麻将，也叫“麻雀”或“雀牌”，至今已有一千多年的历史，是我国最普及的一种文娱活动，也是正宗的国粹。
麻将的起源可追溯到唐朝。相传唐代魏州昌乐（今河南省昌乐县）有个叫张遂的人，自幼聪明过人，后来出家当了和尚，取法名一行。一行是我国著名的科学家，在天文、数学等方面都有过杰出贡献。公元722年前后，一行和尚编制了一套供人娱乐用的纸牌，规格为：宽3.5cm，长15cm，上印万、索、筒的图样。后来又增加了类似东、南、西、北、中、发、白的七种牌。
麻将中万、索、筒，本身是古代货币量的概念：筒即是铜钿（外形圆中间一个四方孔的铜质材料所制），一百铜钿相串而成一索；一万即一万个铜钿，即一百个索之和。由于纸牌拿在手中不方便，且难以理顺，在娱乐过程中对看来讲更是个障碍，因而如何克服其缺陷成了当务之急。实际经验给人们启发，应以硬质的东西来代替纸牌，于是纸牌的图案被刻于竹片或骨料之上，出现了新的硬质牌，“纸牌”这一称谓便销声匿迹了。随着社会的前进与发展，制牌材料逐渐由原来的竹片、骨料，直到发展成为今天的硬塑料与有机玻璃。
麻将是我国历来在娱乐场中的一个传统节目，娱乐者在其过程中必须“眼观四方耳顾八面”，采用守已顾彼，灵活机动的战术。打麻将的好处很多，它对老年孤独症、某些慢性疾病、调节神经紧张等都有缓解作用。孔子曰：“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎，为之犹贤乎已”（《论语·阳货》）。这就是说“博弈”比饱食终日，无所用心，惶惶不可终日要好的多。
麻将盛传至今不衰，且广泛流传欧洲、东南亚地区，日本更为盛行。
