寒露过后的第三日清晨，青萝山笼罩在乳白色的雾气中。云襄踩着湿滑的山道，手指紧扣岩缝里突出的树根，小心翼翼地往溪涧上游移动。他的旧布鞋早已被晨露浸透，每走一步都能听见脚趾挤出水声的轻响。
"再往北三十步..."少年默念着药铺伙计的描述，左手始终按在腰间柴刀上。这片峭壁常有花豹出没，上个月邻村的采药人就被叼走了一只耳朵。
山风穿过岩缝，发出呜咽般的声响。云襄忽然停住脚步——在流水与风声的间隙里，他分明听见了金属碰撞的脆响。这声音很轻，像是谁不小心把铜钱掉进了溪水里，但在猎户家长大的少年立刻绷紧了神经。青萝溪上游人迹罕至，樵夫们都说这里有山精作祟。
"叮——"
又是一声。这次云襄看清了声音的来处。在溪流转弯的碎石滩旁，一截玄色衣袖随着水流起伏，像条受伤的水蛇。他下意识摸向背后的竹篓，确认那捆用来固定山药的草绳足够结实——必要时这就是最趁手的武器。
蹚进溪水时，刺骨的寒意让云襄打了个哆嗦。秋末的山涧水带着透心的凉，没走几步，他的小腿就开始发麻。等靠近那块卡住衣角的礁石时，水面已经漫到了大腿位置。这时他才发现，那根本不是件漂浮的衣裳，而是个面朝下浸在水中的男人。
"喂！"云襄喊了一声，声音在山谷里荡出回音。没有应答，只有几只受惊的山雀扑棱棱飞过水面。
少年犹豫了。阿爹生前常说，山里的浮尸多是江湖仇杀所致，碰了会惹祸上身。但那人随水流晃动的指尖突然抽搐了一下，这个细微的动作让云襄咬咬牙，一把拽住了对方的腰带。
尸体比想象中沉重许多。云襄喘着粗气把人拖到岸边，突然被铁钳般的手掌扣住手腕。本该昏迷的男人睁着眼睛，瞳孔缩得极小，像是夜行的猫。他的脸上布满细小的伤口，最严重的一道从左额贯穿到下巴，已经泡得发白。
"星...陨..."
破碎的音节从男人青紫的唇间挤出。云襄这才注意到他胸前插着半截断剑，伤口周围的皮肤呈现出诡异的蛛网状黑纹，就像冬天窗棂上结的霜花。更奇怪的是，这么重的伤居然没多少血迹，只有些发黑的黏液黏在衣襟上。
"我去镇上找大夫！"云襄转身要跑，却被铁钳般的手掌牢牢按住。男人用最后的力气扯开衣襟，露出贴身的麂皮囊。染血的手指在上面划出三道歪斜的痕迹——少年惊讶地发现那指甲竟是诡异的青灰色——皮囊应声而裂，滚出块鸽子蛋大小的黑石。
石头落进溪水的刹那，云襄听见了琴弦崩断般的嗡鸣。水面无风起浪，那些本该顺流而下的落叶突然打着旋儿聚拢过来，将黑石托在水中央。更骇人的是，以黑石为圆心，半径三尺内的溪水竟开始逆流而上。
男人喉头滚动，喷出带着冰碴的血沫："三百年来...第七块..."他的眼球突然蒙上白翳，"告诉...观星..."话音未落，按在云襄腕间的手掌已颓然垂落。
黑石突然沉入水底。
云襄呆立片刻，鬼使神差地伸手去捞。指尖触及石面的瞬间，整条溪流突然静止。他看见自己的倒影在每一滴水珠里分裂重组，最后变成个戴玉冠的陌生人。那人约莫三十出头，眉间有颗朱砂痣，正隔着水面与他对视。再眨眼时，溪水已恢复流动，掌心的黑石温润如常，只是表面多出几道蛛网般的金纹。
"见鬼了..."云襄把石头塞进装山药的竹篓，想了想又扯过男人的外袍盖在上头。他记得镇上说书先生讲过，江湖人横死在外，最要紧的是保管好信物，否则阴魂不散。
掩埋尸体时，云襄发现男人腰间还别着个锦囊。打开是张薄如蝉翼的皮纸，对着阳光能看到里面交织的血管状纹路。纸上用银线绣着幅古怪的地图，线条在阳光下会变幻颜色。角落里有行小字，在夕阳下泛着淡淡金辉：
"天机难测，星火可燎原。"
落款处盖着个拇指印大小的朱砂印，细看是座九层楼阁的图案。云襄正想凑近细看，那印记突然渗出血珠，吓得他差点把皮纸扔进坟坑。
回程路上起了雾。林间的雾气带着山林特有的腥气，混着某种说不清的甜香，闻得人头晕。云襄背着竹篓疾走，总听见身后有细碎的脚步声。有几次他甚至清晰地听到枯枝被踩断的脆响，但回头时只见雾气翻涌。
转过老槐树时，他故意踩断一根突出的树根，借回身拾取的瞬间往后瞥——雾中确实有黑影一闪而过，看身形不像山里人。那人移动时完全没有脚步声，倒像是踩着草尖在飘。
家门口的晾衣竿上挂着条蓝布巾，这是阿娘约定的暗号。云襄立刻转向后山小路，从菜窖暗门溜进地窖。推开暗门的瞬间，他闻到了熟悉的药香——阿娘又在熬那味古怪的汤药了，自从阿爹走后，这味道就成了家里的常客。
油灯下，阿娘正在分拣药材。她今天穿着那件洗得发白的靛蓝布裙，发髻松松挽着，露出后颈一块蝶形胎记。见云襄进来，她猛地站起撞翻了药碾子，碾碎的朱砂像血一样泼在泥地上。
"有人来问过樵夫家的少年。"阿娘声音压得极低，手指无意识地摩挲着左手腕上的银镯，"说是州府来的皮货商，可袖口露出三寸铁护腕。"她突然抓住云襄的肩膀，"你今日可遇到生人？"
少年犹豫了一下，还是掀开竹篓上的衣袍。阿娘在看到黑石的瞬间脸色煞白，右手不自觉地摸向发髻里的银簪："星纹玄铁？你从哪..."
地窖顶突然传来木板断裂的脆响，紧接着是瓦片被掀动的哗啦声。阿娘闪电般将黑石塞进装决明子的麻袋，转身从陶瓮里抽出把短剑——云襄从不知道家里还藏着兵器。那剑通体幽蓝，剑脊上刻着密密麻麻的符文，在昏暗的地窖里泛着微光。
"听着。"阿娘把剑塞进他手里，触到剑柄的瞬间，云襄感到一阵刺骨的寒意顺着手臂窜上来，"从暗道去猎户小屋，等看见山神庙升起红旗再回来。"她的语速飞快，手指在剑柄某处一按，那些符文突然亮了起来，"这石头会招来三种人——要命的，要钱的，还有要债的。唯独不会有人要真相。"
暗门合拢前，云襄看见母亲摘下发簪，乌黑的长发里赫然藏着几缕刺眼的银丝。这发现让他心头一震——阿娘明明才三十出头，哪来的白发？
他在霉味刺鼻的暗道里爬了不知多久。这条藏在墙砖后的通道窄得只能容一人匍匐前进，膝盖和手肘很快磨出了血。黑暗中有老鼠窸窣跑过，某处还传来滴水的声音，在密闭的空间里显得格外清晰。
当终于推开猎户小屋的暗门时，月光已经透过破窗照了进来。云襄瘫坐在积满灰尘的草垫上，这才发现锦囊的夹层里还藏着片薄玉。对着月光能看到玉上阴刻着九重楼阁的图案，每层檐角都挂着铃铛形状的刻痕，最顶层窗户的位置嵌着粒芝麻大小的红宝石。
山下突然腾起火光。不是一家一户的失火，而是整片村舍同时燃烧的阵势。隔着这么远的距离，云襄似乎都能听见木材爆裂的噼啪声。更奇怪的是，那些火焰不是常见的橙红色，而是泛着诡异的青紫。
他攥紧玉片，突然明白自己捡回来的不单是块石头。掌心的黑石不知何时变得滚烫，表面的金纹像活物般蠕动起来。月光下，少年第一次看清了自己命运的轮廓——那火光里跃动的，分明是说书人口中"江湖"的模样。
