阳江这地方源于"漠阳江"，而漠阳江起名又源于"莫阳"，原来阳江最早叫"莫阳"，为什么叫"莫阳"？因为阳江在古时，属于古越地方，居住的多是越人。在古越语中，"牛"越语为"莫"，（阳江现在称"牛"还叫"牛么"）；"羊"越语为"阳"，和太阳的"阳"。"莫阳"就是牛羊的意思，表明古代的阳江曾经牛羊聚居的地方，或者是牛羊集市。这条江在莫阳，故此叫漠阳江。中国古代地理立位，山北水南曰阴，山南水北曰阳，我们阳江在江之北，所以叫阳江。古代"青"、"春"谓之东，阳春在江东边，所以名叫阳春。

历史沿革据"阳春独石仔古人类文化遗址"考古发现，距今万年以前，两阳人的祖先就已出现。

秦始皇统一全国后，推行郡县制度。公元前214年派军队攻打珠江流域的越族，秦统一了岭南越族地方后，设置了桂林郡、南海郡、象郡，两阳初属其中的南海郡，开始由奴隶社会向封建社会过渡。

汉武帝派兵打败了匈奴后，于公元前111年（武帝元鼎六年）新设了合浦郡高凉县，政治中心在今阳东县大八镇古城（另一说在麻汕上塘村）。高凉县包括今阳江市、恩平市西部、茂名、高州、电白、化州、吴川和罗定的部分地方。高凉县是粤西地区最古的县。

东汉末，两阳属东吴统治范围。公元220年（东汉建安二十五年）孙权将高凉县从汉时的合浦郡分出，设为高凉郡，转由广州管辖，下统三个县：安宁县（今阳江市区及其东部）、高凉县（今阳东县北部地方）、西平县（今江城区白沙街道、埠场镇、平岗镇、阳西县程村镇邻近部分地区）。两阳由县升郡。

南北朝时，两阳的地位显得更为重要了。公元527年（梁大通元年）高凉郡从广州分出，连同杜陵郡、宁康郡、阳春郡等合设为高州。高州州治中心在今江城（从公元527年至649年），管辖今阳江市及茂名市的大部分地方（包括良德）。阳江由郡升格为州，下管郡，郡管县，历时122年，是祖国南疆的交通要冲、军事重镇。

公元606年（隋炀帝大业二年）隋政权把安宁县、高凉县分出部分地方合成一个新县--阳江县。在阳春郡中设阳春县。阳江县、阳春县从此得名。

公元649年（唐太宗贞观二十三年）阳江县、西平县、阳春县、杜陵县等从高州分出，建为恩州，属广州都督府管辖。恩州州治在阳江，从贞观年间唐太宗时建恩州起至洪武元年（1368年）朱元璋撤除恩州，阳江、阳春各自为县止，两阳被称呼为恩州达719年。此后。江、春两县归肇庆府管辖。

公元1867年（清朝同治六年）阳江县两次升格为直隶州，下辖阳春、开平、恩平等县。公元1870年（同治九年）阳江直隶州改为直隶厅。公元1906年（光绪三十二年），阳江直隶厅再改为直隶州。公元1912年（民国元年）撤除州府，复设阳江县、阳春县。

中华人民共和国成立后，阳江、阳春属江门粤中专区；1953年改属粤西行署；1956年改属湛江专区；1958年冬，合阳江县、阳春县为两阳县；1961年复分为阳江县、阳春县。1983年9月为江门市属县。1988年2月10日，原阳江、阳春两县从江门市分出，新建为阳江市，属地级市建制。下辖现在的阳春市、阳西县、阳东区和江城区。1992年增设海陵岛经济开发试验区，1998年又增设岗侨管理区。

地理位置阳江市地处广东省西南沿海，紧邻珠三角，扼粤西要冲。位于北纬2128’45”——2241’02”，东经11116’35”——11221’51”，东西长112.5公里,南北距132.75公里。陆路距广州247公里，距湛江230公里，距珠海160公里。水路距香港143海里，距澳门129海里。陆地总面积7813.4平方公里，其中丘陵面积占26.03%，山地面积占42.73%，平原面积占22.17%。东与江门市的恩平、台山市交界，北同云浮市的罗定市、新兴县及茂名市的信宜市接壤，西接茂名市的高州市、电白县，南临南海。海岸线长341.5公里，主要岛屿有30个，岛岸线长49.3公里。地势由北向南倾斜，依山傍海，东北有天露山屏障，西北有云雾山环绕。境内最高山峰为望夫山脉的鹅凰嶂，海拔1337米，最长河流为漠阳江，全长199公里，南北贯穿全市，自北向南流入南海。

历史上，阳江和阳春是平级关系，都是县级，阳江县和阳春县。阳江市是地级市，阳春市是由广东省直辖的县级市，阳江代管，法理上阳春并不隶属于阳江。而江城区、阳东区、阳西县是隶属于阳江市。阳春市和阳江市的方言完全不同，两地的生活习俗差别很大。阳春人和阳江人虽然同饮一江水，但是两阳关系不和，由来已久。直到现在阳春人都不会说自己是阳江人，而是说自己是阳春人。