大洪水是世界多个民族的共同传说。在人类学家的研究中发现，美索不达米亚、希腊、印度、中国、玛雅等文明中，都有不同时间出现的洪水灭世的传说。
旧约记载诺亚方舟济世。我国的神话传说，鲧-禹 父子先后带人们与洪水抗争。《山海经·内经》鲧 还有盗取天帝的息壤济世的英雄创举（类似盗火的普罗米修斯、盗智慧的撒旦）。
愚以为，大洪水不是人力能抗争的，鲧败禹成，不是子胜父，而是鲧时洪水势大、禹时洪水式微。堵与疏，都是对治洪水的必要手段。
女娲补天的相关传说，在上古奇书《列子·汤问》、《淮南子·览冥训》上均有记载。
《淮南子·览冥训》：往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载。火爁焱而不灭，水浩洋而不息。猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。 于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正，淫水涸，冀州平，狡虫死，颛民生。
则女娲时，也有大洪水。“天不兼覆”，天有罩不住的地方。古人浪漫地认为雨水来自天河（银河），强降雨就是天漏了。于是女娲炼石补天。
“积芦灰以止淫水”提供了“息壤”的一种解释——吸水的土，比如火灰。淫水，泛滥的水，洪水。如果是这样，息壤的息，就是止息之意。火灰吸水后，由蓬松变得紧密，体积变小。
郭璞注《海内经》：“息壤者 言土自长息无限，故可以塞洪水也。”故息壤所在的地方，不断隆起。不断隆起的地方获名 息壤、息土。女娲、耶圣抟土造人，用的就是息壤吧。
明朝杨慎认为，“鲧窃帝之息壤，盖指桑土稻田，可以生息，故曰息壤。土田皆君所授于民，故曰帝之息壤。”所谓的“息壤”，其实就是适合耕作的沃土、松土。鲧治水时，没有使用疏通之法，而是用耕地土壤来堵住洪水，这样导致耕地减少，难怪帝尧会震怒。
