他对自己小气，对外人更吝啬，跟葛朗台一模一样。
沈众是南北朝人，出身士家，梁武帝赞其“文采飞扬，无愧于祖辈”。
沈众有学问，治军严明，与叛军对峙，军容齐整，叛军十分惧怕，因此名望雀起。因为知名度高，政权由梁更迭到陈时，陈高祖升他为中书令，常给厚赏，超过其他人。
意外的是，一个生活习惯却给他惹来杀身之祸，这个习惯是节俭。只不过，沈众的节俭达到令人反感、厌恶的地步。
因为祖上多年为官，沈众家底丰厚。按理说沈众的日子应该过得非常滋润，可他偏偏弄成乞丐似的。上朝时，其他大臣穿绫罗绸缎，沈众只穿布袍和草鞋，还用麻绳当腰带。议政时，他常鞋帽提在手上，是担心穿戴上会磨损。别人莫名其妙，连皇帝也认为他有损朝廷形象，但碍于情面不愿点破。
有一次，皇帝派沈众监管太极殿的修建，工程强度大，不到吃饭时间，其他官员又累又饿，沈众却独自到一处僻静地方，从包裹里拿出干鱼、蔬菜吃起来，全然不理睬同事们。官员们气得咬牙切齿，有人说他的行为辱没了读书人的斯文，有人上书告状，批评他自私自利，吝啬至极。
沈众性格倔强，虽说书读得多，文章写得好，可心胸狭隘，容不得别人批评。他自认没贪赃枉法，节俭也好，吝啬也好，都是自己的事，与他人无关，是那些人嫉妒心作怪。于是，他也气呼呼地找到皇帝喊冤，要求皇帝给做主。
皇帝既不说其他人有错，也不说沈众做得对，只在中间打哈哈。沈众见皇帝不为自己做主，便由怨生恨，对皇帝也不满了，经常在朝堂之外诽谤诋毁朝廷。沈众的人缘本来就差，说话又不注意场合，这下好了，马上被检举给皇帝。皇帝勃然大怒，找机会将他赐死。
沈众到死也不明白，自己生活节俭，犯法的事不做，招谁惹谁了？其实，沈众死得也不算冤枉。古代不少清官如沈众一样生活俭朴，却受人爱戴，他们和沈众最大的区别就在于对自己吝啬，却能宽待他人，为官清正廉明，造福百姓，不计较个人得失，百姓拥护，朝廷满意，连同仁属下也心悦诚服，这才是官员的节俭之道。而沈众如葛朗台一样，对自己小气，对外人更吝啬，家藏具财，却不肯拿出一分救济外人，又怎么能和一心为民的清官相提并论呢？
