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却说顾随生起一个火折子，率先跨入屋中，扑面而来的是一股浓烈刺鼻的血腥味，一隅火光之下，可以看出到处都是激烈打斗的痕迹。侍女的尸体就横七竖八地躺在地上。顾随探过她们的致命伤处，“这下手着实够狠”。她们的胸腹被刀刃剌开两道长长的血口子，皮肉翻开，就像是整个人被那地府判官打了一个红叉一样，力道之大，血口几乎是透体而过。侍女们身下蜿蜒出数条血色小河，她们死了有一阵了，血液已凝固发暗。不知是不是死的时候过于痛苦，她们的眼睛仍半睁着不肯合上。
李季禾蹲下身为她们覆上眼睑，心中不免唏嘘，如花似玉的年纪，却遭此横祸。而旁边一直沉默不语的顾随忽然开口，“进来的侍女共有几人”？李季禾一愣，回头一想，当时他们尾随在侍女的后头，而她们是排成两列去送吃食的，“唔…具体几人我不记得了，但应该是俩俩结对的”，李季禾能确定队伍并无人落单。顾随默了一默，“我记得是六人”。“怎么了？”李季禾不解。“这里只有五具尸体”，顾随看着地下。李季禾也跟着看过去，眨巴了一下眼睛，脑子里面最后一丝困顿消失殆尽，犹如被兜头淋了一盆凉水，“这……”。
唔-唔-唔～原该死寂的房中忽然发出了古怪的声音，乍一听像是被捂住嘴的小动物发出的叫声。李季禾这下子汗毛都立起来了。声音，应该从那边的黑暗处传来的。顾随放缓脚步向声源靠近，直至三步开外停住，地上散落着打斗的残骸，再抬头看去，只见圆形立柱旁悬挂着的一幅锦帛巨画被削掉一个边角，柔软的布料之下掩着一个东西，也不知是眼花还是烛光跃动，似乎还在微微颤动。顾随与李季禾对视一眼，手一使劲儿，整幅画被往下一扯，那一个“东西”也就显在眼前。
“怪不得”，顾随心中有了计较，他又瞥了旁边一眼，忍不住提醒，“眼睛可以睁开了“。听到这句，李季禾这才发现自己居然闭上了眼睛，脸颊腾的一下子红了起来，暗骂了自己一声出息，且抬眼看过去，算是明白了顾随那句“怪不得”是什么意思。柱子上面那个东西，是一个人，更确切来说，正是那个一度被以为凭空消失抑或诈尸了的侍女，屋中唯一幸存的侍女。她体型瘦弱纤细，手脚紧紧环抱住红漆圆柱，两眼涣散，只嘴里无意识地还发着“唔唔唔”的声音，估计是支撑的时间太久了，整个人终于脱了力直往下坠。顾随眼明手快捞住侍女，把她放到在地上。“莫非她是那时趁黑爬上了柱子，又刚好被这幅巨画遮住了身体，才逃过一劫的？”，李季禾摸着下巴猜测。
“她这命是挺大的”，顾随摇了摇她的肩膀。
那侍女缓过了劲儿，幽幽转醒，忽然看见两个陌生人出现在面前，眼中净是惊恐之色，本能地抱着膝盖直往后缩。李季禾被她唬了一跳，连忙摆手解释道，“你莫怕，我们也是被困在这里的人，不会伤害你的。刚才那些坏人，也都离开了”。侍女抖着身子，看着他们，嘴里还是唔唔唔地发着声音，神情很是可怜。
有点不对劲呀。顾随开口道，“你是不是说不了话？”。从刚才开始她嘴里就一直唔唔唔地叫，根本没有说过一个清晰的字，再细想，他们好像从来没有听过这府里的侍女开口说过一句话，就算每天来送吃食，也只是带着礼貌微笑，未有言语。侍女一双眼睛又红又肿，她张大了嘴，不停地指着自己的嘴巴，依旧只能发出唔唔的声音。李季禾凑过去看，“你……”，又不住噤了声。这侍女的嘴里，空荡荡的，她的舌头竟是被连根拔掉了！未免也太残忍了。既然口不能言，“那…你可会写字？”，李季禾比划了一个动作。侍女来回打量了几次他们二人，再三犹疑过后，终是点了头。“我们能问你几个问题吗？你写下来就好”，李季禾摊开自己的手递过去。侍女讷讷应允。
“你叫什么呢？”，李季禾想起到现在也不知道对方怎么称呼，未免有些失礼。侍女以指为笔，一横一竖，十、小、娘。“这个名字倒是省事，前头该不会还有一二三四五…个姊妹吧？”李季禾不住睨了顾随一眼。十小娘眸光一暗，露出黯然的神色，不是吧，竟还真被说中了。一路了解下来，依十小娘所透露的，原来这府中的侍女竟都是简单地用数按序起名。所以自然也有前头的一二三四……等。这不，躺在那边的，就有二五六九十三了。不过最吊诡的事情就是，她们这名字是固定的，但承起这个名字的人却不一定。“也就是说……哪怕五小娘死了，还会有另一个人顶替来当五小娘？”，顾随道。名字，竟不过是一个虚壳儿么？十小娘咬着嘴唇点头。李季禾面露不忍，“那你的舌头……？”。十小娘脸上凄苦之色渐浓，事情还得从五年前说起。自天正一百五十三年起的三年间，大旱连连，闹起饥荒，饿殍遍野，她们这些侍女，大多来自困苦百姓的家庭，是给一口热饭就能带走的孩子。她们当时庆幸终于可以摆脱那种彻骨难忘的饥饿，却并未发现自己已身处另一个狼穴。在府中饱腹一顿过后，她们被带到一间黑屋子里头，是一双布满青筋的手，生生拔掉了她们的舌头。在尝过鱼肉的滋味后，就被拔掉能尝百味的舌头，也彻底被剥夺了说话的机会，真不知应该说是大不幸还是不幸中的大幸。很多人因伤口引发的高热丢掉了性命，不过那些人并不在乎，荒年之中，本就不愁找不来活人。十小娘命硬，生生地扛了过来。再之后，他们着手为府上挑选侍女，开始她以为他们要挑识字能书的，睡在同一通铺的一个小娘子，原是位落难的小姐，好不容易留下了半条命，一身狼狈却仍是难掩执笔时优雅又矜贵的气质，但是她又错了，他们只目着脸将人拖了下去，自此再无见过。因着十小娘家里有人管过账，她也略识得几个大字。可事到如今，她是万万不能显露出来的。只得装作目不识丁，在府里处处谨言慎行，这么一装，便是整整五年。“岂有此理，这压根儿就没有把你们当人看嘛！”，李季禾气得咬牙。“这么些年，你就没有想过逃出去？”，顾随的这句话就像戳中了十小娘的痛处，她几乎是本能反应地全身一颤，然后又是摆手又是摇头，最后双手死死捂住自己的嘴，眼泪一行一行地流下来。任李季禾再问，却是再也不肯继续回答下去了。
是夜，十小娘还是回去了。月光透云照下，在地上扯出一个斜长的影，黑影将她的脚踝与地面紧紧捆住，仿佛她已与脚下的这方土地长在一起，再也无法剥离开来。“这地方真的越来越古怪了啊”，李季禾掰着指头，“不单护卫不像护卫、管家不像管家、连侍女也不像侍女了”。
“啧啧，你且说说”
“你看啊，这庄子里面的侍女，一来就被拔了舌头，口不能言，而且又不要识字能书的，这……不就是让人传不了一个字儿出去嘛？这到底是藏了个什么秘密呀？”。
顾随停住了脚步，扭头看向李季禾，目光若有所思。李季禾摸摸自己的脸，“怎……怎么了？”。顾随欣慰一笑，“不赖嘛，长进了不少，果然是近朱者赤”。
李季禾挠挠头，“这么说来，你也认同我的想法？”
“嗯，这府上必定藏着个不得了的秘密，而且你不觉得，这换人不换名的做派，很像……”。
“什么？”
“驯养死士”。
翌日，顾李二人如常动作，甚至还特地吹着口哨在院子里溜了好几圈儿。府中居然没有任何异样。昨晚种种恍如过眼云烟，几条人命的事就这般轻轻揭过。若不是昨晚回去的时候捡到了十小娘落下的香囊，李季禾几乎以为那只是场无比真实的梦魇。叹过之后，李季禾托腮呆坐在屋外的石阶上，“可是……我们现在该怎么办呀？”，对面的人并无反应，于是伸手去戳他的脸。“唔……”，正打着盹儿的顾随眼皮子动了动，想翻但没翻过来，嘴里好半天儿才挤出了一个字，“等……”。
“等什么？”
未等到他的回答，隔壁忽然响起一阵嘈杂声。这是又出什么幺蛾子了？李季禾有点儿郁闷，正想翻身上墙看个究竟，忽然感觉手臂一沉，嘿，那顾随这会儿眼睛总算是睁全了，只是神情还有点迷糊，“跟我来”。说是隔壁，其实确实就隔了一堵墙，顾随猫着腰在墙角摸索了几下，踢了几脚，最后麻利地扒开底下一层厚厚的藤蔓，一个约有半尺高的小洞竟露了出来。李季禾大为震惊，却不是震惊于顾随刨了个狗洞，而是讶异于他动作之熟练。他到底是做过多少次呀？
顾随蹲在地上，连连朝他招手。李季禾挤出了几分笑意。最终两人头挤头地挤在狗洞口，扒拉开草丛一看，哟呵，那头可着实热闹。只见青砖石上面是一堆寻常黑布鞋，其中还夹杂着三四双羊绒皮面靴。一片嘈杂声中刺出低沉而清晰的一句，“各位，请吧”，然后又是两下拍掌声，没瞧见那人的鞋，一辆木制轮椅却慢慢摇入视野当中，鎏金华贵的衣摆下空空如也，那人双腿竟是齐膝而断。与此同时，黑布鞋已将羊皮靴团团围住。顾李二人看得分明，黑布鞋个个步伐沉稳，应是有武功底子的，而羊皮靴则是脚步虚浮，就是普通人。竖耳细听，周围是各种纷杂的交谈声：“呀，这就带走了，应该不会出什么事吧？”
“也不知会不会乱用私刑，屈打成招呢？”
“诶，别自己吓自己。前几天被带走的李二狗和王大贵不是好端端回来了嘛？”
“那倒是，听说他们后面还给换了大厢房住呢”。
“我瞧着吧，这庄主也是个良善之人，不然他也不会收留那么多身有残疾之人在府上，让他们有个安身之所呀”
“哎你还别说，我还真没见过整个府上的下人都个顶个的好容貌好身段呢，只可惜......”
“你还有空可惜别人？我可盼着赶紧结束，别误了大家伙儿后面的生计呢”
“对嘛，查就查，反正老子又没有做亏心事”。
那轮椅人到底长什么样啊？李季禾抻的脖子都僵了，可目之所及，所有景和人都只剩半截的，这也不是个办法呀。李季禾忍无可忍，扭头正要跟顾随商量一下，却发现他此刻，正以一个颇为奇特的姿势半趴在地上，耸动着鼻子左嗅闻右嗅的，脸上也是蹭出一块一块的灰。“你发现了吗？”，刨地的小野狗，不，顾随忽然凑近，咦？他的眼睛居然是深棕色的。
“唔，我……这会儿算是发现了”，连眼睛也很像啊，李季禾暗叹。
“我就说我记得这气味”，顾随不免得意起来。
“是嘛，原来你……”，李季禾恍然，“气味？那没有，完全没有闻到”。
顾随：……
李季禾指着那头，“呀，他们已经被带出门了，我们要不要趁热打铁追过去？”
顾随摇头，“现在光天白日的太张扬了，等晚上行事”，他又歪着头嗅了几下，“反正我知道在哪儿”。
“在哪儿？”
“你怎么不先问问我是怎么知道的？”
“哦，好”，李季禾向来从善如流，“那你是怎么知道的？”
顾随用大拇指指了指自己。李季禾会意，竖起了大拇指，“你可真厉害”。
顾随轻咳一声，“那个，我是说我的鼻子。我记住过的气味，只要再出现，我都能找到它”。
“厉害，着实厉害”，这哪里是小野狗，人家分明是哮天神犬呀。李季禾又道，“对了，你刚说你知道在哪儿，那是在哪儿呢？”
顾随嘿嘿一笑，“那我得把鼻大爷请出来才知道”。
“哪位……大爷？”
顾随摸摸自己的鼻子，“这位大爷呀，可娇贵得很，须用姜、椒、葱、蒜等辛辣之物熬的水熏过才能显出神通”。
这下子，李季禾张大的嘴半响没有合上。
所谓：月黑风高夜，杀人放火天。更深夜阑，秋寒料峭，劲风如刃刮过池水面，划出道道纹路，原先映在里头的楼宇树石也随之扭曲变形，最终结成一块块深浅不一的黑。夜色当中，有两道黑影，在一幢幢青瓦屋顶之上飞速奔走，最终诡秘地没入一个毫不起眼的院子里头。
“你的鼻子还好吗？”，李季禾憋了一路，还是忍不住问。下午那个场面，着实把他给吓到了，好不容易齐活了材料，顾随把鼻子凑过去，吐纳了几番，然后……那鼻血就像敞开了奔流的河水，捂都捂不过来。“无妨，就是太久没有请他老人家了，有点水土不服”，顾随摆摆手，他这辈子狼狈的事情多了去，脸皮早已厚成墙，本就鲜少有什么羞愤难耐的时候。更不说他现在根本顾不上这个，经过特制药水的熏洗，他的嗅觉宛如被打通了任督二脉，原先那些若有似无的气味在他眼前竟现出丝丝缕缕的线，根根分明，而他现在，就是要顺着那些线，把最后的那个线头给扯出来。他领着李季禾在院落中左穿右过，越来越多的线汇到一起，越来越靠近了，他的步子愈走愈急，“这边”。这段日子来，李季禾早已摸透了顾随的步调，身体比脑袋转得还要快，紧跟着就拐入了一个转角。“唔”，李季禾闷哼一声，捂住鼻子，“咱不带这样说停就停的啊？”。前面的顾随也是被撞了个踉跄，目光却未移上半分，“断了”。什么，线断了？李季禾探头一看，正前方只有一座八脊圆亭空落落地在哪儿，亭上牌匾写着“放鹤”二字，放鹤亭，名字倒是风雅。
“会不会是药效过去了？”
“唔，我还能感受到气味，只是看不到后面的线了”
“可是这里，也藏不住人呀？”
“那是什么？”
李季禾顺着方向看去，“那是……一鼎钟？”只见在亭子的正中悬着一鼎青铜色的巨钟，整体成铎形，上窄下宽，钟口最宽处足有丈余。李季禾行至钟的正下方正细细打量着，竟还能听到自己的回声。好厚实的钟体。万一被困在里头，那可真是叫天不应叫地不灵了！
正这么想着，咔—嚓嚓嚓嚓，头顶传来奇怪的声音。李季禾暗道一句糟，大钟已然失去铁链最后的牵制，径直坠下来。说时迟那时快，一个人影闪入眼帘。就在大钟将他们完全罩住的那一刻，脚底竟是同时一空，两人直往下坠。
“啊—”
“唔～”
