第八章（上善若水——规律在运行中的作用）
【原文】
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
【主题和前后文关系】
“上善若水”作为一种行为方法，即是上章运行规律的后续，阐明如何在运行过程中发挥规律的作用。
【词语释义】
“善”：为善，本性的展现；人人皆有良知，只要是展现本性，就是在为善；
“若”：两事物趋同的关系，这里解读为接受；
“上善若水”：最好的本性展现应该是掌握例如水的运动这样的自然规律。
水的“利万物”：是指水的灌溉作用，以及供动物饮用。
“水善利万物而不争”：水（自然规律）得到很好的利用就能充分发挥万物的作用，还不会让人们产生争执。
“处众人之所恶”：甘愿处于被动地位，被人们所掌控。
“几”：近，接近。
“居善地”：居住在能够展现自我价值的地方。
“心”：古人认为心脏是感觉器官，所有的感觉都会汇总于心脏。
“心善渊”：仔细观察去追索事物的根源。
“与善仁”：参与社会活动以展现自己的仁义。
“言善信”：与别人交谈以展现自己的诚信。
“政善治”：从政以展现社会治理要求。
“事善能”：去做事以展现自己的动手能力。
“动善时”：行动起来以展现时代的要求。
【叙事逻辑】
水代表自然规律，其作用是“利万物而不争”，却甘愿“处众人之所恶”，圣人应该像水那样，做到“居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时”。
【白话文】
最好的本性展现应该是掌握例如水的运动这样的自然规律。自然规律得到很好的利用就能充分发挥万物的作用，还不会让人们产生争执。自然规律甘愿处于被动地位，为人们所掌控。这可以使掌控自然规律的人们更接近“道”的境界。圣人应该居住在能够更好地展现人生价值的地方；应该仔细观察去追索事物的根源；应该通过参与社会活动来展现自己的仁义；应该主动与别人交谈以展现自己的诚信；应该积极从政以展现社会的治理要求；应该关注具体事务以展现自己的能力；应该在行动中展现时代要求。（关键是不争，）正因为圣人的管理没有引发争端，所以才没有招致别人的埋怨。
【深度解读】
先说明一下，本章很不好解读，因此这里的解读与传统解读的出入很大，需深刻体会。本次解读的基本点是：客观存在按照自然规律去运行，但是所谓的自然规律严格地讲不过是思维，所以，客观存在的运行规律也不过是现实对人的行为给出的具体要求。这样：
1、“上善若水”不能理解为上等的善良要像水那样
因为这样会将水的某些特点绝对化，譬如，将水往低处流的特点绝对化，认为人也应该甘于处卑，甚至还进一步认为要想获得“道”的真谛，非处卑不行。这种将自然现象绝对化、真理化，进而成为意志的客观性来源的观点不是“道法自然”，不属于“道”的思维模式。
2、“水善利万物而不争”不能理解为水的特点是利万物而不争
从第四章的“道冲而用之，或不盈”来看，老子经常提到的“水”“谷（溪水）”并不是指特别意义的“水”，而是指那些能承载自然规律的自然存在。“利万物而不争”是指所有自然存在的特点，这个特点是：自然规律利用好了对大家有利，而没有利用好会对大家有害，因而产生争执。
3、“处众人之所恶”，不能理解为水处于大家所厌恶的地方，更不能进一步认为人应该像水那样处卑。因为这种解读会让人们处于从属地位，无法做到“后其身而身先，外其身而身存”。应该解读为：水和自然物甘愿处于被动地位，被人们所掌控，不再去兴风作浪危害世人。只有这样才能说是接近于“道”了。这时的“道”已经不再只是自然规律，在人为力量的主动作为下，有了社会性特征。
4、再谈谈“夫唯不争，故无尤”的意义
这句话是在说圣人在做“居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时”，这些事情的时候，关键要做到“不争”。由此可见圣人相对于众人，如同自然之物那样处于令人厌恶的卑微地位。
千百年来人们不能这样去理解本章，关键不在于不能从文意中解读出来，而在于不愿意这样去解读。由此可见，敢于在训诂上有所突破，是解读经典必有的态度。
