清华大学社会科学学院院长王天夫教授在《焦虑社会：无处安放的现代心灵》一书中，告诉我们，弥漫在当下的焦虑，不只是个人的情绪问题，而是有着深刻的社会根源。
德国社会学家马克斯·韦伯在他1905年出版的重要著作《新教伦理与资本主义精神》中提出“理性化”的概念，他认为，现代社会的本质特征是“理性化”，即通过计算、规则和效率来组织社会生活。在这个过程中，社会通过明确的规则、等级制度和专业化分工，能够高效地完成大规模任务，但也导致了整个社会的“非人格化”和“去个性化”，一切以效率至上。
在这种情况下，个性变得没有意义。人们的生活受到压抑，在日常中，受到大数据监视，在职场中，受到绩效考核摧残，在学习中，受到分数和排名逼迫，凡此种种，让人们喘不过气来，仿佛生活在“铁笼”之中。
韦伯把现代社会人们的这种情况称作“理性的铁笼”。他对此持悲观态度，认为其是现代社会发展的必然结果。韦伯担忧理性的铁笼会对人类造成反噬，造就出“无灵魂的专家”和“无心的享乐人”。
处于“铁笼”之中，大多数人都感到巨大的压力，
于是，好多人都不可避免地陷入焦虑之中。“焦虑”已成为现代人的一个通病。
愈焦虑愈内卷，愈内卷愈焦虑，这一恶性循环如同一个无形的漩涡，将无数人卷入其中，难以自拔。
广泛性焦虑症（GAD）便是这种社会情绪的典型写照，患者常常为小事持续焦虑，这种焦虑与周围任何特定的情景都没有关系，而是源于过度的担忧。其特征主要包括：经常感到不安或兴奋，难以集中注意力，易疲劳，易怒，长期的肌肉紧张，失眠等。许多人甚至对焦虑本身产生焦虑，害怕症状影响工作、疏远亲人，陷入双重焦虑的深渊。
在2013年的电影《中国合伙人》中，邓超饰演的孟晓骏患上了“演讲恐惧症”，在台上公开演讲时，面对台下黑压压的听众，张口结舌，无法开口，只好在说了句“sorry”后，于人群的哄笑声中尴尬离场。“演讲恐惧症”演讲恐惧症是焦虑症的一种常见形式，不少人在面对大众公开讲话时，都会感觉紧张，甚至会害怕和恐慌。严重的人会同时伴有“社交焦虑障碍”，也称为“社交恐惧症”。
在当今社会，马斯克无疑是一个极具影响力的人物。他的言行举止、商业决策乃至个人特质，都在社会焦虑的大背景下产生了独特的影响。
出生于1971年的世界首富马斯克似乎有双重人格。有一段时间，有人对他是否患有“双相障碍”提出了猜测，因为他的情绪时而亢奋，时而沉郁，这种状态可能持续数天到数周。马斯克自己曾承认过这一点，尽管并没有接受过确切的诊断。此外，有人也提到他可能患有一种被称为“阿斯伯格综合征”的疾病，患有此症的人在社交方面可能表现得较为困难，对情感的理解能力也可能与常人有所不同。
2022年10月27日，他以440亿美元收购了“推特”。11月3日，推特全球50%的员工和负责基础设施建设的90%的员工被裁员。2023年7月，马斯克将推特更名为“X”。
马斯克多次公开警告AI可能取代人类工作，甚至引发“生命意义危机”。他预测未来全球将有200亿台人形机器人，触发了社会对就业结构崩溃的深层恐惧。例如，律师、会计、程序员等白领岗位因核心价值为信息加工，被AI快速冲击，导致学历贬值与职业焦虑蔓延。
马斯克本人长期处于高压状态，同样对于他的员工也要求高强度工作。在他身边工作的人员都战战兢兢，稍有不慎便可能会被开除。其“狼性文化”被批评为不利于企业长期稳定发展，甚至可能扭曲行业工作环境与人才培养模式。
在极端焦虑的心态下，人们要么过于冲动，要么选择困难。过度焦虑导致人们忽略意外，否认偶然，目光短浅，害怕犯错，陷入无穷尽的精神内耗之中。
作者将“焦虑时代”人们的行为划分成四种类型：弃疗躺平、盲目发泄、激进内卷、保守收缩。很多人被迫内卷，不计代价，过度消耗，一旦感到难以为继，便直接“躺平”，结果，却发现，既“卷不动”，也“躺不平”。
理性“铁笼”下的现代社会，焦虑已成为人们无法回避的困境。要打破这一困境，我们需要更加关注人的价值和尊严，为个性发展留出空间。同时，面对焦虑，我们也要调整心态，以更加积极的态度面对生活中的挑战，寻找理性与人性之间平衡，守护自己的内心，走出焦虑的阴霾。
