老子《道德经》第七十八章有云：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”
这句话旨在告诉我们：天下万物没有比水更柔弱的了，而水滴石穿，攻克坚强者也，也没有能超过水的事物，这是因为水能始终如一从不改变的原因，弱战胜强和柔能胜刚的道理，天下没有不知道的，但却没有能以之行事理的。
现实中有很多以柔弱胜刚强的例子： 水滴石穿，绳锯木断 。柔弱胜在坚持如一。合抱之木，九层之台，千里之行都起于毫末，它们成就于始终如一;舌柔在口，齿刚易折，舌比齿更长久存在的原因也是它柔弱，适应性强，抱守元一。 这些例子比比皆是，我们也许都晓得这个道理，但却鲜少用于实践。
三国蜀主刘备“四哭”保江山，这种“哭”的姿态就是一种怀柔策略。刘备身无长物却在人才辈出的时期成就一方伟业，与他的这种“迂回手段”区分不开，纵观曹操，天时上，“挟天子以令诸侯”，政治上有其得天独厚的优势，又因其爱才，手下人才济济，这是人和，天时地利人和，成大事的三要素皆已具备，而刘备呢？空有一顶“刘皇叔”的帽子，起于瓮牖绳枢之家，实是没有“兴复汉室”的实力 。但他最后踞荆州，建蜀国，成一方霸主，这与他表现的“柔弱”姿态密不可分，其中最有名的就是他的“四哭”。
一哭，感动武神赵子龙，赵子龙历经千艰万险护送幼主安全，刘备为了拉拢人心不惜作态摔死自己的儿子，眼含热泪与赵云惜别，使得赵云心似融冰，誓死相随。
二哭，感动老将黄忠，刘备亲自登门说将，一边温言软语细说自己的心酸无奈，一边抹泪求才，最后黄忠嚎啕大哭，扑倒在地，誓死追随刘备冲锋陷阵，定军山一战斩夏侯渊于弓下。
第三哭， 计收马超，刘备率兵征讨张鲁，因见马超勇猛，以情动之，以泪感之，终于收马超于麾下。
第四哭，送别徐庶，刘备为即将出走曹营救母的徐庶送行，一番失声痛哭使得徐庶以，"走马荐诸葛”厚情酬报以及“徐庶走曹营—言不发”的情感支持。
刘备似这等“怀柔”策略不胜枚举，三顾茅庐，临终托孤，得“卧龙”诸葛亮“鞠躬尽瘁死而后已”的鼎力支持，泪别庞统，依依惜别不说，又把自己的坐骑送给庞统进取西川，赚取了多少 名将良相的全意支持，刘备的成就不得不说归功于他的“柔弱”，以弱胜强，以柔胜刚，不单刘备，水泊梁山的宋江也是借这种姿态被推举为梁山好汉之首。
以刚克刚，两败俱伤，以柔克刚，万事善能，电视剧《少年张三丰》中，太极拳法的创业源起“蛇龟大战”，蛇以其灵活居利，龟以其木讷处危，但龟以不变应万变最终打败占据优势的蛇，这种道理正与道家“无为而治”相通，无为不是无作为，而是顺势而为，柔弱者以者柔弱，以其坚定，攻克了坚强者，事有万理，强者弱也，弱者强也，无为是无不为，为者也许无所作为，这也正如寒山对待外界嘈杂俗事的态度，他强任他强，清风拂山岗，他横由他横，明月照大江。
孰强孰弱，世事难断；以弱胜强，成其大方。
宠辱不惊，看庭前花开花落，去留无意，望天上云卷云舒，上善若水，水善利万物而不争，夫唯不争，故无忧。
