深海开采是指在公海海底（即超出国家管辖范围的海底）进行的矿产资源开采活动。这些活动由国际海底管理局（ISA）负责授权和监管。ISA是根据1982年《联合国海洋法公约》和1994年的具体实施协议成立的一个跨政府组织，具有保护国际海底区域作为“全人类共同遗产”，并保护该区域的生态系统的双重使命。
▼国际海底管理局（ISA）总部
深海是地球上最神秘的地方之一，那里生活着许多独一无二的生物，从长着大耳朵的小飞象章鱼到没有眼睛的无面鳕。一项新研究发现，深海开采的噪音声波可以传播数百公里，这对海洋生物造成了巨大影响。深海是生物多样性的宝库，但人类活动正在破坏这个脆弱的生态系统。
▼小飞象章鱼
▼无面鳕
由于深海缺乏阳光，许多海洋生物都依靠声音来导航、交流、寻找配偶、定位食物以及探测掠食者和其他危险，因此，它们对深海开采产生的噪音非常敏感。
发表在《科学》杂志上的一项新研究《Noise from deep-sea mining may span vast ocean areas》提供了深海开采噪音产生范围的首次估计，发现一个单一的开采点就可能产生覆盖数百公里的噪音，显著增加了这一新兴行业对环境的影响。
深海开采的目标是获取富含多种金属的矿物质，如多金属结核和钴结壳。多金属结核是一种类似岩石的沉积物，含有镍、锰、铜、锌、钴等矿物。钴结壳是一种覆盖在岩石表面的硬壳，含有钴、锰、镍、钼、铌等元素。这些金属在现代工业中有着重要的用途，如制造电池、触摸屏等电子产品。
▼全球深海矿物资源分布图
一项模拟实验显示，深海开采噪音可以传播到远处，并覆盖大片区域。这项由皮尤慈善信托基金会（The Pew Charitable Trusts）资助的研究，模拟了在太平洋中部的一个开采点产生的水下噪音。这个开采点位于克拉里昂-克利珀顿区域（Clarion Clipperton Zone，简称CCZ区域），这是一个覆盖了450万平方公里（170万平方英里）的区域，位于夏威夷和墨西哥之间，海底散布着数万亿个多金属结核。
根据开采运营商的拟议计划，一个典型的深海开采操作将包括以下几个步骤：在海底使用开采工具收集多金属结核；使用增压泵将多金属结核输送到水面；以及在水面进行开采和支持船只的运营活动。
▼CCZ区域位置
▼CCZ区域示意图
由于目前还没有公开发布任何关于开采原型机和全尺寸开采系统产生噪音的数据，研究人员使用了石油和天然气工业船只和挖泥船的声音数据作为替代，这意味着这项研究的估计可能是保守的，因为它们是基于比深海开采承包商可能使用的设备更小、更安静的设备。
这项研究发现，一个单一的深海开采操作在CCZ产生的噪音可能会在海洋中传播达500公里（310英里）。如果CCZ中竞争开采的17个承包商同时进行操作，那么估计有550万平方公里（210万平方英里）的海洋会遭受噪音影响。
▼深海开采示意图
