“幸存者偏差”指的是当取得资讯的渠道，仅来自于幸存者时，此资讯可能会与实际情况存在偏差。它的内里透着一股优胜劣汰的残酷——死人是不会说话的，委婉的说法是未幸存者无法发声。
二战期间，盟军对返航的飞机进行的弹痕分析，发现弹痕集中在机翼，而驾驶舱和油箱很少有弹痕。于是，军方指挥官认为“应该加强机翼的防护，因为这是最容易被击中的位置”，但美国哥伦比亚大学统计学沃德教授结论是“我们应该强化机尾的防护”，他认为当时收集的样本全是返航飞机的样本，他们多数机翼中弹，说明即使机翼中弹，飞机也有很大的几率能够成功返航，而恰恰是那些没有什么弹痕的部位，比如驾驶舱和油箱，当它们中弹的时候，飞机连返航的机会都没有。最后军部采用了沃德教授的建议，后来证实该决策是正确的。
为什么会有这种偏差，因为军方指挥官忽视了被击毁的飞机，那些坠落的飞机成为了“沉默的数据”，那些牺牲的飞行员成了“不会说话的死人”。
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类似的例子，生活在2000多年前的西塞罗是一名古罗马的政治家，同时也是一名无神论者。当他的朋友们劝他去“拜神”的时候，他就会反问他的朋友:“我为什么要去拜神呢？”他的朋友说：“在海难中，活下来的都是拜神的人。”西塞罗听闻后说道：“好，那你就把那些拜神的被淹死的人给我拉过来。”那些拜神被淹死的人，自然无法再张口说话，但是那些拜神没被淹死的，回来后就能告诉你，“我是由于拜神才活下来的。”
