次日天光微亮，京城内外便被昨日朝堂处置太后的消息传遍，茶楼酒肆议论不休，世家大族各怀心思，唯独太后母族崔府闭门不出，府中车马尽数藏于后院，一派蛰伏之态。
御书房早朝之前，少年帝王先行召见秦风与沈清辞。龙案之上摊着昨夜羽林卫密报，纸上清晰记录慈宁宫昨夜异动：亥时换宫人之际，一名老嬷嬷借着递送热水的由头，将一卷薄纸藏入换洗衣料夹层，险些借出宫采买之机送出。好在陵山暗卫早有布防，当场截下密信，人证物证一并押至宫外看管。
帝王指尖叩击密信纸面，眉目冷沉：“哀家果然不肯安分，昨夜朕刚下密旨监视崔氏，她便急着联络外戚。”
沈清辞垂眸翻看密信誊抄副本，太后字迹凌厉狠绝，字字皆是算计，其中特意提及乌木毒簪，命崔府寻心腹女子伺机近身加害。她将信纸推至秦风面前，轻声道：“太后早已备好剧毒，如今只求取你我性命，只要二人其一身亡，朝堂群龙无首，崔家便可趁机发难，逼陛下解除慈宁宫封禁。”
秦风一身银甲未卸，周身寒气凛冽：“末将即刻加派人手，加倍护卫秦府与大理寺，凡近身送食、打理居所之人，一律严查身侧器物，金银首饰、木簪发钗皆要过验毒银盘。”
“光防备不够。”帝王起身走到殿中，抬手吩咐内侍，“传朕旨意，命大理寺提速审讯先前扣押的军中叛将，顺藤摸瓜揪出京中所有太后暗线；另调两百羽林卫，分作两班，日夜围守崔府，只许进不许出，但凡府中人外出，一律扣下盘问。”
谋士立于殿侧，适时进言：“陛下，崔氏根基深厚，明着围堵恐引发世家恐慌，不如假意安抚，赐下绸缎良田，令其放下戒心，待暗线尽数暴露，再一网打尽。”
帝王略一思索颔首应允，又看向沈清辞，语气添了几分温和：“你近日查案操劳，又身处险境，宫中特制解毒丸送去秦府，随身常备，切莫大意。”
二人领旨告退，踏出御书房，长街上百官纷纷避让，无人敢上前攀谈。秦风护着沈清辞缓步走下丹陛，低声叮嘱：“今日起你出入大理寺，我亲率陵山亲兵随行，府内丫鬟婆子全部重新甄别，陌生之人一律不得入内。”
沈清辞轻轻点头，目光望向远处慈宁宫飞檐：“太后困于深宫，行动受限，刺杀之事，必由崔府暗线动手，咱们只需守好自身，静待对方露出破绽。”
与此同时，慈宁宫内，昨夜侥幸未被抓住把柄的老嬷嬷正跪在太后榻前回话，面色惨白。
“娘娘，密信半路被截，羽林卫看管愈发严苛，内外消息彻底断了，采买宫人出入都要搜身，那支乌木毒簪，根本找不到门路送出宫。”
太后指尖死死攥紧锦被，指节泛白，眼底恨意几乎要溢出来：“一群废物！区区几道宫门便难住你们？哀家养你们多年，关键时刻全无用处！”
老嬷嬷慌忙叩首：“奴婢有一计，今日新入宫伺候的小宫女乃是崔府远房孤女，身世清白，羽林卫未曾设防，可将毒簪藏于她发间，借她出宫采买之物送回崔府。”
太后眼中闪过一丝光亮，立刻从枕下取出那支中空乌木簪，亲手交到嬷嬷手中：“务必叮嘱崔家，行事隐秘，不可伤及无辜朝臣，只对准沈清辞与秦风二人，一击得手，不必恋战。”
嬷嬷攥紧木簪，再三应下，趁着正午宫人换班，寻到那名崔家小宫女，一番威逼利诱，哄骗她将毒簪藏进发髻，随采买队伍走出慈宁宫门。
羽林卫例行搜身，只查包裹吃食，未曾留意女子发间细小木簪，竟真让她顺利出宫，一路往崔府而去。
秦府别院，沈清辞正与秦风核对叛将供词，暗卫匆匆入内跪地禀报：“将军、沈姑娘，方才截获消息，慈宁宫放出一名崔氏宫女，发髻藏有可疑木簪，现已往崔府方向去了。”
秦风当即起身，抬手取过腰间佩剑：“我带一队亲兵半路拦截，截下毒簪，将那宫女带回问话，顺道试探崔府虚实。”
“我与你同去。”沈清辞拿起桌上解毒药囊，“毒簪藏剧毒，需当场查验毒物种类，也好提前备好解药，防备对方后续再用同类阴毒。”
二人即刻动身，陵山暗卫分作两路，一路尾随宫女，一路绕至崔府后门埋伏，只待对方交接毒簪，当场拿人。
崔府侧巷，青石板路僻静无人，崔府派来接应的侍女早已等候在此。宫女刚要拔出发间乌木簪递过去，巷口忽然冲出数名黑衣暗卫，瞬间将二人围困。
侍女大惊，转身便要逃窜，秦风纵马上前，长剑横拦，直接斩断她去路。沈清辞快步上前，取下宫女发髻里的乌木簪，拔开簪头，一缕细白粉末缓缓洒落，遇银盘即刻泛起乌黑印记。
“正是蚀骨软毒。”沈清辞眉头紧蹙，“无色无味，三日发作无药可解，太后此番是下了死手。”
两名女子被亲兵押至马前，吓得浑身瘫软，不等严刑审问，便将太后吩咐的计策全盘托出。
秦风命人将二人押送大理寺关押，转头看向沈清辞：“人赃并获，证据确凿，今日便可上奏陛下，借机收束崔府外围暗线。”
夕阳西垂，消息传回慈宁宫。太后独坐空荡大殿，听闻毒簪半路被截、派出去的宫女尽数被俘，周身最后一丝底气彻底消散。殿内风声穿窗而过，吹得烛火左右摇曳，映得她一张面孔阴恻可怖。
“沈清辞，秦风……你们次次坏我大事。”太后指尖掐碎手边玉盏，碎片割破掌心，鲜血顺着指缝滴落，“明招不成，那哀家便换别的路子，朝堂、市井、军中，但凡你们踏足之处，哀家都布下死士，总有一日，能取你们性命。”
深宫恨意愈积愈深，暗处杀机层层叠加；秦府这边，秦风与沈清辞拿着毒簪人证的供词，连夜撰写奏折送入宫中，帝王看过供词，当即下达密令，明日一早查封崔府各处商铺，收押崔氏宗族核心子弟，一场针对太后外戚的清算，即将拉开帷幕。
明面上的朝堂风波暂歇，暗地里的生死博弈，才刚刚白热化。
