小说《白鹿原》中，白嘉轩家的长工鹿三亲手结束了田小娥的性命。多年后，当黑娃带着新媳妇回到白鹿村，鹿三的眼里“忽然掠过一缕惊骇”，“小娥被他刺中背部回过头来叫‘大’的声音又再现了”。
除掉小娥，是鹿三人生的第二大“壮举”，可是这件事却让鹿三陷入一种矛盾心理之中。接下来，我们从鹿三害小娥的前因后果中，来试图揣摩鹿三的心理。
一、难以言说的心理重压
鹿三看到白孝文蜷卧在土壕里苟延残喘，他恨孝文走歪路，不成器，但是他认为，是小娥带坏了孝文和黑娃。他要为自己家、白家和整个白鹿村除掉这个“祸害”。
鹿三尊敬并崇拜白嘉轩，可能也会羡慕和模仿白嘉轩。“交农”事件中，“鹿三站在陌生人的肩膀上，高高地俯视着乌压压的一片黑脑袋，忽然觉得自己不是鹿三而是白嘉轩了。直到死亡，鹿三都没有想透，怎么会产生那样奇怪那样荒唐的感觉”。
除掉小娥，是鹿三人生中除了“交农”之外的第二件大事，是完全由他自己决定的。他一辈子给别人做长工，安分守己，而参与“交农”和除掉小娥，是他在有限的生存空间中寻找更大的人生价值的尝试。
黑娃敢恨白嘉轩，敢反抗，鹿三却根本做不到。如此一来，鹿三就要承受心理重压。鹿三查清小娥的来历之后，气得晕倒。白嘉轩曾在祠堂让众人用刺刷打小娥，等到鹿三拿起刺刷的时候，他痛苦地跌倒在地。
他是个爱惜面子的人，可无论是族长、黑娃还是小娥，好像没有人会考虑他的颜面问题。尤其是后来黑娃离开了村子，小娥竟和孝文在一起了。白嘉轩和逆子分了家，自己倒是清静，可鹿三在村里怎么能抬得起头呢？
黑娃和小娥进不了祠堂，鹿三深受打击。黑娃带人砸祠堂，鹿三气得握着长柄矛子要收拾黑娃。祠堂修复后，鹿三痛苦至极，当众磕头、痛哭、捶打自己。黑娃归顺后，学为好人，重回白鹿村，跪倒在祠堂里。可鹿三却不在乎，他只是说“晚了，迟了，太迟了”。
鹿三的老脸早已经让黑娃和小娥给丢尽了。黑娃和小娥一次次给他带来的痛苦和压力，已经让他不堪重负。他虽寡言少语，但他内心挣扎的剧烈程度可能是超乎想象的。当孝文堕落后，鹿三无比理解白嘉轩的心情，所以他会慨叹：“嘉轩哇你好苦啊！”他要是知道嘉轩的腰就是被黑娃打断的话，肯定会更加崩溃。
站在鹿三的角度去看，或许小娥就是罪人，就该受罚。除掉小娥，可能是鹿三能想到的比较有效的解决办法。但是小娥该不该负全部责任呢？显然是不该。不过这个问题已经超出了鹿三的认知范围。
二、陷入无法化解的矛盾
朱先生把从宋代传下来的《乡约》抄录在纸上，白嘉轩找人把刻有《乡约》条文的青石板碑镶在祠堂正门的两边，而鹿三，作为一个自食其力、正直善良但不懂文墨的长工，他通过自己的理解把那些条文转化为“生活信条”和“生活守则”，严格遵守着，并认为这些信条和守则不容冒犯。
黑娃的堕落印证过鹿三生活守则的正确性，白孝文的堕落再次印证了一回。于是，鹿三对生活信条和守则的坚信，已然达到了顶峰。当鹿三准备除掉小娥时，他很“沉静”。小说里写“他的沉静不啻是脑子简单，主要归于他对自己的生活信条的坚信崇拜”。
《乡约》条文是冷酷的，甚至能改变一个人的生死。小说作者陈忠实在《从追寻到转折，再到删减》一文中揭示，乡约具有“比教材更硬一手属于‘约’的性质，即必须照此做”。
鹿三不曾想过，如果他因为遵循生活守则而危及到了别人的性命，他能否做到像白嘉轩那样无情和心硬？
一开始，他只把小娥当成要清除的祸害，没想太多。可当梭镖钢刃一脱手，小娥惊异又凄婉地喊了一声“大”，这是鹿三没想到的事情。
到底是哪里出错了？为什么一个“祸害”会喊他“大”？又为什么一个正义勇敢的人要结束别人鲜活的生命，要毁掉一个能张口喊他为“大”的年轻人？
生活不是有序运行的程序，也不是可以推导的数学题。乡约条文是冷酷无情的，生活守则是不容冒犯的，可人心却是软的，而这种巨大的矛盾，是鹿三无法理解和解决的。
鹿三遵守他的生活守则，就要为他守则的不合理之处承受代价。回到马号之后，鹿三陷入了忧郁的情绪之中，甚至开始出现幻觉和幻听。之后原上瘟疫肆虐，鹿三更是经历了很多离奇的事情。
小说作者陈忠实在《难忘1985，打开自己》一文中提到，他在小说中写了几处涉及迷信的情节，“不是为了制造神秘魔幻，而是出于人物自身的特殊境遇下的心理异常”。
作者举了鹿三的例子来说明，“鹿三……发生了行为举止失措的变化，这是仅仅出于鹿三这个人独具的文化心理结构，按他的道德信奉和善恶观，无法容忍小娥的存在；然而出于同样的文化心理结构，……毕竟不是拔除一根和庄稼争水肥的野草，在一时义举之后就陷入矛盾和压迫”。
当所谓的文化心理结构受到冲击时，是镇定，是慌张，还是做出改变，这种选择，是小说里很多人都要面对的。对于鹿三来说，他没有能力坚定自我，更没有能力去做出改变，于是，他整个人慢慢地垮掉了。尤其是瘟疫之后，鹿三的眼睛失去了光彩，常丢三落四，吃饭时连饥饱都不知了，甚至有些呆滞。
三、不懂却要承受后果
小娥已不在。鹿三给戴绿帽的儿子处理了麻烦，完成了他惩恶扬善的正义之举，同时也算是为主除害，不愧于白家的恩情。但是，鹿三要为他的所作所为承担后果了。
黑娃为了给小娥报仇，差点要了白嘉轩的性命。白嘉轩受鹿三牵连，险些无辜丧命，真是有苦难言。但鹿三还沉浸在正义之举带来的崇高感中，并没有及时感到愧疚。之后，白嘉轩特地请来鹿三，说了很多话，弯弯绕绕的，想必鹿三也没听懂。
白嘉轩其实是责怪鹿三。由于鹿三的擅作主张，差点危及到了白嘉轩的生命。而且白嘉轩是族长，村里的事应该和他商量。
更重要的是，鹿三太简单和耿直，还不懂祠堂和乡约的“威力”。其实，若真要除掉小娥，根本无需鹿三去动手。由于乡约条文的严酷，族长在某种程度上拥有较大的权力。死去的狗蛋就是个例子。生与死之间，只是缺一个罪名罢了。至于公正与否，全凭族长的良心。白嘉轩所说的可以光明正大地除掉一个人，鹿三觉得离谱，其实就是因为他不懂这里面的门道。
白嘉轩还提醒鹿三不能后悔，并说“你要是后悔了，那就是个大麻烦”。如果决定铲除“祸害”却事后为此后悔，那这种悔恨和矛盾的心理会伴随人的一生。白嘉轩之所以能心硬到当众惩罚长子孝文，并与宠爱的女儿白灵断绝关系，就是因为他那时无比坚定。
不过，白嘉轩年老后得知灵灵的确切死讯后，仍心痛地说了一句“世上只有亲骨肉才是真的”。时代在变幻，白嘉轩和鹿三曾经信奉的，有的已经不再重要。鹿三由除掉小娥引发的心理冲突，其实具有很深的悲剧性。
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