你知道吗？在我们任氏留下的众多古老建筑中，有一处世界文化遗产，它就是位于江苏苏州同里的退思园。退思园建于何时？它与任氏有什么关系？它什么时候被列入世界文化遗产？且听任家小白慢慢道来。
退思园位于苏州吴江区同里古镇，距苏州仅18公里。同里是“江南六大古镇”之一，以小桥、流水、人家著称，退思园则是同里古镇的名片。
退思园占地9.8亩，分东西两个部分。西边是主人的住宅区，建有轿厅、茶厅、花厅，还有十楼十底走马楼等；东边为园林建筑。东西两部分之间以名为“云烟锁钥”的月洞门相连。月洞门外，有亭临水而立，是为“水香榭”，水面游鱼点点，荷香宜人。出“水香榭”过一回廊，廊壁有清代书画家恽南田的石刻——恽南田是清代常州画派的开山祖，清六家之一，诗、书、画皆工，号为“南田三绝”，其书法作品优雅飘逸，自然轻松，独步一时。
回廊西北角是一花瓶门，过门左转可见一小楼阁，名曰“揽胜阁”。由览胜阁再向东，就到了全园的中心，即“退思草堂”。退思草堂为一四面厅，环顾景色各不相同。穿过草堂继续往东，可见一琴室，室内有琴声飞出，时而优扬轻婉，时而激越高亢；临水一面，则是柔柳低垂，蜻蜓点水，翠鸟轻唱，诗情无限。经过紫藤萝覆盖的三曲石桥，则见假山嶙峋，过山洞，盘旋而上，进入“眠云亭”。眠云亭居全园高地，登亭揽胜，风光无限。
自眠云亭而下，有一小轩，名叫“菰雨生凉”，夏日临轩，见此雅致轩名，会令人顿生诗情凉意。出小轩，沿假山拾级而上，可登“辛台”。辛台原为主人读书处，有道是，读书犹如辛勤耕耘，一分汗水一分收获，来不得半点虚假。取此名，意在律己，也在劝人。辛台上有天桥相连。清风明月之夜，于辛台望月，自有一番浪漫气息。贴水一面，则有“闹红一舸”，为一船形建筑，船头红鲤成群，彰显“闹红”之趣。
整个退思园的花园部分以水为中心，建筑、假山沿水边布置，建筑多贴水而筑，突出了水面的汪洋之势，故有“贴水园”的美称。
退思园建于清光绪十一年至十三年（公元1885年—1887年）。园主姓任名兰生。要真正了解退思园，我们就必须了解一下这位任兰生园主。
任兰生，出生于清朝道光十七年（公元1837年），江苏震泽人，字畹香，号南云。震泽就是现在的太湖，我国古代曾有多个朝代在苏州的太湖沿岸设立了震泽县，民国成立之后并入吴江县（即现在的苏州市吴江区）。任兰生的出生地就是现在的吴江区同里古镇。
任家自明朝初年开始就在同里居住，是当地的望族。其曾祖父、祖父皆为太学生，父亲任酉，为贡生，曾候选训导，相当于教育局的副局长。任兰生从小饱读圣贤之书，希望通过科举走上仕途。然而，天不遂人愿。他先后参加了五次童子试，一次京兆试，均名落孙山之外。
任兰生的青年时代，正是太平天国运动席卷中国东南大地的时候。清咸丰元年（1851年），洪秀全在广西发动金田起义，建立太平天国，咸丰三年（公元1853年）便攻下江南重镇江宁（南京），并在此定都，将江宁改名为天京。同治三年（公元1864年），曾国荃率领的湘军攻陷天京，标志着太平天国运动的失败。
太平天国运动坚持了14年，有力地打击了清王朝的统治和外国的侵略，但是，由于太平天国实行的一些极端政策，导致东南半壁江山的人民惨遭涂炭，而太平天国内部惨烈的权力斗争，更让他们走向了自己的反面。
正是在这样的背景下，科举之路没有走通的任兰生毅然参加了李鸿章领导的淮军，围剿太平军和捻军。任兰生作战勇敢，战功卓著，很快就因功而升为九品军官。同治三年（1864年），任兰生纳捐升为同知候选，时年27岁。同知是州府主官的副职，在清朝是五品。后来，他加入安徽巡抚乔松年幕府，受到安徽布政使英翰的赏识，并随同英翰征剿捻军。30岁时，晋升为道员。道员也就是道台，相当于省和州府之间的官员，为正四品。不久，他被加布政使衔，驻防寿州。
布政使是省部级的副职官员，也称藩台、藩司等，品秩为从二品，已经是当时的封疆大吏了。寿州就是现在的寿县，位于安徽淮南，曾为楚国的国都，自古为兵家必争之地。但是，这里水患频仍，据有关文献记载，明朝时寿州城遭遇大洪水12次；清朝时，遭遇大洪水20次。大水多次冲坏城墙，造成巨大损失。
作为一位负责任的地方官员，任兰生非常注意寿州的民生发展和水患治理。他“思无不周，行无不力”，成为安徽官场的一名干吏。据光绪年间的《寿州志·水志》记载：“光绪三年，候补道任兰生拨款修浚塘堤、桥、闸、沟、坝、水门及孙公祠，用制钱三千一百五十六千四百五十四文。州人孙家鼐有记。”孙家鼐在记述里，不但介绍了安丰塘年久失修的状况，还肯定了任兰生修塘的功绩。孙家鼐曾经是光绪皇帝的老师，他对任兰生治理家乡的水患是心存感激的。
光绪三年（公元1877年），任兰生升为安徽凤颍六泗兵备道。兵备道是一个兼有军事和监察职能的职务，主要负责地方治安、地方驻军管理、地方驻军的钱粮和屯田管理，同时具有监察地方官员的职责及司法管理职责。“凤颍六泗”指的就是凤阳、颍州、六安、泗州等四个州府。在凤颍六泗兵备道任内，任兰生倡捐募银10万余两，赈济了11万流落到境内的河南灾民；他主持重修了凤阳城，建造了众多驿道和驿馆，以保境安民；他还派人雇请江浙一带的蚕户来凤颍六泗，教当地农民种桑、养蚕、缫丝，为当地农民增加了一个致富的门道。正是因为有了这些政绩，光绪八年，任兰生开始署理安徽按察使，两年后正式担任这一职务。
按察使相当于现在的纪委书记，主要负责巡察并考核所在地区的各级官吏，兼具现代公安、检察、司法三者的功能。正在任兰生踌躇满志准备大干事业的时候，一场横祸从天而降。光绪十年（公元1885年），内阁学士周德润弹劾任兰生“盘距利津，营私肥己”，“信用私人，通同舞弊”。看起来罪名不小。
慈禧太后看到这个弹劾任兰生的折子，非常恼怒。查！
于是，任兰生被解除职务听候处理，时年47岁。朝廷派了吏部尚书崇绮和内阁学士廖寿恒前往查办。经两位大员仔细侦查，被弹劾的两大罪行均查无实证。《清实录》上有这样的记载：“查明凤阳及淮北厘局收支数目册报相符，任兰生尚无侵隐情事。”“原参该道信用私人，通同舞弊，浮收冒销，纵恣贪贿，逢迎挟制等款亦均查无其事。”
当然，这么大张旗鼓地调查，什么都没查出，自然是无法向上面交待的。于是，任兰生留用一个被革职官员的事被查出来了，“惟革书屠幼亭即屠纶、又即屠治先。由捐职巡检更名蒙充。经人告发革除。该道仍留照旧办事。与知情徇隐无异。”这属于知情不报，所以任兰生还是被革职了。他离开时，“士民顾念旧恩，如婴儿失慈母，遮道攀辕数万人，无不泣下。”查来查去，倒还查出了一个好官。虽然被革职，但清誉留在了老百姓的心里。
光绪十一年，无官一身轻的任兰生回到家乡同里，开始修建自己的私家园林。他邀请著名书画家袁龙担任总设计师，前后花了三年时间才建成此园，耗费了10万两白银。任兰生将自己的这个私家园林取名为“退思园”，这个名字取自《左传》里的“进思尽忠，退思补过”，希望自己能做到“进退有据，取舍有道”，这也是他被革职回乡后真实思想的反映。
正当任兰生准备在自己新造的园子里退思己过、修身养性、安度余年的时候，光绪十三年，也就是退思园刚刚落成的这一年，山东巡抚张曜、安徽巡抚陈彝、两江总督曾国荃联名保奏，在籍刑部员外郎孙家恽等200余名凤颍六泗地方绅士也联名吁请为任兰生复职。当地士民还专门筹集了8000两银子，为任兰生重新报捐道员一职。
朝廷同意起复任兰生，由安徽巡抚陈彝重新安排工作。当年，黄河决堤，任兰生便被派到淮北灾区，全面负责抗洪救灾工作。他在灾区不分日夜努力工作，“周历灾区千百余里，冒雪奔驰，问民疾苦”。第二年二月，洪水再度暴发，十分危急。任兰生飞马巡视灾情时，他的坐骑突然受惊，把他从马背上摔下来，导致他的尾闾受重伤，竟于两个月后的四月十九日不治身亡，享年51岁。病逝前，他还在跟部下讨论灾情，规划救灾方案，无一语涉及家事。
任兰生因公牺牲于抗洪救灾第一线，光绪皇帝得知后，下诏“例从优议恤”，并为立传，追赠其内阁学士衔，附祀英翰专祠。英翰就是前面提及的对任兰生非常赏识的安徽布政使，后来做到了安徽巡抚、两广总督，去世后追赠太子太保，谥果敏。在安徽省城安庆以及凤阳、寿州、宿州、阜阳、蒙城、涡阳等地设立专祠祭祀。任兰生附祀英翰专祠，也算是莫大的哀荣。
任兰生去世后，安徽巡抚陈彝等众多官场和学界名家敬献了挽联，至今仍然存世的还有数十联。陈彝的挽联是这样写的：
民誉久钦迟，况芝鸾不次，竹马重迎，户户待君如岁，每向中原北望，慰极卬须，数倘能回，快意应符廿四考；
贤劳殷付托，讵芣茝兴歌，萱苏无效，匆匆遗世登仙，忍看淮水东流，送将归去，身如可赎，衔哀何止百千人。
任兰生虽然花巨资打造了退思园，但他自己并没能在园内享受多久。他的弟弟任艾生也是清代的书画名家，哥哥去世后，他曾留下哭兄诗，其中有“题取退思期补过，平泉草木漫同看”之句，痛惜之情溢于言表。
退思园占地九亩八分，设计者袁龙根据同里的水乡特点，因地制宜，精心构思，依水布局，打造出一座独具特色的江南园林杰作。我国著名古建筑园林艺术家陈从周先生是这样介绍退思园的：
吴江同里镇，江南水乡之著者。镇环四流，户户相望，家家临河，因水成街，因水成市，因水成园。任氏退思园于江南园林中独辟蹊径，具贴水园之特例。山、亭、馆、廊、轩、榭等皆贴水面，园如出水上。其与苏州网师园诸景依水而筑者，予人以不同景观，前者贴水，后者依水。所谓依水者，因假山与建筑物等皆环水而筑，唯与水之关系尚有高下远近之别，遂成贴水园与依水园两种格局。（摘自陈从周《说园》）
同里以水名，无水无同里，过去退思园边就有清流，现在填掉了。我多么希望能恢复原状。退思园论时代是较晚近一些，布局进步了，正路且壁门屋下房轿厅大厅，东边上房是主人居住之处，一个大走马楼，左右楼廊联之，天井大，很是开朗；再东为客房、书房，每楼屋中，点缀山石乔木，极清静；再东为花园，园外远处为女校，其平面发展自西向东，各自成区，园又有别门可出入。华厦完整，园林如画，相配得很是可人、宜人……（摘自陈从周《同里退思园》）
退思园集清代园林艺术之大成，占地虽小，但小巧精美，布局紧凑，仿佛一幅一气呵成的中国画，有开篇，有高潮，有结尾，有题款，有闲章；也像一曲优美的古典乐曲，回环起伏，跌宕生姿，妙趣横生，堪称江南古典园林的经典之作。1986年，在美国纽约的斯坦顿植物园内，以退思园为蓝本建造了一座面积3850平方英尺的江南庭园，取名“退思庄”。可见退思园的影响早已走出中国，走向世界。
2001年，退思园被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》，是江南古镇中唯一的世界文化遗产，同年，退思园作为清代古建筑，被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位，奠定了它在中国园林中的地位。
各位家人，有时间有精力的话，一定要去同里古镇走走，看看我们老任家人留下的世界文化遗产，感受作为一个任家人的骄傲！
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