“你好，卡德曼先生，欢迎来到我们的协会。”
杜力.卡德曼谨慎地迈着步伐，走进这间金碧辉煌的会议室。这间会议室位于纽约昆斯区一间名为“温尼尔斯特”的俱乐部内。这是间私人俱乐部，所有者名为“诺斯.格林”。俱乐部的外观平凡无奇，但是，不定期地，世界各地的时尚名流都会在此聚会。没有人知道聚会的目的是什么。杜力在收到格林先生的邀请函之后，特意请人调查了一下。调查结果没有显示任何让人兴奋的东西。诺斯.格林只是位在德国拥有两处矿产的资本家，他最为令人称道的事迹，竟然只是他前后娶了十二任妻子的丑闻——仅此而已。
但杜力不会那么傻。这处聚会几乎囊括了绝大多数在时尚界赫赫有名的企业家，所有与会者名下都有实力雄厚的化妆品品牌，这对刚在此行业打响名号的杜力来说，简直是千载难逢的机会。上帝抛了一枚铜板，一面丑陋黯淡，一面光辉靓丽。杜力得到了光辉靓丽的那一面。他要把握这次机会，他要博取这些人的喜爱，他要出人头地。
现在，杜力走进这间奢华的办公室。在他的左手边，竖立着一座纯金打造的断臂维纳斯。雕像的细节和米洛斯的作品不分伯仲，大小却相差得远。杜力觉得这座金色的巨像正睨视着自己，因为自己那一身黑色的正装，在她的脚边像一只无力的蚂蚁。杜力估计那座雕像有十米高，或许更高，他估算不出来，因为整座会议室，都带给人一种压迫感，这种感觉会模糊人的意识，仿佛教人进入了迷乱的云层之巅。
是的，巨大的雕像已能说明会议室的规模。整间会议室，在甫一进入瞬间，就如笔直的利箭，射中人的眼眸。两条外弧线横贯会议室的两边，朝入口处疾驰而来，似张开双臂的热情迎接，眼中却闪着寒光。房间的顶端离得如此之远，如同一座苍穹被容纳了进来。圆拱的形状在房间中心达到最高点，在那里，一盏大约直径十米的黄金吊灯优雅垂落。杜力不确定自己是否产生了错觉，他看见，在那盏吊灯上，布满了闪闪发光的钻石，仿佛一整片熠熠生辉的星空。
这间会议室的巨大圆桌已经坐满了人。是的，这些人，这些高高在上的“生物”，就是促使此行的原因。这些白发，这些皱纹，这些香水，穿着讲究，神情淡漠，仿佛永远在挑剔着，又仿佛永远在追寻着。他们就是这个世界的主导，所有的潮流就在他们刻薄的唇齿间。
杜力知道，自己的每一步都在被关注，自己的每一个举动，每一条声线，每一次遣词用句，每一滴额头间的汗水，都有可能成为这些人用来进攻的工具。他知道这都是些什么人，这些坐满了长长会议桌两端、不苟言笑的家伙们，只要找到机会，他们会扼住你的脖子，奋力阻止你接下来的每一口呼吸。
“你好，卡德曼先生，欢迎来到我们的协会。”坐在会议室另一端的男人开口说话了。他们相隔过远，即便杜力极力目视，也只是看到一张模糊面孔。
“你好。”杜力不喜欢这种会面。没有握手，没有笑容，甚至连对方的声音，都被会议室的奇妙构造加以改变。杜力自己的声音也一样，在他听来，自己的言语声被放大了，变得更为浑厚，更为沉稳。
这一切都太不同了。这不是他的世界。他有一种冲动，现在就应该转身离开。离开这个荒诞的房间，逃回车水马龙的街道上，逃回正常的世界去。
“我猜，你一定很困惑，为什么要邀请你到这。”
会议室里的其他人，饶有兴致地看着他。杜力就像一位舞台上的小丑，被形形色色的眼睛所注视。黑色的眼球，绿色的眼球，蓝色的眼球，褐色的眼球。意大利人，法国人，日本人，德国人。他们是观众。而杜力需要表演他们喜欢的节目。
注意你的下一句回答，卡德曼。杜力在心中默念。
“这是我的荣幸。收到您邀请，令我受宠若惊。”
那头传来了笑声，令人很不舒服的笑声。卡德曼感觉脊梁上好像有什么东西在挠骚着一般。
“并非是我邀请了你，卡德曼先生。我们邀请了你。”
所有人的眼中闪出同样的神韵，一种戏谑。
“我们协会邀请了你，卡德曼先生。”
只是看到这些脸，杜力就已经难以呼吸。这些侧过来的面孔，用同样的角度，用同样的表情，表达出同样的轻蔑。那是金钱和权力的外壳，长期覆盖在脸颊，才会形成的神色。一成不变，一目了然。有人冠之以潮流的名义，堂而皇之地崇拜，杜力也曾是其中一员。现在，他却感到了害怕。
“我很高兴接受协会的邀请。”
“听着，卡德曼先生，我不打算和你客套。”那头的人把手放在桌子上，身体前倾，“现在，你的事业正处于上升期，这是我们注意到你的原因。”
“上升期”，卡德曼不会用这个词语来形容。在他看来，自己的事业简直处于巅峰期。年轻人口耳相传，所有人都喜欢他旗下的品牌。卡德曼集团刚收并了一家洗面奶公司，运转了三个月，就成功开发出一款针对青少年的产品。那款洗面奶已经快卖断货了，超市，药妆店，到处都有人在疯抢。他不觉得，只用简单的“上升期”，就能概括这种市场效应。
“但你的状况很危险。不是我危言耸听，你现在的状况，非常危险。”
“对不起，我没有发现您所说的危险。”
“我们叫它维卡拉。”那人干脆利落地打断了杜力的话，这不禁让杜力有些生气。这些目中无人、狂妄自大的家伙，他们不应该对卡德曼集团指手画脚。
“恐怕我不知道您说的是什么。”
“我不知道你把它称作什么，但在我们协会里，我们叫它维卡拉。那个东西可以让人的肌肤达到完美无瑕的状态，而且可以持续相当长的一段时间。我很确信，卡德曼先生，你在你的产品里，添加了这个东西。”
否认——这是卡德曼的第一反应。那人口中所称的维卡拉，或许只是一个幌子，是用来套话的手段。每一样化妆品都有秘密成分，这些秘密成分是不可公开的。卡德曼还没有这么傻，要向一群资本专家陈诉自己的商业秘密。
“我从没有幸得见您口中的神秘之物。如果真有这种东西，维卡拉，对吗——如果真有维卡拉存在，我很希望得到一份样本，好让我的研究团队——”
“别装模作样，卡德曼先生。”那人毫不迟疑地开口说道，“你的伎俩于事无补，谎言，只对你有害无益。”
“他为什么能理直气壮地指控我撒了谎，是研究团队泄了密么。研究室的汉密斯最近提出要涨工资，被拒绝了，难道是他泄露了产品成分？还是安娜，只因为我不愿意和她继续维持那段不堪的地下恋情，就贩售了企业最大的秘密？那个关键的东西，只有研究团队的极少数人知晓。而他们工作的唯一目的，就是掩饰这个秘密。这是他们存在的唯一目的！不用研发什么新产品，他们唯一的工作，就是让那该死的秘密永远不被人发现！”
卡德曼感到冷汗贴着丝质衬衫流下。
“我确实不知道维卡拉是什么。”杜力强撑着神智，开口说道。他看到那些侧过来的面孔，带着愤怒，质疑，嫌恶。
杜力有多久没感受到自己的心跳了？年轻的时候，他还在上大学的时候，他向一个姑娘求了婚，那是他最后一次感受到心跳。而现在，那颗心又搏动起来了，并非因为爱情，而是因为恐惧。现在，他意识到，自己在参与一场审判，由这个世界上最顶端的几个人物，所发起的审判。审判的目的，是为了那个令他成功的秘诀，那个他加入到每一样产品里的秘密。
“卡德曼先生，你的冥顽不化着实让人唾弃。”那人向身后的椅背倒去，锃亮的背头缓缓向后仰起。他的眼神似乎没有再看向杜力了，而是看着那盏巨大的吊灯。“人们常以为走在正确的道路上，但一路总有阴影相伴。你所用的那种东西，维卡拉，在场的每个人都曾使用在自家的产品中过。维卡拉可以让使用者在短时间里修复皮肤的所有问题，而且含量越大，修复速度越快，持续也就越长久。你以为这样的东西，从古至今，你会是第一个占有它的人？早在六十年前，我们当中就有人发现它了。此后，陆陆续续地，世界上出现的大型妆品公司，都与它有着千丝万缕关系。可以说，维卡拉打造了这个世界所有著名的化妆品品牌。我们每一个人，都是这份秘密的所有者，也是秘密的看守人。”
花言巧语，胡言乱语。杜力站在那里，不动声色，手心的汗流到了指间，从指甲缝向地面落去。他似乎听见“噗嗤”一声，汗液滴入了地毯。
“在彼此竞争的阶段，我们都曾滥用过维卡拉。我在德国的两处石矿，能够源源不断地供给这种物质，想要多少都可以。我旁边的扎科维奇先生——想必你也听过他的名字，在他家乡也有一座矿山，专门开采维卡拉。多由子女士和她尊贵的女儿，从日本海的海沟大量采集着维卡拉。世界上所有的奢侈品牌，没有一个不和你的秘密配方无关，卡德曼先生。人们总是尝试猜测，我们添加在化妆品中的神奇物质到底是什么。火山泥，鲸鱼油，玫瑰精华，这些名字是精美的骗局，让人眼花缭乱而自以为魅力的挥洒有千百种途径。可途径只有一种，你我都心知肚明，若是离开了维卡拉的神奇功效，世界将陷入数之不尽的暗沉、黄斑、皱纹海洋之中。”
“但是，即便维卡拉如此之美妙，我仍有一个问题，卡德曼先生。”
那人把手放在了脑袋后面，慵懒地、缓慢地发问：“为什么要让世界上的人皮肤变好？”
“对不起，什么？”杜力没有忍住，脱口而出了疑问。他差点以为，是这房间让声音失了真。但他看到了那些脸孔，一动不动、如石像般逼视着他的脸孔。他确认自己没有听错。
“企业就像是，就像是我们的孩子一样，卡德曼先生。我们作为大型企业的创始人，运作企业，如培养孩子。所以，同为父母，我理解你现在的心情，你急于让自己的孩子受到大众的认可，得到市场的喜爱，所以你在产品中大量添加维卡拉。你看，市场是开明的，我们接纳了你，而你用超乎想象的产品质量，博取了客户群的信任。
“可是问题在于，你的孩子就快要死了。我们的孩子也一样。
“当你欢欣鼓舞于维卡拉所带来的的财富时，你忘记了一件事，亲爱的卡德曼先生。既然人们的脸已经光滑无暇，既然维卡拉的效果如此出众，又如此持久，人们为何还需要洗面奶，面霜？人们为何还需要遮瑕粉，精华油？他们已经得到了自己想要的——这得感谢你——那么，为什么还要把金钱无谓地浪费呢？既然皮肤已经和新生儿一样好了，谁还会再需要洗面奶，面霜，精华油，乳液，化妆水，面膜？
卡德曼怔了怔：“他们当然还会继续购买...这是消费习惯问题。”
“正如我所说，维卡拉太有效了。终有一天愚昧不堪的人们会发现，他们的皮肤已经百毒不侵，他们的容貌已经如花似玉。消费者将逐渐减少。这有个过程，确实如此，过程或许还能支撑你那胃口日益庞大的孩子多饱餐几顿，但终有一天，你会发现，美妆产品的销售额大幅度下降，产品都积压在仓库。我们的资金链要断开了，卡德曼先生，原本能够源源不绝进入银行卡的数字，即将都消失了。你的孩子，急于用市场的热情反馈填满那庞大的胃口，但再也没有傻瓜会上当了。”
杜力觉得，自己在被戏弄。但另一方面，他的理智告诉他，那人所说的是对的。他给世界带来了恩泽，那恩泽多于他自己所能承受的范围。他总要为慷慨付出代价。
“我...不，我只是...”
“你只是想侵占市场份额，迅速跻身上流社会。但你须知晓，卡德曼先生，市场有其自己的规律。你打破了那个规律。”
杜力闪烁着眼神，觉得自己的防线正在崩溃。他努力寻求语句，来支撑自己设想的商业蓝图，可他意识到，自己所保留的商业秘密，不仅早已摆在这些人面前，而且还将成为一把匕首，一把撕破蓝图的锋利匕首。可笑的是，那匕首的光芒，还曾经照耀过他骄傲的双眸。
“你们...想要我做什么？”
“幸好，有协会存在。我们存在，就是为了保护脆弱的美妆市场，不被维卡拉所摧毁。你现在有两种选择，卡德曼先生。你可以选择继续向世界推广维卡拉的神奇效用，要不了多久，人们便会因维卡拉而拥有完美的肌肤。那时候，你的集团，你的员工，就会因为你的自大，而一无所有。”
杜力因羞耻而望向地面。这里的地面是抛光镜面，包含着金和银的成分，上面布满了细小的钻石粉尘，隔了几米，就会有七克拉左右的钻石镶嵌其中。这些钻石经过严格甄选，大小和形状几乎一模一样。杜力从这些钻石的反光中，看到了自己的员工。他看到老多隆守在门岗，兢兢业业。他看到刚毕业的帕里奇一丝不苟地操作着筛机，尽管他对自己的工作一无所知。他看到艾玛流畅地与世界各地的来电协商订单详情，一面在笔记本上写着短句。这些优秀的员工，这些人信任他。可他辱没了这些信任。
“另一种选择，是加入我们协会，成为我们的家人，你将在这张桌子旁拥有一席之地。你将会成为时尚界的座上宾，你的产品将晋身于名流名牌。从此，你的美梦都将成真。你的产品将出现在品牌专营店，高级百货的专柜。你的企业LOGO，会登上电视台，映在时尚杂志的封面。当你坐飞机的时候，空姐会挤破脑袋为你服务。那些模特会千方百计地博你欢心。你穿过的鞋子，会有人高价竞拍。你挥过的球杆将有人收藏。有人会倾尽家产，收集你产品的包装盒。而这一切，只需要你做一个小小的改变，这也是加入我们协会的前提。”
他点了点头，低声附和：“下调维卡拉的比例。”
“维卡拉的含量，下调到你现有产品的千分之一。这样，你的产品依旧有效果，只是效果需要更长时间来凸显。”
“可谁还会购买我的产品？我的产品还有任何的竞争优势么？”
“一种产品的效果不显著，是因为维卡拉的含量只剩下了千分之一。”那人遥遥地回答说，“但你可以创造更多产品。就像我们所做的一样，把洗面奶和精华油一起用，维卡拉的含量就增加了。把精华油和面膜一起用，维卡拉的含量便又增加了。你可以创造庞大的产品链，卡德曼先生，你要让你的客户们明白这样一个道理——用不同的种类组合来使用你的产品，效果就会更好。如此一来，如果效果逊色，那不是你的错，卡德曼先生，你的客户也不会这么认为。她只会认为，是自己没有选择足够好的搭配。她还会继续购买你品牌旗下的其他产品。这就是庞大的美妆帝国。”
杜力似乎看见了，那大洋之中崛起的庞然大物，那绚烂多彩、艳光四射的华丽宫殿。那即是他将要进入的地方。他看见，用更低的成本，换取更多金钱的道路。在今天以前，他从未想过，还有这样的道路。但现在，他几乎就已经踩在了那条路上，闻到不可名状的芬芳。
“我——”他一时难以说出言语，心里却溢满了钦佩之情。
“你要如何选择，卡德曼先生？如我先前所说，你现在的状况非常危险。上帝抛了一枚硬币，一面丑陋黯淡，一面光辉靓丽。你要选择哪一面？”
杜力的眼望着钻石。五光十色的切面让人迷惑，也让人沉醉。
卡德曼是个商人。他知道怎么让这桩协议看上去更体面：“我需要回去思考思考。”
“恐怕你没有思考的余地。”那人斩钉截铁地说道，“你必须在此做出决定。”
杜力知道，他做了一个铁石心肠的决定。但他努力不让困惑显露在脸上，喜悦亦不可显示。于是他挺直了身板，板起了面孔。当他向前走的时候，他能感受到金钱拂面而来。他把金和银构成的地板，把大小相同的钻石踩在脚底，如此似乎拥有了无限的权利。他走向华丽的苍穹，走向光明与荣耀。
他拉开椅子，思考恍惚，坐了下来。忽然间，会议室响起雷鸣般的掌声。卡德曼长长呼了一口气，庆幸于自己的抉择。他望向周围那些鼓掌者的脸，依旧没有看到任何表情。他看不到自己的脸，但他知道，自己脸上的神色，与旁人一模一样。
这便是团结。这个世界，需要团结。
