前线连日阴云密布，许是修人厌恶雨水，进攻突然暂停。

今年这个雨季来得格外早，暴雨倾盆，流水从草木太过稚嫩的根茎间剥离了松散的土石，连同枯草断木一并席卷着冲下山坡。气温却依旧升了上去，人像是浸泡在刚刚起火的温热潮湿的蒸笼里，身上长出了层黏黏的茧膜，失去力气，失去声音，再失去思考，逐渐变成一株等待开花的草。脸色像草一样青，心像新芽般脆弱，数得清风吟，听得见针落。

花都的冬兴州全部位于河间谷地，最怕洪泥灾害。失而复得的城池里徒留断壁残垣，毫无抗灾之力，即便将士肉身抵得住天火灼烧，也挡不了洪水落石。联军只得忍痛弃城，一路后撤至春宣州内，驻扎于稷山之上、富有丰沃的百结城。

这个当口，玄焰国内一封急书送达，宣告探晟长公主玄冰、希晟公主玄凝择日莅临前线，传王意，问国军；义安郡主秦如随行，双将玄烁、赵泉护送，同时携带大批补给。闻询，军心难得振奋，玄焰人更是精神抖擞。

然而，远水解不了近渴。

连续西行千里，军民皆身心俱疲。以免矛盾累积，各府轮岗疏散安置难民。虽然各幕府领将躬亲力行疏散难民，但距离木棉暴乱不过数日，如何能修缮岌岌可危的军民关系？将士们明明身在自家营地、面对颜极百姓，仍需披甲佩剑严密提防，疏散效率低下，以至位于春宣州边界、稷山山脚林地的蜀锦镇里，百姓还未完全撤离。

蜀锦镇多为妇孺老少，生活贫瘠，反联军情绪激烈，宁愿葬身家乡，也不愿迁至毗邻的百结城。纵使玄穆与薛鹤梅亲自前往劝说，并无效果，还被百姓拎着菜刀锄头赶了出来。

见状，玄穆果决地迁营，不留一兵一卒。

薛鹤梅没有反对，只待朝会一结束，便动身下山。直到西方最后一丝天光，他才拖着泥泞的战袍上山，回到主营时已浑身湿透。

从此，每日重复奔波于山巅与山麓，宛如他此生唯一目的。历经整个雨季的洗刷，稷山的东麓似乎都比西麓要薄了几寸，他的声音也渐渐嘶哑，要用力才能发声，跟随他的花都将士由多变少，又由少变多。联军初立至今，不过数月，他却仿佛饱经了十载风霜，一日比一日憔悴。

眼看雨季即将到达无可避免的尾声，在一个阴沉得看不到日光的黄昏，曾经翩翩风雅的第一御卿毫无征兆地一头栽进了泥沼里。他浑身没有重伤，却持续高烧，昏迷不醒，喉咙却震动着，发出像锯木头似的几声粗重呢喃。

手下把他从山麓抬到了半山腰，等来花都军医。然而，不到四十岁的人，脉息如同八旬老叟，玄穆赶到时，长史千墨正与都尉冷阳抱头恸哭，宛如哭丧。

“心脉大亏，气血耗竭，动则阴阳皆散，须静养护残息。”御医玄平探脉后，对玄穆悄悄地说出了同样的判定。

玄穆的脑海里只有两个字，等死。这个与他毫无牵扯的花都人，令他古怪地感受到了愤怒。他召集花都骁将商议，决定与两位老将廖竂、庭霜最后一次共赴蜀锦镇。

蜀锦镇位于天然密林之中，地势高于河间，百姓多取当地木材建屋。虽无洪流忧患，但只要天火点起，整座镇子必定难以幸存。好在薛鹤梅的尽心竭力似有作用，听闻梅御卿抱病不起，一些镇民的态度多有松动，嘴上仍只言探望，依旧携家带口收拾了包袱。但仍有不少人声称事不关己，甚至说什么违天命正道的下场，一家子都要留守蜀锦。

不想廖竂已年过半百，仍血气方刚，睚眦欲裂，一拳砸断了人家的木桌。但凡他再年轻一旬，定要引发新一场暴乱，亏得玄穆与庭霜连连劝说，才没闹出人命。

这两日雨水式微，阴云未散，大军已于百结城备战。玄穆担心突然放晴，修、颜于东麓正面交战，伤及无辜，又扰乱作战，遂命二将护送百姓绕北坡后撤。稷山北侧沙石居多，不易行走，但山坡较缓，草木稀少，相对稳妥。

玄穆则率剩余人马原路返回主营，不料半路又突降暴雨，脚下湿滑，难以前行。直到天黑，他们才至半山腰，摸黑一脚滑一脚歪地前进，燧石也滚落不见，生不了火便分不清方向。权衡之下，玄穆只得决定暂驻一晚，待日出回营。想来夜间暴雨，晨起多云，修人按理不会轻易进攻。

然而，天不遂人愿。

待光明慢慢地拉开夜色的帷幕，日头还没探出山头，晨曦已点亮了几朵紧邻的小云彩。怎料，暴雨与乌云竟在夜间突然同时消失！

修颜即将交战，主帅却整夜未归！玄穆大惊，一行人顾不得其他，连滚带爬地奔往主营。自然也无从得知，此时，正有一队人马沿小径向颜极联军军营行进。

领队女将昂首骑着匹深黑色血翼飞马，来着不是别人，正是联军苦盼的物资……或者说，带着重要物资的玄焰公主。

玄凝谨慎地观察着周边，努力忍着大腿内侧的阵阵疼痛。

临行前，母后劝她和姐姐玄冰一样坐着轿子舒舒服服地出发，她执拗不肯，一路上几番拒绝姐姐的好心照顾。然而，从颜极极西到极东的路途绝不容小觑，骑乘时间太久，屁股和后背都很酸痛，腿上的旧茧也被马鞍先磨出了水泡，又硬生生地磨出了血。她偷偷用手绢垫了垫，但效果甚微。只庆幸，玄焰国王室服饰以深色为主，别人看不到她的伤。

她必须时刻提醒自己、提醒父母、提醒所有人，她是个战士，是生魂死魄都属于玄焰的战士。只有她才是玄焰国唯一真正的女儿，只有她才和父王一样心怀甘为玄焰国肝胆涂地的赤诚。

替父兄慰问前线只是一个借口，她根本不打算按计划于七日后回国，她要留在前线，替父亲稳固玄焰国威直到最后一丝战火。她更不可能按玄穆的指示去紫述城等候，大军在百结城备战，那里才是一个战士该奔赴的地方。

这批人马赶在大雨前抵达南麓，安稳驻扎了整宿。凌晨夜色一浅，玄凝便迫不及待地催促出发了，只要再坚持一个时辰，就能与玄焰大军汇合了。天色很快大亮，柔和的晨曦难得凉飕飕的，玄凝心情大好，下马观赏日出。然而，当她望向东方的天空，不禁惊诧起来，“那是……朝阳？”

将士们顺着她玉手所指，晨雾已在不知不觉间消散待尽，整个山谷都被耀眼的朝阳晃得通亮。只是，刚刚初升的朝阳怎会突然这么暖、这么亮？而那初升的，哪里是正常的太阳？昭昭白日，脚下却诡异地连影子都没有。

这时，只见千百个光团汇聚成刺眼的火球，在地平线上一颗颗接连升起，如巨硕的流星雨划破长空，砸向不远处的树林，顷刻间地震山摇。

山火熊熊燃烧，而林中哀鸿遍野，莫非那林中还有人？

玄凝第一次见识这排山倒海的攻势，和犹如炼狱鬼魅般扭曲的尖叫声，竟呆在了原地。将军玄烁迅速上前一步，果断指挥撤退，吼着将士们，“保护公主！快撤！”

眼看玄凝木讷地被推搡了几步，姐姐玄冰弃轿逃生，一把扯过她，焦急地在她耳畔大声呼唤，“凝儿！快跑啊！”

玄凝这才回过神来，发觉那绝望的哭喊声并非幻听。她循声望向似雾霾环绕、灰蒙蒙的东麓，那里的惨叫如波涛层层相叠，铺天盖地。凄厉的呼喊声撕心裂肺，已然失去了人应有的音色，闻者毛骨悚然。

那林中尚有活人啊！

玄烁喊道：“公主，快撤！这里危险！不是您该在的地方！”玄冰也拉扯着玄凝，素日优雅的面容因惊恐而狰狞，更加急切地催促道：“凝儿！听话啊！你救不了他们的！”

然而，这两个同为玄姓的一男一女彻底激发了玄凝的愤怒，累积的轻视、否决、疏忽、不甘，在这一刻如火山般喷发，根本由不得抑制。虽然玄冰拼尽全力地抓紧了妹妹，如何都不肯松手，但绣花抚琴的力气怎比得上习武之人？凝儿杏眼圆睁，甩开了姐姐的手，猛地踢了一脚坐骑。飞马一跃冲天，咫尺之间，错过了玄烁汲汲地扑向缰绳的手。

“公主！公主！”

凝儿没有回头，抽出双剑，直冲战火飞去。

可是，她完全不知进入这火光中意味着什么。

一团团光芒漂亮得像会发光的大雪球一样被丢过来，爆炸中尘土纷飞，她看不清地表，无处着落，只有环绕身侧的千里晨晓朝霞和曜曜苍穹。过热的温度和刺眼的光亮，连同惨绝人寰的尖叫，都令她心惊胆战。

天上祥云盛世，地上人间炼狱。

“伊卡，我们不怕。”她低声安慰着自己和坐骑，强装镇定地寻找地上的逃命的幸存者。

她想，伊卡又快又强壮，能至少带走两个人。

盘旋几圈，攻击越来越密。她心急如焚，好不容易待一角烟尘微薄，发现了四散的百姓。他们也发现了她，拼命地呼救，伸长了蒙灰的身子和双臂，如同一簇簇没有生气的秸秆。

她随即俯冲，左侧冷不防一个光团砸向了眼前的人群，肉体凡胎顿时灰飞烟灭，湮灭的粉末扬了她一脸，又融入风尘之中，旋转着，呼啸着。

原来，这片灰蒙蒙的沙尘并不是泥土。

不待她尖叫，飞马落地时受到了惊吓，猛地一跃，奔驰而去。她顺势失去了平衡，被脚蹬挂住，半个身子悬空。如急湍奔流的黄土地离她的脸颊只有几寸，卡住的左腿随着伊卡的奔腾被扯来扯去，差一点折断了。如果此刻伊卡飞起来，她可能会从高空坠落。

“伊卡！”她拼命挣扎着，但这匹惊兽还是猛地展开了双翼。

完了，要死了。

极度战栗之中，她头脑空白，五官失衡，什么也听不到，只能尖叫着，眼睁睁看伊卡四蹄离地。

毫厘之距，一道银光划破扬尘，准确地穿透了飞马的后脑。这只惊恐的稀世名物连嘶鸣都来不及，瞬间坠地而亡。巨大的惯性令玄凝被狠狠拖拽了几下，臂膀上顿时布满了血痕，双剑也不知所踪，手中只剩下人的骨灰和光的眩尘。

她终于挣脱掉马镫，惊魂未定地爬了起来，只见一支银枪插在马头。

白缨染血，枪柄细长，日色式微下，暗夜流光。

秦丞相授课时说过，数年刀剑，一生枪鞭。

她少时只想早日出师，便选了剑术，从未碰过长枪，此时，强烈的求生欲却催促她踉跄地上前拔枪。电光火石之间，不知从何处蓦地窜出一兽，似马似虎，与她擦肩而过，蒙尘而来，又入沙雾，快得不见踪影。

她一时恍惚，不分真假，莫不是无常取命？

说时迟那时，随着铁蹄震地，那兽折了回来，在背光中看不真切，但确是真实。只见兽眼之间忽闪着日光，连同背上的骑士，晕珥朦胧，如梦似幻。骑士深深弯腰，向她伸出了手，她也本能地抓住了那只手腕，被一把拽上了兽背。

而那支银枪，不知何时，重新提在了骑士的左手。

风声，火声，人声。
崩塌，爆烈，灭世。

身后，炙热的光团紧追不放；两侧，死亡的阴影如影随形。疾风如同死神的呢喃，在耳畔呵着寒气。她害怕得哭起来，双手紧扣骑士腰间，全身伏贴在蒙灰的薄衫上。

骑士干净年轻的肉体上初次淋漓的汗水，散发着青春的清爽感。颈间紧锢的灰白绒护颈已经浸湿，高高扎起的乌黑辫尾，随着颠簸与她发丝相吻。一股若有若无的异香掩盖了刺鼻的血腥气，安抚着她紧绷的神经。

正当她沉浸在骑士的气息中，她的双手突然被坚决而有力的拨开，人也被甩了下去。她还不明所以，骑士已毫不迟疑地重新闯入沙尘之中，只留下一个灰头土脸的白色背影，转瞬即逝，犹如鬼魅。

玄凝惊慌地看着四周，到处都是疯狂逃命的难民。一个大娘见她怔在原地，二话不说拉上她就往城墙跑。但她的左腿伤的不轻，每一步都要咬牙的力气才迈得出去，脸上却全是泪，不知是因为疼痛还是惊恐。

城墙终于愈来愈近，视线里也出现了联军的骑兵。但她虚弱的回应已完全淹没于惊惧的哭喊之中了，连续几个骑着玄焰战马的将士与她擦肩而过，并未认出她来，反而率先救起了她身后的花都人。

直到一个小骑兵冲到了她的面前，“希晟公主？！”

她也在绝望中认出来人，“天呐，魏……魏颖！魏颖！！”她全身战栗着扑进他的怀里，满脸灰尘上留下了错综交叠的泪痕，话说不完整，声音也是哑的，只知死死攥住他的衣衫，放声大哭道：“你们终于……我姐姐，姐姐……他们……”

大娘也扯着魏颖的衣袖，急切地说着花都方言。可是魏颖听不懂，大娘不会通用语，双手颤抖着胡乱地比划着，最后用力一个劲儿指着那团铺天盖地沙尘，大声叫喊着。

魏颖顿时心中一沉，沙尘里还有人。

这种修术初次现世之日，被花都的百姓们唤作“死人沙”——沙尘所至，挫骨扬灰，可怜那孤魂野鬼，枉死作沙砾。

可是魏颖又能做什么呢？

那团愈来愈高似乎永远吹不散的沙尘里，只有纷纷于漫天尘雾边界的喧哗声，凡来救人的将士皆勒马折返，作鸟兽散，无人敢近那沙尘一步。任谁进去都只能等死，凭什么用碧血将士去换刁民的命？可怜之人必有可恨之处，早知今日何必当初！

他只能尽力安抚，但玄凝还在怀里哭，大娘也更加激动地跪求着。他正为难，一匹雪色骏马疾驰而来，原是闻声而来的花都副将庭霜，一匹乌黑飞马率一小队将士紧随其后。

见到玄穆，魏颖松了口气。他们失联了一夜，还好大家都白白担心了。

然而，庭霜神情忧惧，匆忙与大娘交谈了几句后，更面如死灰，向玄穆幽幽道：“是大司马。他进去了。”

闻言，极度的恐惧浮上魏颖心头，心跳仿佛静止了，他突然失控地大声反驳道：“不可能！不可能是司马！！凭什么说是司马！一定是认错了！”

庭霜面无血色地看了他一眼，机械式地翻译着大娘的话，“黑发白袍，一杆长银枪，驾独角白虎。他救了人，来回几次，还在里面，你们快救救他。”

魏颖的目光先是黯淡又重新明亮，“就是说……司马出来过？从死人沙里出来过？还不止一回？！”

庭霜一怔，又向大娘确认，确是如此。他也不禁惊诧，重新燃起希望，“若是如此，我等必得……”

“他出的来，别人出的来吗？”玄穆打断了庭霜，冷冷道：“庭副将，蜀锦注定沦陷，请集结兵力镇守百结城。魏颖，你护送公主回城，与探晟公主、玄烁副将汇合。”

谁知魏颖竟一把推开玄凝，心急地跳了起来，愤愤道：“若换成大将军遇险，联军绝不会弃若敝屣！难道大司马就不及大将军吗？司马还未被废黜！难道所谓军权平分从来都只是个谎言吗？”

玄穆厉声斥责道：“但凡在死人沙里的，都是自作自受！凭何牺牲联军将士？魏颖，你胆敢违抗军令！”

魏颖不服，直着嗓子道：“大司马是为了救人才陷进去的，大将军您不也一样吗？但凡里头的是倓帅，您会这样保全联军将士吗？”

玄穆厉色怒道：“魏颖，你再敢抗令，即刻问斩！”

魏颖哪里甘心，紧紧攥着拳头，颈子绷得溜直，瞪着眼睛，脸也通红，仿佛蓄势待发的爆竹。

这时，玄凝拦住了他。她刚擦好了眼泪，衣袖的尘土在脸上纵横交错，湿着杏眸，对玄穆道：“穆哥哥，这死人沙如此危险，万一有变呢？要保百结城无虞，至少，留一队人马在此观望吧。我是将军，我不需要回城，请容我请缨，尽一个玄焰战士的职责，魏颖也可以留下辅助。”

玄穆沉吟片刻，道：“庭将军，请你率兵与魏颖同回百结城驻守。”

闻言，魏颖差一点就要被点爆，可是，不待他发作，玄穆又道：“玄凝，你跟着我留下，注意保持距离，万不可莽撞。”

而此刻，所谓无人生还的“死人沙”里，只剩一个活人了。

怕了么？

人总会怕的。恐惧，是所有活物的本能，让人警惕、谨慎、爆发，活命。

很久很久以前，有个温柔而坚定的声音曾说过。“凉凉，你要懂得害怕。活到最后的，都是会怕的人。”说这话的人，提醒了一个杀手，也提醒了一个医者，独独忘记了提醒自己。

而她想问，师父，您看这空气飞的是人的骨灰，脚下踩的是烧焦的人血，头顶上是看都看不清的致命光团，我却不怕，是要死了么。

“大概也不是。”

耳畔响起熟悉的声音，映入眼帘的还是师父寻常的淡淡一笑，手上还在磨着银色小飞刀，耐心地道：“这是准备好了。凉凉，记着，上场前你就该知道输赢。”

她却凄然一笑。

妈的，真要死了，居然在跟死人说话。

她原本听到了脚步声和心跳声，遂扒开了那个可怜的女孩，迅速折返，却终究来不及。随着几声凄厉的惨叫，前一秒还在逃窜的人影，下一秒变成新鲜的灰烬，滚烫地迎面扑来。

她白白浪费了时间，再想出去，连她也是不能了。

头顶你万千个太阳直射，燥热难耐，连砖瓦都要被引燃，死人沙的终点，无非是挫挫骨扬灰。无论是所见、所听、所感，她都再无法灵敏地分辨出攻击的方向，一个光团斜插过来，鹿耳拼命急转弯才躲开。敏捷如白泽兽，也敌不过修术的迅猛。

要不……算了？

这世上早就没有谁的人生，会因她的死而崩塌了。为何还要继续忍耐呢？原本想着，救下一个，便是死得其所。人呐，总在不知不觉中变得贪心，直到再次连累了他人。

然而，鹿耳不肯就范，急切地渴望逃离。

罢了，再试试吧。救出鹿耳，也算在生命的最后报一点师恩。

飞扬的尘土里，随着她缰绳一紧，利爪踏风，一人一兽一枪，果决地逆风而上，反其道而行之，掉头直冲修人阵地。

吞噬一切的爆裂声渐渐消逝，空气里漂浮的终于是真正的尘土。光团也消失了，取而代之的，是越来越亮、亮到睁不开眼睛的漫天日光，充沛的能量仿佛要从炙热的空气里溢出了。

她清晰地感觉到近了。

近了。

更近了。

她重新听到了砰砰的心跳声，像击鼓的泼雨，雄壮而动听。那不再是缥缈虚幻的法术，而是触手可及的人，可以生、可以死的肉体凡胎。她闭上双眼，屏蔽掉光与日色，想象着自己重新投入黑夜的怀抱，觊觎那群弱小的、可悲的、绝望的、逃跑的猎物。

风，来不及颤抖，修人更来不及反应。一道闪光突破沙团，似一记霹雳，穿尘破风，斩得血色顿染黄土，似骤然怒放的彼岸花，团簇着白色的影子，被本初日光滋养得枝华叶润。溅入鼻息的血腥味唤醒了沉睡的野兽，眼底露出的暴戾如惊雷炸响。

修人惊惧，在朗朗白日下，乱作一团。

原来神的尖叫声，与寻常人等无异。

与她一步之遥，有只穿戴精致、跌跌撞撞的猎物。枪尖刺出的霎那间，她的心跳突然隐隐战栗——

一声尖锐的风息，如死神的镰刀划破空气，径直挥向了她的咽喉。

她竭力扭头躲闪，一道日光凝铸的光剑裹着热气擦过她的睫毛，拦腰撞开了银枪。原本穿喉的致命一击，仅穿透了猎物挡在胸前防御的手臂。

她迅速回溯到了光剑的来路——被刺穿的空气一路蒸腾成云烟，而云烟尽处，一个头戴皇冠、绸衣飘飘的男子立于高处。

恍惚间，她仿佛见过他。

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新增玄焰、花都国人物

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斜体标注每篇新出场人物，且标注“新增”，方便读者阅读
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颜极 （七大国）—————— ——————

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颜极联军（权力独立）

大将军幕府（玄焰国）

• 主将：玄穆
• 长史：苏复

大司马幕府（苍滨国）

• 主将：临浪
• 长史：魏颖

骠骑幕府（花都天朝）

• 主将：薛鹤梅
• 长史：千墨
• 副将：庭霜、廖竂
• 都尉：冷阳

车骑幕府（玄焰国）

• 主将：玄倓

卫将幕府（中颜帝国）

• 主将：陆禾
• 副将：单若含，毕楼玉
• 校尉：陆柏等
• 都尉：祝贯尔等

前将幕府（玄焰国）

• 主将：玄炟
• 副将：玄煊

后将幕府（玄焰国）

• 主将：玄烙
• 副将：玄烁

左将幕府（洛水国，吉地）

• 主将：蒙尘
• 副将：初元忱

右将幕府（太行国）

• 主将：锦瑟
• 长史：叶雨
• 校尉：金莲，江令
• 都尉：玉生烟，楚宫，楚泽

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苍滨国

君主：苍滨十二王，先王
朝臣：雷霆（副将升至主将，暂军职不明），杨晓风（上将），梧菁（天将），临将军
其他：霍峪（雷霆侍从），雷云（雷霆妹妹）

已故/失踪：梧天将，梧蓁

玄焰国 （新增）

君主：玄焰十王
王室：玄冰（探晟嫡长公主），玄凝（希晟嫡少公主），玄寒（王子），景凰蝶（继后，宁王后侄女）
国姓朝臣：玄穆（神弘元帅），玄倓（振弘副帅），玄炟（勇弘将军），玄烙（伏恒将军），玄煊（将军），玄烁（将军），玄微/房微（将军，玄穆情人）
非国姓朝臣：秦飞将（丞相，前元帅，穆、倓之父），苏复（总长史），廖青云（御前侍卫、王子侍卫），虞喆（将军），赵泉（将军）
其他：萧风棠（玄穆三大侍从），魏颖（玄穆三大侍从），秦如（义安郡主、玄穆表妹）

已故/失踪：楚磊（前副帅长史），南婉儿（前骑兵，玄穆前任），景宁（前王后）

中颜帝国

君主：皇帝
朝臣：银云尘（国相），陆禾（大将军之首），席慕云（大将军），汪龙（大将军），毕楼玉（大将军），单若含（少将军），金络（副将），庞书秋（都尉），祝贯尔（都尉）
其他：银云瑶（银云尘之女，单若含夫人）

已故：单马服（前大将军之首）

洛水国

君主：
朝臣：蒙尘（大帅）
其他：（女）迟春柔，江信儿，谢月怜，柳雪娥，凉凉
（男）蒙回，林逾，萧郎，英舒，饶深

已故：

花都天朝（新增）

君主：天子
朝臣：薛鹤梅（三卿），蓝念真（三卿），龙子君（三卿），九华（嫔），释承（太师，三公之首），庭霜（将军），廖寮（将军），陶平章（大夫）
其他：冷阳（薛鹤梅侍卫），说书人

已故：

太行国

君主：
朝臣：锦瑟（天女统帅）， 叶雨（将军），楚宫（将军），楚泽（将军），玉生烟（校尉），言琼树（校尉），金莲（都尉），江令（都尉）
其他：

已故：

吉地

君主：
朝臣：
其他：

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修极—————— —————— ——————

无名老者
五修将