注：《乌合之众：大众心理研究》是法国社会心理学家创作的社会心理学著作，首次出版于1895年。本文为该书的读书笔记，结合其他知识点总结完成。
普遍信仰的衰落
在《乌合之众》一书中，作者勒庞提出了大众心理学中一个非常重要的观点——“在现代社会，对于群体而言，普遍信仰正在趋于衰落”。
什么是普遍信仰，就是对于群体绝大多数成员而言都能够相信并接受的思想。普遍信仰的衰落意味着在现代社会中，一种思想被群体普遍接受的难度越来越高，时间也越来越短。很多思想或者主见从产生到消失，往往经历非常短的时间周期，因此很难上升到所谓信仰的高度。这种现象随着社会的进步被不断强化，越是开放文明的社会这种现象就越发明显。
之所以会有这样现象的发生，是由以下几点原因造成的：
首先是群体教育程度的提高。现代社会和古代社会的群体虽然都是群体，都不可否认的一点事实是基础教育的普及以及高等教育覆盖度的深化，这一点对于大众心理学的产生了非常显著的影响。群体是由个体组成的。如果把群体比喻成一个人，那么个体就相当于这个人的细胞。个体受教育水平地提高意味着基因突变，群体中的一部分人逐步学会了批判思维的思考模式，因此，现代的群体相对于古代的群体而言更难以达成意见的统一。
其次，信息传播速度的加快。现代社会的信息传播方式相比古代而言发生了巨大且持久的革命。现代社会，信息的传播已经从传统的报纸、电视发展到当代的互联网、社交软件。信息的产生方式也由原来单一的官方媒体发展到了更多的来源，特别是自媒体的迅猛发展；信息的传播方式也从原来的主动式阅读发展到信息的个性化推送。正是由于信息传播方式的巨变，当代的群体往往会在几乎同一时间内接受到往往很多思想意见差异甚至相左的观点。信息源的多样性，意味着个体需要根据自己的认知去筛选和判断，进而可能接受不同的思想意见。群体再也不会像古代社会那样非常容易产生和接受一种相同的观点。这也就是为什么在现代社会中，已经很难产生和三大宗教一样有影响力的新宗教的原因。
第三，就是媒体、意见领袖与群体之间的互动。勒庞认为早期的官媒体在进行新闻事件报道时，除了陈述信息，同时也乐于表达对于信息的观点；而现在的媒体更趋向于只陈述信息，而陈述观察到的部分个体的观点。勒庞认为这是传统官媒的衰落与失败。同时意见领袖也非常在乎思想或者意见传达后，民众对于相关信息接受程度的反馈，并通过反馈的结果进一步调整所要表达的思想意见。因此，媒体、意见领袖与群体之间存在着一种事实上的互动关系，这种互动相互作用并影响。媒体及意见领袖更趋向于将思想调整为群体绝大多数成员都可以接受和支持的状态，这样以确保媒体的舆论价值以及意见领袖的领导力。对比而言，这种高效率的相互作用在古代则不可能发生。
所以，从这个角度上讲，普遍信仰的衰落也可以认为是一种社会进步的标志。进步表现为群体的认知能力普遍在提升，盲从性相对下降；而社会对于不同的思想和意见的态度会更趋向于包容与理性，文化观点也更多元化。
勒庞提出这个观点的时候，正处于十九世纪末期。那个时期西方社会发生了巨大的政治经济变化，特别是像法国大革命这种影响历史进程事件的发生。这些影响深远的历史事件，对于整个大众心理学的理论认知都提出了巨大的挑战。不过即使如此，从现代的角度来看，普遍信仰衰落的这个观点仍然具有它的广泛适用性。
