兰娣听得心酸，想起自己的父母和弟妹，也忍不住伤心落泪。她不想在这骄傲的金凤凰面前哭，就推门走进便厕小间。等她解手出来到盥洗室洗手时，从镜子里瞥见凤凰从手提包里拿出一卷舞票来，偷偷地塞在小妹手里。小妹哭着要下跪，被凤凰一把拉住。这一幕使兰娣内心受到极大的震撼。以前她认为“凤凰是个贪图虚荣享受，自私自利的娇小姐。现在才知道她也有着一颗善良的心，也是个受尽蹂躏的苦命人，心中藏有许多的苦楚，可能是把我看成她养父母的奸细，才会对我这样子的。”她如此一想，心中的怨恨就化解了，反倒对她产生出许多的敬意来。
于是兰娣装作一无所知的样子过来对金凤凰说：“现在已过了十二点，舞厅已散场，我们走吧，回去晚了，先生、太太又得唠叨哩！”在征得凤凰点头后，她去衣帽间领出大衣给凤凰穿好，扶着她到门口坐上按月包租三宝的三轮车。
在车上，兰娣幽幽地说了一句：“今天晚上，先生和太太在家里翻得一塌糊涂，连书橱里的书，煤球篓里都翻转，不知在找什么东西？”她有意透露这重要讯息，要她做好防备。凤凰听了还是没有吭声。
金家住在法大马路（今中山东二路）“清明坊”老式石库门弄堂里。廿多幢三层楼房住着许多房客，有二百多只煤球炉，弄里烟雾腾腾；还有二百多只马桶，洗刷的脏水都倒在各自的墙角边，太阳一晒就臭气熏天。
金家住的那幢楼里有七户人家，他们家算是最阔气的，占着前楼和后楼两间屋。男主人名金品安，六十多岁，早年是上海郊县一个乡绅，后来败落，在市区租屋落了户。他是个大烟鬼，全身瘦得皮包骨，两眼深陷，颧骨高耸，黄牙特长，脸相恐怖，绰号“吊死鬼”；女主人名李美娇，五十多岁，也是个大烟鬼，妓女出身，脸上长着“白癜风”的斑痕，两眼闪着绿幽幽的光，人称“花狐狸”，为人奸刁刻薄，十分凶残。
金凤凰是他们的养女，五岁时从人口市场的骗子手里买来，先是充当丫头，长大后逼她去做舞女，出卖色相来供应这两管烟枪，成为他们的摇钱树。
他俩随着自己的年老和养女的长大，心里越来越恐惧不安，就怕她跟着情人私奔。现在一个月三千元钱的进账还不够开销，今后谁有能力养活呀？于是他们对她拼命搜刮，使她没一个余钱，这样就飞不出去；同时还限制监视她的行动，除了跳舞，凡有舞客要带她出去，先得由他俩批准。当他们急需要大笔的钱买烟土时，就会逼着她接客，如果反抗就用烟头烫，烟针戳，一幢楼里都能听见姑娘的哭叫声。有压迫就有反抗，在凤凰的心里埋藏许多仇和恨。
今晚当兰娣扶着一跷一拐的凤凰踏进前楼，“花狐狸”闪动着绿色的眼珠子，马上从烟榻上坐起来问：“阿囡，为啥这种腔调？”
凤凰看见这两个吸血鬼，心里又气又恨，禁不住哭起来发泄怨恨。
“给地头蛇高麻皮存心踏了一脚，几个脚指头都肿着呢！”兰娣代她回答。
“为啥？”吊死鬼马上放下烟枪，从鼻子里喷出一股白气，从烟榻上坐起来吼叫。
“断命的高麻皮要摸小姐的屁股，小姐板着面孔同他吵起来，高麻皮认为坍他的台，就报复呗！”兰娣气愤地说。
“喔唷唷……啧啧……就为这点事去得罪地头蛇呀？我们就是吃这碗饭的，男人要伸手来摸摸是免不了的。哪一个红舞女不是烂污三鲜汤呢，难道你还想充千金小姐？”“花狐狸”一听马上放下脸来训斥。
凤凰听了气得簌簌发抖，更加嚎啕大哭起来。不想那花狐狸就忌讳哭声，她一拍桌子就骂：“小妖精，丧门星，号啥丧？准备把我们两个都哭煞是吗？那个皮包呢？今天有多少舞票快点拿来！”她见凤凰没有吭声，就自己动手拿过扔在台上的小包，打开去翻找。见没有舞票，就把小包兜底一倒，包里的小镜子，唇膏，化妆盒，小手绢等都噼里啪啦滚在台子上，只是没见一张舞票。
顿时，这两个凶神恶煞暴跳如雷，拍得桌子“嘭嘭”响追问：“舞票呢？舞票呢？贴小白脸了？姘野男人呀？……”各种污言秽语骂得难听之极。
凤凰气得发抖，她一咬牙就挺起腰来，煞白着脸说：“你们的良心怎么这样黑，我被流氓欺侮，没一句安慰的话，还是死要钱。不想想，我脚肿得这样，能跳舞吗？你们就是养条牛也要让它歇歇力……”“花狐狸”不等凤凰说完，就挥手抽了她一巴掌。“吊死鬼”抡起鸡毛掸子的手柄就打，嘴里骂：“我操你娘，反了啊？恩将仇报哇！”他两人动手劈头盖脸对凤凰追着打，屋里响起乒乒乓乓家具的撞击声和哭叫声。
兰娣在旁急得爱莫能助，立刻过去打开窗子，随着一阵冷风进来，她就对着楼下喊话：“哦，没事，没事，哦，知道了，马上下来，马上下来……”这时屋里停止打骂，听得楼下传来一个男人粗鲁的吼声。兰娣立即关上窗，转身一脸紧张地对两个鸦片鬼说：“楼下有两个巡逻的警察在喊，他们要上来检查为啥吵吵闹闹，我说我们马上下去解释，你们赶快下去，等他们上楼来就得罚钞票呐！”
大烟鬼最怕冷，他俩又怕警察一言不合就会拳打脚踢，这副骨头架子是承受不起的，而且让他们上来发现屋里有烟灯烟枪就要没收，没有吸烟登记执照的就要重重罚款，所以“花狐狸”立刻从口袋里摸出二百元钱给兰娣，要她下楼向警察说些好话，给点好处费，把他们快点打发了。
兰娣拿了钱就下楼去。其实楼下并无警察，这是聪明的姑娘为阻止他俩殴打凤凰，想出来的一个计。楼下那个粗声粗气的男人是三宝装的，她知道每次三宝送凤凰回来时，他都会在门口等到楼上歇灯后才走，就是想等兰娣下楼去再见一面，说几句知心话，这是他俩在艰难的逃亡生活中唯一的一点安慰，想不到今天救了凤凰，而且还意外获得了半个月的工资。
在前楼的墙角，搭着一张帆布床，兰娣就睡在那里，冰冷的被窝使她翻来覆去不能入眠。这屋是十九世纪五十年代建造的上海第一批里弄房子，八九十年住下来，在风雨的侵蚀下，砖木结构的房屋已破旧不堪，加上老鼠、蟑螂、白蚁的啃咬更是雪上加霜。兰娣作为一名逃犯，能找到这样一个“破庙”栖身已实属不易，因为她没有“身份证”，所以她对这份差事倍感珍惜。自从1944年元旦起，日伪当局在南市，闸北，沪西三个地区进行户口清查，对未报户口的人一律要驱逐出上海，如果查到有重大嫌疑就立即逮捕。还听说其他各区要一个不漏的查遍，她担心到时暴露了真实身份怎么办？更揪心的是，上次半夜回家，小弟正在发烧，不知病情是否好转？小弟是全家的命根子，如有不测，自己无法向父母交代。一年多来，钱府给的3两金子已贴补用完，她急于想问东家支取拖欠的工资，加上这次额外获得的二百元，托三宝送些钱给娘。她头脑里有了这许多念想，听时钟响过二点还不能入睡。
兰娣正在烦躁时，听得后楼房门有轻微的响动，在一阵“悉悉”“索索”声中，见一个人影猫着腰走过来，借着朦胧的月光，兰娣认出是凤凰，她赶紧眯起眼来看她要干些什么？
凤凰走到墙边，靠着帆布床，那里地上放着一只焐饭的保暖草窝，它外面是用稻草编的一个窝，里面贴着一层布，两者之间夹着厚实的棉絮。她蹲在地上悄悄的摆弄着，有一支烟的时间，这时大床上“吊死鬼”突然一阵呛咳，她连忙趴在地上。兰娣能听到她急促的呼吸声，她一定是吓得魂飞魄散。当一切恢复平静后，她又去草窝里掏摸，不一会就拿出一个很小的布包来，然后迅速盖上草窝的盖子，飞快地奔回后楼去。
这时，后楼又响起竹梯的轧轧声。兰娣估计凤凰登上竹梯，到她房里的搁板上去放刚从小窝里拿出来的东西。当这一切静寂下去后，已能听见马桶车驶来的声音。兰娣披衣起来倒好马桶，重新入睡，到天蒙蒙亮时又被“花狐狸”叫醒，说“被窝里冷得很。”要兰娣重新换热水袋。这样的折腾，她一夜只睡三个多小时就起身。
她心里最急的事，就是去看那个草窝，里面已把布拆开，棉絮也翻了出来。兰娣这时吃准凤凰一定在草窝里放着她的私蓄，怕两个大烟鬼查抄，就转移到后楼的搁板上去。为帮她掩盖破绽，就赶紧拿来针线缝好。等兰娣到灶间去生炉子，买好菜回来时，看到凤凰在看那个草窝。她看见兰娣进房，脸上立即露出尴尬紧张的神色。兰娣装出很认真的样子说：“这里的老鼠很厉害，昨晚有老鼠出来，把那个草窝咬得一塌糊涂，我早上起来看到，已把它缝好了！”
“这房子里的老鼠真的很厉害，它们是什么东西都要咬的。”凤凰吁出一口气，说完她朝兰娣展示一个难得的微笑，就回房去睡觉。
吃过晚饭，凤凰打扮得花枝招展去了舞厅。两个大烟鬼又开始在前后楼乱翻东西，这次重点查后楼，把凤凰使用的五斗橱，床头柜，床底下的皮箱，鞋盒一个都不放过，两人翻得气喘吁吁，一无所获。他们决定要翻搁板，但要爬上滑溜溜的竹梯，登上搁板并不容易，于是“花狐狸”要兰娣爬上搁板去，把上面的东西都拿下来。
