得咬牙切齿，把两只暴眼瞪得滚圆，从腰间拔出一柄雪亮的匕首，向三宝头部扔来，三宝侧身躲过，那匕首铮铮地牢钉在小门上。三宝迅速从口袋摸出几个铁弹子来，一扬手先打中丁飞彪的左眼，他还没叫出声，第二课铁弹又到，打中他的右眼。这恶棍“哇呀呀”一声惨呼，痛得在地上翻滚嚎叫。
楼上已惊动了许多男女，那些在这里过夜的嫖客呼叫着，纷纷夺门而逃。小屋里还在“咚咚”地撞门，三宝赶紧用那匕首把门撬开，果然看见兰娣被捆绑着手脚，嘴里塞着布条，披头散发，满脸血迹躺在地上，刚才是她用绑着的双脚用力踹门发出的声音。三宝立即用匕首把兰娣身上的绳索割断，拉出她嘴里的布条，她一把抱住三宝大哭起来。三宝悲喜交集，搂住兰娣又想哭，又想笑，又是怜爱，又是痛惜，不知如何是好。很快三宝清醒过来，他担心艳春楼的人报警，如果出动警察，惊动日本宪兵，就很难脱身，他俩的通缉要犯身份就会暴露，后果就非常严重。所以他二话不说，拉着兰娣起来扶着她飞快冲出艳春楼，往“大世界”人流密集的地方奔去，艳春楼里没有人敢来阻拦，只是传来一片鬼哭狼嚎声。
