王成，曾是富家子弟，生性懒惰。成年后，败光了家底，只剩几间破房子，吃了上顿没下顿。媳妇为此整天埋怨。
王成受不了了，经常躲进荒废院落，胡乱对付一宿，睡到日中时再回家。
这日，王成发现地上有一个金钗，捡来一瞧，上面刻着小字“仪宾府造”。
王成的祖父就是衡王府的仪宾，家里曾经有类似物件，因此看着眼熟，拿在手里反复把玩。
这时，一个老妇走来，自称丢了一把金钗。
王成虽说贫困，却不爱占便宜，当下交了出去。
老妇很高兴，感叹：“这玩意不值钱，却是先夫的遗物啊。”
王成问：“您丈夫是哪位？”
答道：“仪宾王柬之。”
王成惊道：“那是我祖父！”
“你就是王柬之的孙子？”老妇慨叹：“实话说吧，我是狐仙，一百年前，结识了你祖父。现在金钗被你捡着，真乃天意使然！”
王成早前听说祖父有一个狐妻，没想到今天遇到了，连忙请她作客。
老妇跟随王成回家，见媳妇身着破衣、面有菜色，叹息：“唉，王柬之的孙子，咋就穷成这样了！”
媳妇上前诉苦，边说边哭。
老妇交出金钗，说：“你们把它当了，换些米粮果腹。三天后，我再过来。”
过了三天，老妇带些米面上门，对王成说道：“坐吃山空可不行，你得作买卖谋生。”
王成说：“我也想，可惜没本钱。”
老妇说：“我手头还有四十金，你去买些好布，拿到京城贩卖，多少能挣点钱。”
王成遵命，一共买了五十端布。
行前，老妇叮嘱：“快点赶路，别偷懒，六七天内赶到京城，去迟了可就不值钱了。”
王成装货出发。
途中，遇到暴雨，道路泥泞不堪。王成吃不了苦，就在客栈多休息几天。到了京郊，听说布价上涨，内心窃喜；进城办理入住，跟店主永强一打听，大失所望。
原来，贝勒府紧急采购布料，再加上连日大雨，运输不畅，导致京城布价涨了三倍。可就在昨天，大批布料运抵，贝勒府采购充足，市场饱和，布价急转直下。
王成不忍亏本销售，只能继续观望。
十几天后，布价更低，而且食宿成本越来越高。王成无奈，买了手里的布料，前后亏了十几金。
隔天早上，王成准备返乡，却发现钱丢了。有人劝他报官，让店主永强赔偿。
王成叹息：“这都是我的命，跟店主无关。”
永强很受感动，送给他五金，当作返乡盘缠。
王成自觉没脸还乡，就在城里晃荡。正巧碰见有人斗鹌鹑，赌一把要几千钱；每只鹌鹑也能卖个一百钱。
王成与永强商量，想要贩卖鹌鹑。
永强很支持，愿意提供免费食宿。
于是王成拿出所有钱，去郊外买了一担鹌鹑，挑回客栈。
当晚开始下雨，数日不止，鹌鹑相继死去，最后只剩一只。
王成本钱赔光了，想要一死了之。
永强审视鹌鹑，劝道：“这只看着挺厉害，可以用来决斗，若是赢了，也能挣钱。”
王成听了，便拿着鹌鹑撞运气。果然连战连捷，半年时间，就赢了二十金。
这时，永强又说：“城里的大亲王喜欢斗鹌鹑，若遇见上品，不惜高价购买，何不过去碰碰运气。”于是领着永强赶奔王府。
等了好一会，亲王亲自观赛。
侍从说道：“想斗鹌鹑的尽管过来。”
众人依次比试，无不失利。
亲王笑道：“一群臭弟弟，在斗鹌鹑这个领域里，谁能敌我？”
这时候，永强低声说：“时机已到，办他！”
王成便抱着鹌鹑上前。一战，胜；再战，又胜；三战，还胜。围观人群，莫不赞叹。
亲王将王成的鹌鹑拿在手里，仔细抚摸一回，问道：“你这鹌鹑卖吗？”
答道：“小人就指着鹌鹑过活，卖了就没饭吃了。”
“不就是钱么，我给你，保你越升为中产阶级，咋样？”
“本来不想卖，既然大王这么说了，那就做个人情，一千金吧。”
“就一只破鹌鹑，你要一千金，当我傻啊？六百！”
“成交！”
一手交钱，一手交货。
王成回到客栈，把钱铺在柜台上，任由永强拿取。
永强只拿食宿钱，其余退回。
王成返回乡里，跟家人讲述经历。
老妇用这笔钱买了三百亩良田，每天督促夫妇耕织；稍有懈怠，便厉声呵叱。
夫妇不敢偷懒，每日辛勤劳作。如此三年，家境日渐富裕。
老妇请辞。
王成夫妇哭泣劝阻，好歹留了一夜。
次日清早，夫妇再去探望时，老妇已不知去向。
