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1937年“七七”事变后，日本人大举入侵中国。

长江中下游北岸的一个临江小镇里，有一个小小的村庄。其南临长江，北靠大山，从东自西一字排开是农村乡舍象是画家浓墨重彩描绘的意象家园。村舍在江堤内，江堤青青绵延向东，堤内大片耕地，应时而种的花生，棉花，玉米，是村庄的灵魂。花生地绿绿的叶子匆匆铺满大地的时节，也是棉花开花，玉米抽穗的季节。大人孩子一起走到田间地头，忙着除草，施肥，掰玉米。孩子农活是帮不上什么忙，无非是送水，送饭。免得大人耽搁功夫。

“九香，九香。”随着一声叫唤，一个十一二岁的小女孩从棉花地里抬起头。她一头乌黑的头发埋在粉白的棉花间，绯红的脸上全是汗水，正在抚着一朵棉花朵数着花瓣有几片。听到嫂子叫她，乖巧地跑到正在锄草的嫂子身边。

嫂子不说话，赶着锄头拉起她的小手一溜小跑，快点回家，快点回家……

九香跑得都喘不过气来，扬着小脸抬头看嫂子。嫂子一脸愁云。脸上的汗都顾不上擦，眼睛红红的，眼泪似乎要流出来了。还没进家门，看见爹和哥都在门厅里跪着，门厅里的大木椅上，坐着八十二岁的奶奶。奶奶木僵地坐在椅子上，双目紧闭，气若游丝。听见门里有人进来的声音，缓缓地睁开眼睛。嫂子拉着九香一起跪下。小姑娘看着平日里爱说爱笑的奶奶变成这幅样子吓得大声哭了起来。

爹爹双目失明，摸萦着把九香抱在怀里。一边擦着眼泪一边摸着孩子的头。

“不要哭，九香。奶奶要去你娘那里了。你娘也要人陪着。”说完，看了一眼九香。

九香哭得更狠了。

“九香，你要听爹和哥嫂的话”奶奶的声音低得几乎听不见了。哥嫂一起哭了起来。

爹埋下了头，又擦了一下眼泪。

奶奶闭上眼睛，顿了顿。似乎用尽了所有的力气，“鬼子来了，鬼子来了……”她想睁开眼睛，可是怎么也睁不开，断断续续地说了几个字后，眼泪流了下来。身子无力地靠了下去……

奶奶走了。那是1938年的初夏的一个阳光灿烂的日子。

九香八岁丧母。祖母带着她一直到十二岁，现在也走了。

爹爹常年在长江上跑船。把上游的鱼虾运到下游的南京，再把下游的面粉、洋货运到上游。他虽然看不见，但是听风掌舵，根据风向指挥儿子扯帆，降帆。顺流而下的时候，他的船跑得比正常同伙的快。正常的时候，他带着儿子，常常一去就是十来天。九香也常常在爹的船上和爹爹哥哥一起跑码头，跑的次数多了，也能说出南京的几条热闹街名。

不在船上的时候，九香和奶奶、嫂子在家里。嫂嫂种地，奶奶做家庭杂事。她的母亲在她八岁的时候死于产后风。生完小弟弟不到一个月就死了，弟弟也没长大。

奶奶看着她象一棵小树一样一天天长大，既高兴又忧伤。高兴的是她越来越懂事，忧的是从小没娘，女孩子家毕竟和嫂嫂相处有些隔阂，比不上自已的亲娘。而孩子和爹再亲，有些事情也不便和爹沟通。自已一天天老去，这个孩子总是她一桩放不下的心事。

三月前，她就觉得自已不行了，饭吞不下卡在喉咙里咽着。只能喝水，饿了十几天后，她想走了。她看见九香娘在招她去，梦里总是向她打听家里的事，特别是九香。

那天中午，她看见一队穿着黄军服的人，扛着刺刀在江堤上齐步向村庄里走来，嘴里嘟囔着一些听不懂的话。那帽子两旁的垂布象两只肥猪耳朵耷拉着，在风里摇来晃去。

鬼子，鬼子。她不由自主地喊了起来。她使劲地想挣开眼睛，可是眼皮似有千斤重，总也睁不开。

奶奶，奶奶，九香喊她。

她昏昏沉沉中，手上感觉凉凉的，是九香的泪。她正端着一碗水，一边哭，一边拿着小勺准备喂她喝。

她觉是走的时候了。现在是初夏，再不走，孩子们忙不过来。

那个阳光明媚的上午，是她滴水未进的第五天。她看了一眼跪在地上的儿孙，说：要农忙了，我不能照看家里了。九香，你们好生看着。

说完，就抬手让儿子通知孙媳和孙女，说完鬼子要来的事，她就放心地走了。

九香家门前门后都是河。前面的河水浅且浑，后面的河水深且清。前面的河旁密密匝匝栽满了树木，一到夏天，浓密的树荫下的小河，是村妇和孩童戏水的好去处。

那天，九香端了一口小锅出门去河边清洗后，只见听树林里响起了子弹的“嗖嗖”声。她吓得赶紧往回跑，顺手把小锅举在头顶，跑了几步，冷不丁头上响了一声，她吓得蹲了下去。响声过后，她沿着河堤一口气跑回了家。放下锅一看，上面有个小洞，是个子弹穿过的痕迹。

鬼子真的来了。

1938年六月，这个沿江小镇沦陷。日军占领了整个镇子和村庄。