寺：原是我国古代政府办公机关，古代三公所居称“府”，九卿所居称“寺”。公元67年（东汉明帝永平十年），佛教开始传入我国，寺开始成为僧人藏经、讲佛的场所，多供奉佛菩萨，主持管理事务的是出家僧人。
庙：是供奉历代古圣先贤之处，我国古代将供祭祖先的屋舍统称“庙”。帝王的宫殿也称之为“庙堂”或“廊庙”。先秦以后规定，凡有功于国于民的，死后可入庙，享受人们的祭祀礼拜。庙里管理香火事务的叫庙祝。
祠：是为纪念伟人名士而修建的供舍，相当于纪念堂。这点与庙有些相似，后演变为同族子孙祭祀祖先的处所叫“祠堂”。
观（宫）：则是属于道教的，供奉的是神仙，居住之处为“观”，自汉以来，“观”一直是道教宣道之所，唐宋时期，道教又受到皇帝的尊崇，因而修建了非常多的道观。其中规模巨大、或者由皇家兴建的，被称为“宫”。道教建筑在此时发展到了其顶峰时期，后来道教场所便被统称为“宫观”。主持道观事务的叫道士。
庵：本义是“草舍”，一般为佛道两教规模较小的场所。汉以后建了一些专供佛徒比丘尼居住的庵堂，于是“庵”也就成了佛教女子出家行佛事的专用建筑名称了。
殿：特指帝王所居和朝会的地方，或供奉神佛的地方。
