生日蛋糕，最初是只有国王才有资格拥有的，不论是大人或小孩，都可以在生日时，买个漂亮的蛋糕，享受众人给予的祝福。
中古时期的欧洲人相信，生日是灵魂最容易被恶魔入侵的日子，所以在生日当天，亲人朋友都会齐聚身边给予祝福，并且送蛋糕以带来好运驱逐恶魔。流传到现在，不论是大人或小孩，都可以在生日时，买个漂亮的蛋糕，享受众人给予的祝福。
全世界过生日的男孩和女孩在吹灭生日蛋糕上的蜡烛之前都有人唱“祝你生日快乐”这首歌。它的词和曲都很简单上口，连三岁的小孩都能毫不犹豫地唱出来。这首歌原来叫“早安”，是米尔德里德和帕蒂·史密斯·希尔两姐妹在1893年创作的。她们的父母是一对非常开明的肯塔基州夫妇。他们坚信女子教育 ——在19世纪中期这还是个很新奇的观点——并把两个女儿培养成教师。姐妹俩，尤其是帕蒂，长期从事基础教育。作为幼儿教育的先驱，帕蒂取得了显著成就，并且几十年来一直是学前教育领域的主要发言人。从1905年到1935年，她在哥伦比亚大学师范学院任教，退休时成为哥伦比亚大学最早的荣誉退休女教授之一。
生日聚会上还一定要有插着点燃着的蜡烛的生日蛋糕源于古希腊，人们都信奉月亮女神阿耳特弥斯。在她的一年一度的生日庆典上，人们总要在祭坛上供放蜂蜜饼和很多点亮着的蜡烛形成一片神圣的气氛，以示他们对月亮女神的特殊的崇敬之情。后来，随着时间的推移，由于疼爱孩子，古希腊人在庆祝他们孩子的生日时，也总爱在餐桌上摆上糕饼等物，而在上面，又放上很多点亮的小蜡烛，并且加进一项新的活动——吹灭这些燃亮的蜡烛。他们相信燃亮着的蜡烛具有神秘的力量，如果这时让过生日的孩子在心中许下一个愿望，然后一口气吹灭所有蜡烛的话，那么这个孩子的美好愿望就一定能够实现。于是吹蜡烛成为生日宴上有着吉庆意义的小节目，以后逐渐地发展到不论是在孩子还是成人甚至老年人的生日晚会或宴会上都有吹蜡烛这个有趣的活动。
德国的面包师在中世纪发明了现代的生日蛋糕以后，人们就采用了类似的一种习俗，在生日祈求福神。早上做好的蛋糕点上一圈蜡烛，像是一个保护性的火环。蜡烛整天都点着，一直点到晚饭吃甜点的时候。
吹蜡烛的习惯也跟生日蜡烛的双重意义有关。有人相信每一个生日都表示离死亡又近了一步。我们在生日聚会上庆祝的不仅是我们的成长，还有生命的短暂。因此，生日蜡烛象征着双重含义：生命与死亡，希望与恐惧，得到与失去等等。
