要素再重要，也没有系统重要，系统就是“一组相互连接的要素”。洞察力，就是透视其中“要素”和“连接关系”的能力。

那么，到底什么是“要素”？把要素连接在一起的“关系”又有哪些？

“现实”世界中的系统变化万千，错综复杂，商业系统、组织系统、软件系统、生态系统等等。但是，如果砍掉一切细枝末节，去掉所有干扰选项，“抽象”来看，任何复杂的系统，都构建于其固有的简单性。

这句话怎么理解呢？其实很简单，所有的系统，抽象来看，除了“要素”，就是“要素”之间的四种“连接关系”：因果链、增强回路、调节回路，和滞后效应；

而“要素”在这4种连接关系的作用下，也会持续变化，这时就被赋予了一个新名字叫：变量。

变量（要素）

因果链（连接关系）

增强回路（连接关系）

调节回路（连接关系）

滞后效应（连接关系）

是的。就是这5个简单的，像乐高积木一样的“结构模块”，搭建了一切你见到的复杂系统。

不抽象，就无法深入思考。

我们先从一个故事开始。一个系统动力学家，丹尼斯·舍伍德在畅销书《系统思考》里讲的故事。

18世纪中叶，一个欧洲小国，土地肥沃，城市热闹，国富民强。现在，国王想做件大事，让经济空前繁荣，立一世功名。

做什么大事？大臣们，给了她四个提议：

A） 向邻国发动战争；

B） 请亚当·斯密来尝试他的经济理论；

C） 引领一种喝早茶、下午茶的风俗；

D） 给多生孩子的家庭，提供补贴。

怎么选？

战争可以抢夺短期财富，但让青壮年大量减少，经济可能一蹶不振；亚当·斯密是很有名，但另一位“经济专家”约翰·劳，刚刚“成功”摧毁了法国经济；茶文化太不靠谱，奢靡亡国，提这个建议的大臣，该杀。

最后，这位睿智的国王，选择了D：补贴生育。财富，是由人创造的。生育越积极，经济越繁荣。

然后，你猜结果怎么样？

这位国王耐心地等待了20年，也没有等来期待中的经济繁荣。她很苦恼。与此同时，一个和印度群岛有贸易的小海港，经济却高速增长。她来到这个海港视察，市长给她端上来一杯茶……

合乎逻辑的“补贴生育”，没有效果；毫无道理的“茶文化”,却带来了经济繁荣。这还有天理吗？

到底为什么？现在，我们戴上“洞察力眼镜”，透视“茶文化带来经济繁荣”这个表象下，“系统”这个黑盒子里,有哪些“结构模块”。

1）变量

“经济繁荣”程度，和“城市人口”数量，是国王最关心的两个要素，也就是变量。但是，还有哪些变量与之相关呢？

“城市移民”，与“经济繁荣”相关；“城市人口”，还与“出生人数”、“死亡人数”相关；出生死亡，又与“出生率”、“死亡率”相关；城市人口，还与之伴生“过度拥挤”、“疾病蔓延”。

这些，都是国王应该关心的“变量”。

2）因果链

这么多“变量”，一团乱麻。别急，用“因果链”，把它们连接起来。

出生人数，带来城市人口增加，连起来；死亡人数，带来城市人口减少，连起来。这些是显而易见的。

经济繁荣，带来城市移民增加，连起来；城市人口，带来生活空间减少，接着又导致了疾病蔓延，连起来。这些关系就不那么明显了，但洞察力可以帮你把它们找出来，理清楚。

3）增强回路

我们要开始问：什么是经济繁荣的关键？如果你想不清楚，那么在因果链的图示上找关键节点，一定没错！

观察因果链，你就会得出结论是：城市人口。

城市人口增加，更多人创造财富，促进经济繁荣；经济繁荣，带来城市移民；城市移民，又增加城市人口，然后再创造财富。这种“因增强果，果增强因”的循环，就是“增强回路”。

也就是因为看到这条“增强回路”中“城市人口”的关键作用，国王选择“补贴生育”。

4）调节回路

那么，有什么变量，抑制着城市人口，或者经济繁荣的关键吗？

观察因果链，你就会得出结论：疾病蔓延。

城市人口，导致过度拥挤；过度拥挤，导致疾病蔓延；疾病蔓延，降低了出生率，增加了死亡率，又反过来减少了城市人口。这种“因增强果，果抑制因”的循环，就是“调节回路”。

我们似乎找到了问题的关键。

“补贴生育”刺激人口增长；“疾病蔓延”抑制人口增长。国王因为忽视了“疾病蔓延”带来的2条调节回路，白白浪费了20年的努力。

20年，这么漫长的时间，国王就没一点感觉吗？

这就要谈到第5个结构模块：滞后效应。看看因果之间到底隔着什么？

5）滞后效应

孩子出生，20年后才能再生孩子，这叫滞后；新增人口，几十年后才会死亡，也是滞后；拥挤的加重，疾病的蔓延，都有滞后。

因果之间，相差几十年，导致无数漫长的因果链交织在一起，让迷失在现象中的国王，难以作出准确判断。只好从因等到果。但等到果时，已经晚了。

明白了。可是，为什么“茶文化”这个听上去不靠谱的选项，能带来小海港的经济繁荣呢？

因为在18世纪的欧洲，还没有“公众卫生”的概念，排污系统也很落后，市民喝的生水其实都很不卫生。而喝茶，首先要把水烧开，这个步骤就杀死了很多传播病菌的微生物。同时，茶里的单宁酸，有杀菌作用。单宁酸，虽然不算药品，但却扮演了抑制“疾病蔓延”的作用，让出生率高于死亡率，导致繁荣。

“茶文化”，并没有直接带来“经济繁荣”。它只是“无意中”改变了“系统”的一个变量，然后，系统带来了轰轰烈烈的繁荣。

这是个真实的故事。后来这个小国大力推广“茶文化”，成就一番伟业。这个“小国”，就是18世纪的大不列颠，也就是后来的“日不落帝国”，英国。

现在来思考一下。我们很多人都知道，法国巴黎的下水道当初的设计初衷就是能够承受未来百年以上的规划建设，所以至今，他们的城市排水系统都非常好，最起码比我们国家很多大城市一下雨整个城市都泡在水里强多了。这是出于一种什么因素考虑呢？我们可以猜想，经历了英国这个案例，疾病的传播是一个非常大的滞后以及变量，它直接影响到一个城市，甚至一个国家的健康持续发展，这也是后来丝绸之路文明繁荣的很直接的原因。那为什么后来丝绸之路的繁荣没有持续下去呢？我想很大的原因，就是在那之后，很多国家都注重通过自身回路的调节，找到了改善滞后点更长久有效的方法。其中一个，就是法国巴黎的下水道建设。