子芸姜（姜姓吕氏女季姜子芸）离宫当日，公孙枝（庄族申氏第二代，幼称季子，长字子桑）亲驾温车到宫外相迎，可子芸姜却断然谢绝了他的好意，坚持要步行着回府。公孙枝不敢强求，只得紧紧追在她的身后，不停地致歉：“当日你受到惊吓，我也是实在担心你，所以……才没有告知你。可是……这几天我每日都去看望你母亲，她的病已渐渐好转……”

“这些我都已经知道了。”子芸姜淡淡地回应道：“谢谢小舅舅能够体谅。”

“你还是在责怪我对吗？”公孙枝惭然道：“我知道你定是生气了，只是……不管你心里想的是什么，都告诉我一声好吗？这样我会担心的！”

“小舅舅多想了！你为我着急，为我担忧，我很感激，也并没有要责怪你的意思。只是……我现在心里有点乱，我只想着让我的母亲、我的兄长赶快好起来，你能明白吗？”

“我父亲同样在卧榻上……你的心情，我如何能不懂得？”

“既然如此……你我都有事要做，小舅舅……还是赶快回去，安心……侍奉汤药吧！”

“大乱在即，你叫我如何安心？”公孙枝猛然停下了脚步：“我何尝不想让父亲早些醒过来？那样，有他主政，曲沃城也能避开一场祸乱。可如今……每个人都打着一把算盘，他们明知道富辰是无辜的，可还是非要把他囚禁在桓宫里；他们明知道这样做的后果是什么，可还是想方设法地要促成这场混乱……别的我管不了、顾不上，我人微言轻，没办法逆转这一切，我能做的，就是……尽力地保护自己爱的人，这难道有错吗？”

“小舅舅说的这些……”子芸姜回头望了一眼，浅浅地回应道：“我一个做女儿家的，哪懂得这些？我只知道，我会尽力照看好我的母亲，还有我的兄长，不让他们再卷入这纷争，再受一点点伤害……”

“可是你的兄长他已经卷进来了！”公孙枝极力压低了声音嘶吼道：“从他走进商闾的那一刻，不……或许在更早的时候，他就已经卷入这场纷争了。到这个时候了，就算他想要逃避，又如何能够逃得了？”

“既然你什么都知道……”子芸姜垂泪道：“却为何不去劝说你的兄长。只要他肯松口，富辰就能放出来，这场祸乱就不会继续了……”

“我何尝没有动过这个念头？”公孙枝低下了头：“可他的脾气……他只对堂兄言听计从。父亲醒着的时候，就一再告诫他，要远离游氏，对他们的话不可全信。可偏偏兄长就不愿听，他平日里就总抱怨父亲对桓族太过软弱，为了这个没有少顶撞父亲。到如今，父亲不能开口说话，伯符兄长就每日登门，不停地劝说兄长必要置富氏于死地。前些日，君上亲临府上探望父亲，好不容易劝说兄长放下了执念，打算将富辰放出来。可一转眼，伯符就又来了，他费尽心机挑拨是非，说什么自三月末鬼魅出现以来，连续酿成了多场意外，若是没有人暗中保护，恐怕那贼人早已束手就擒了。如今鬼面人逍遥法外，免不了就会有人借着鬼魅的名头生事，甚至做一些见不得人的勾当，季姊的死……说不定就是有人故意削弱申氏做下的血案，如今却向栽赃到鬼魅的头上。他还说，君上对这些都心知肚明，之所以故意将季姊的死往鬼魅的身上攀扯，就是为了给那些兴风作浪的人脱罪……这些话，光是听着就已经够离谱的了，可兄长就是深信不疑。这些天来，我没有一天不尽力劝说的，可说来说去，不过是招来一些训斥和处罚罢了……”

“就算是这样……”子芸姜显然是被打动了，一时间手足无措：“你找我……又有什么用？”

公孙枝警觉地朝四周张望了一遭，见家仆徒坚定地点了点头，这才继续说道：“现在荀氏孺子依然没有找到，当日在现场出现过的人，就……只有你的兄长了。”

“我兄长……”子芸姜心下一沉，情绪顿时紧张起来：“他现在……现在的状况你也知道的，谁也别想打他的主意。就算……就算是你……也不成！”

“我自然不会害他！可是单靠你一个人……”公孙枝急急朝前走了几步，子芸姜也向后闪避了几步。见她犹然没有放下戒心，公孙枝也只得远远地提示道：“前几日伯符来见子澄兄长的时候，他就……他就暗中提到了你的兄长。我是担心……万一他们……你一个人是没办法保护他的！”

“他们……毕竟是公族啊！”子芸姜结结巴巴地反问道：“我兄长他……他要不肯……不肯说……难不成……还能……还能怎么样？”

“回封地吧！”公孙枝恳求道：“带上你母亲和兄长，我会亲自保护你们回去的！”

“不行！”子芸姜斩钉截铁地回应道：“他们身体都已经虚弱成这个样子了，我不想……不想让他们再受颠簸！”

“不能再犹豫了！芸儿！”公孙枝突然上前抓住了她的肩膀，满是恳切地说道：“前些日子我去找你的时候，本就想着要跟你说这些的，可是……你也都看到了，当时的情形有多危险？你兄长还没有开口说话，便已经有人开始动了杀机，若是再迟缓下去……后果可就真的不堪设想了！”

“你让我再想想好吗？”子芸姜心乱如麻：“他当日也是受了害的，我想不明白……”

“现在家里也只有你能做主了！”公孙枝激动地说道：“路上或许会遭些罪，可无论如何也总比留在曲沃更安全吧？”

“富顺舅舅即便是想要给富辰脱罪，也总不至于……”子芸姜几乎要哭出来了：“他为什么要这么做？”

“要杀你兄长的自然不是子理，是那些想要置富辰于死地的人，你还不明白吗？”

子芸姜的头几乎要炸了：“我不明白……都是公室血亲，他们为什么要这么做？”

“芸儿，你冷静一下！”公孙枝抓着子芸姜的肩膀摇晃着：“你看着我，芸儿！”

“主人，有人来了！”

听到家仆徒的提示，公孙枝一把将子芸姜揽在怀里。子芸姜使劲地推拒了几下，因一时挣脱不开，便伏在他的怀里呜呜地哭泣。

伴随着车轮压在石板路上发出的隆隆声，一列车队缓缓地从街角驶出，朝着他们驶了过来，站在首车主位的正是富氏的主孟富顺。些许时日未见，富顺（桓族富氏第三代，任上大夫，字子理）明显比前次消瘦了许多，头上的白发也渐渐无法掩盖了。

车马行至公孙枝身侧，富顺扬手叫车马都停下，随即面无表情地跳下车来，向公孙枝深深一揖：“令姊的遭遇，为兄得知后哀痛不已，只因犬子有凶嫌在身，不便过府探望，还望季子谅解！”

公孙枝忙伸手将其搀起：“族兄说得哪里话？子明的为人，我素来都是清楚的，即便他有凶嫌在身，我也万不敢相信他会作出如此悖德之举，兄长又何须致歉？”

“多谢季子理解！”富顺继续拱手道：“为兄也坚信犬子不会是凶手，可即便如此，凶手为陷害犬子而杀害令姊，终究是与我富氏脱不开干系。每每想到这些，我这心里就……”

“兄长如此自责，倒叫我情何以堪？”富顺说罢便提泪涟涟，反是让公孙枝感到手足无措，只得与其相对行礼：“相信有君上主持大局，一切都会查得清清楚楚，也定然会给季姊一个公道！”

“希望如此！”富顺再三致歉后，又转身向子芸姜行礼：“饴甥失踪以后，我也曾派出不少人在城中搜寻，但只怪我族众能力不足，竟没帮上什么忙，实在惭愧！”

子芸姜虽一直啜泣着，却还是恭敬地向富顺行了礼，并辞谢道：“舅舅用心了，无论如何，我还是要代兄长谢过舅舅才是！”

“好孩子！你这就见外了！不说别的，你兄长毕竟也是今瑶的心上人，我这个做父亲的即便是有再多私心，又如何能不用心呢？”

富顺说罢，遂回头招了招手。公孙枝这才看到，原来今瑶早已下了温车，此时正局促地站在不远处，满是忐忑地低头望着芸儿。